LE NATURALISTE 



161» 



venant d'éclore l'une de ses ailes inférieures pour empêcher 

 l'aile supérieure correspondante de se plier. C'est ce qu'on peut 

 aisément vérifier expérimentalement. 



Il résulte de cette duplication un avantage considérable pour 

 les Guêpes, surtout pour les reines qui ont, encore plus que les 

 ouvrières, besoin de conserver leurs ailes en bon état, pour être 

 en mesure, à la prochaine belle saison, de fonder un nouveau 

 nid et d'enlever leur première progéniture. 



En effet, lorsque les Guêpes circulent dans leurs nids, où les 

 passages sont si étroits, la région médiane dorsale de leur gaster 

 subit des frottements considérables contre le carton grossier 

 avec lequel le nid est construit. Les surfaces d'usure sont, en 

 effet, précisément celles que les parties les plus délicates des 

 ailes supérieures viendraient recouvrir au repos, si elles n'étaient 

 pas pliées longitudinalement, et l'on comprend combien rapide- 

 ment les ailes, sans cette duplicature, seraient mises en lam- 

 beaux. 



A ce dispositif de protection, éminemment favorable à la 

 bonne conservation «les ailes supérieures, s'en ajoutent deux 

 autres. 



L'aile inférieure reste immobile pendant le vol, si elle n'est 

 pas accrochée â l'aile supérieure et entraînée par elle. On com- 

 prend donc combien il est important que l'appareil d'accrochage 

 soit coiiservé en parfait état, pour que l'animal ne soit pas 

 exposé à perdre, au cours de son existence, le supplément de 

 surface que l'aile inférieure, tant qu'elle reste bien attachée à 

 l'aile supérieure, lui procure pour le vol. Chez les autres Hymé- 

 noptères, le système d'accrochage se trouve situé dans l'intérieur 

 de la surface formée par l'ensemble des deux ailes, ensemble 

 qui reste toujours plan, même au repos. Il n'est, par suite de 

 cette situation, que bien peu exposé à être détérioré. Mais chez 

 les Vespides, par le fait de la duplicature des ailes supérieures, 

 l'appareil d'accrochage se trouve, au repos, reporté tout à fait sur 

 les côtés extérieurs. Cet appareil serait donc, lorsque l'animal 

 circule dans les étroits passages de son nid, constamment exposé 

 à des frottements funestes, s'il n'élait protège d'une manière 

 efficace. 



Cette protection est assurée par la forme et la résistance que 

 présente l'aréole brachiale, c'est-à-dire la partie de l'aile supé- 

 rieure qui est. comprise entre la nervure costale et la nervure 

 sous-costale. Cette aréole, fortement chitinisée, raidie par les 

 deux fortes nervures qui la bordent, est incurvée et forme un 

 bouclier prolecteur qui se place au-devant de l'appareil d'accro- 

 chage. Dans le cas où la bordure costale de l'aile supérieure 

 est fortement comprimée, la cellule brachiale peut se plier légè- 

 rement, le long d'une ligne de moindre résistance, mais il reste, 

 entre ce pli et la forte nervure sous-costale, un logement suffi- 

 sant pour recevoir, sans la comprimer, l'ensemble de l'appareil 

 d'accrochage. 



Le second' dispositif consiste en ceci que, sous l'action des 

 muscles de mise en place, les ailes, pendant toute la durée de 

 l'hivernage, au lieu de rester dans la position de repos estivale 

 viennent, tout en restant pliées, s'abriter efficacement en s'appli, 

 quant contre la face laléro-ventrale du gaster. Les ailes repliées 

 se trouvent ainsi entièrement cachées et abritées, de chaque 

 côté, dans l'espace compris entre la face latéro-ventrale de la 

 Guêpe, l'objet sur lequel elle est posée, et la patte de la troisième 

 paire qui vient se placer sur la côte externe des ailes, de manière 

 à les protéger latéralement. 



On remarquera que les ailes, organes en apparence morts et 

 desséchés, jouissent au moins chez les jeunes individus, d'une 

 grande sensibilité tactile. Les organes de cette sensibilité sont, 

 du côté externe, qui est exposé aux frottements, des poils sensi- 

 tifs, courts et trapus, et, du côté interne qui est bien abrité, des 

 poils sensitifs, longs et délicats. Les poils d'accrochage de l'aile 

 inférieure sont, eux aussi, de véritables poils sensitifs articulés. 



La duplicature des ailes supérieures est une acquisition de la 

 famille des Vespides. Elle a dû se produire comme conséquence 

 de la nécessité de circuler, et cela d'une manière très active, dans 

 des espaces fort resserrés, entre des enveloppes et des gâteaux a 

 parois rugueuses. La duplicature constitue une disposition avan- 

 tageuse, que la sélection naturelle a dû contribuer à maintenir, 

 puis à fixer d'une façon définitive. 



* * 



M. Eugène Muller, conservateur à la bibliothèque de l'Arse- 

 nal, rapporte, dans une nouvelle publication, la Revue des ani- 

 maux, un cas intéressant de psychologie animale, à lui rapporté 

 par un de ses parents et certifié par moult personnes. Le voici, 

 dans tout son charme rustique : 



« Jusqu'à ce printemps, dit le narrateur, je n'avais qu'un nid 



d'hirondelles, mais à l'époque du dernier retour, pendant que le 

 père et la mère de l'année précédente reprenaient possession de 

 leur domaine, deux autres oiseaux résolurent de s'établir, eux 

 aussi, sous l'abri où, probablement, ils étaient nés. 



