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LE NATURALISTE 



poire de caoutchouc. Une fois les dépressions ainsi pro- 

 duites, il suffit de produire à leur surface le grès gommé 

 déjà décrit pour obtenir la contre-partie de leur forme 

 et du même coup la reproduction exacte des accidents 

 naturels. 



Enfin rien n'est plus aisé que de fabriquer par le même 

 procédé des empreintes représentant les foulées géolo- 

 giques dont le type serait fourni par les célèbres pistes 

 de Cheirotherium ou « animal à main » dont on voit des 

 spécimens au Muséum. 



Fig. 97. — ■ Imitation artificielle, par une empreinte humaine, 

 des foulées animales du genre dès pistes de Cheirotherium. 



La figure 97 montre que nous avons trouvé pittoresque 

 de substituer à la piste d'un animal quelconque l'im- 

 pression d'une main humaine fortement appliquée