« Les voilà travaillant, bâtissant ; je suis avec intérêt les progrès 

 de la petite maison. Au bout d'une semaine, elle est déjà bien 

 arrondie, bien crépie. Les agiles constructeurs se glissent 

 dedans et ressortent avec des cris de plaisir. Les parents qui se 

 bornent à nettoyer, à réparer leur nid, passent et repassent 

 devant la nouvelle habitation. Ce sont des allées, des venues; on 

 s'entre-croise, on jase, on semble se féliciter. Il ne reste plus qu'à 

 duveter, à capitonner l'extérieur: et le jeune ménage se met eu 

 quête à cet effet. Mais tout à coup — car j'étais justement là les 

 observant. — Bon, un petit bruit se fait là-haut où tout craque 

 et se désagrège; tout: vient avec une traînée poudreuse s'abîmer 

 sur le pavé. Il ne reste plus sur la poutrelle et sur le mur qu'une 

 marque grisâtre du demi-cercle de mortier qui a lâché prise. 



«Alors, cris de détresse, de douleur. Il faut voir, entendre ces 

 pauvres petits désolés, voletant devant la place vide. Cela ne 

 s'accomplit pas sans que les parents en aient eu connaissance. 

 Ils viennent, ils regardent, ils crient à leur tour. Mais, pensent- 

 ils sans doute, à quoi servira de crier? Ces enfants manquent 

 d'adresse. Si leur nid s'est écroulé, c'est qu'ils s'y sont mal pris 

 pour l'édifier. Ils se désespèrent : mais de désespoir, il n'y a que 

 l'aire. 



«Et alors. — je l'ai vu, de mes yeux vu, et bien d'autres que 

 moi en ont élé témoins — presque aussitôt les parents, de con- 

 cert avec les jeunes, qu'ils guident probablement en même 

 temps qu'ils les aident, entreprennent la reconstruction de la 

 maisonnette écroulée. 



.< A eux quatre, en deux journées et demie d'activité, ils ont 

 presque réparé complètement le dommage, quand tout s'écroule, 

 dégringole de nouveau. 



« Désolation des désolations ! C'est à qui des anciens et des 

 jeunes criera le plus fort, à qui prendra le vol le plus agité. La 

 quartier est plein de leurs lamentations. L'air est ému de leurs 

 affolements. Toutes les hirondelles du voisinage accourent, qui, 

 à leur tour, constatent le désastre et se récrient à celte vue. 



« Que faire? semblent se dire les compères et les commères en 

 émoi. — Eh! pardienne, recommencer. 



« Et, sans plus de retard, voilà une vingtaine d'ouvriers à 

 l'ouvrage. Je n'invente rien. J'avais appelé tous les voisins de la 

 rue pour assister avec moi à ce manège d'oiseaux. Nous étions 

 là, nombreux, regardant, observant. La bâtisse montait à vue 

 d'oeil; car l'arrivée des matériaux était incessante. Moins de quatre 

 heures après l'accident, il ne manquait plus que quelques bec- 

 quées pour l'achèvement. Mais le dernier mot de la fatalité 

 n'était pas dit en cette laborieuse entreprise. Soudain, tout 

 s'écroule, tout s'abîme comme la première, comme la seconde 

 fois. 



« Un immense cri de détresse retentit. Après avoir quelques 

 instants tourbillonné aux alentours, toules les hirondelles qui 

 étaient là, partent a tire d'ailes vers les divers points de l'hori- 

 zon. On eût dit qu'elles fuyaient épouvantées le lieu où s'était 

 accompli le double désastre. Pendant plusieurs minutes, nous 

 n'en voyons plus aucune. Nous nous demandons ce que cela 

 signifie quand, peu à peu, nous voyons se former, au-dessus de 

 la maison, un vrai nuage d'oiseaux. Toutes les hirondelles du 

 canton semblent y être réunies. Il y en a bien plusieurs centaines. 



Or, après que cette bruyante multitude a longuement tournoyé 

 dans le ciel, nous voyons deux ou trois oiseaux qui viennent, 

 comme qui dirait inspecter l'emplacement du nid écroulé. Un 

 cri général se fait entendre. Toute la nuée disparaît. Puis, au 

 bout de quelques minutes, sous l'évidente direction d'une hiron- 

 delle qui s'est cramponnée à la poutrelle et qui, Mitant que nous 

 pouvons le croire, joue là le rôle d'ingénieur en chef, un défilé 

 commence. Les hirondelles reviennent en foule, le bec plein de 

 mortier, pris au rivage où nous les voyons posées en longues 

 files noires, occupées à faire leur chargement. 



« Une heure plus tard, l'édifice est reconstruit, et si bien assis, 

 si bien disposé cette fois, qu'il dure encore, après avoir déjà 

 servi à l'éclosion et à l'élevage de deux couvées. 

 . « Enfin, leur tâche de confraternelle assistance achevée, les 

 innombrables ouvrières ailées se dispersent tranquillement, 

 silencieusement en tous sens. » 



Est-ce vrai ? Vous pensez bien que je n'y suis pas allé voir. 

 Tout ce que l'on peut dire, c'est que cela « en a assez l'air ». 

 Et si c'est vrai, c'est très intéressant. 



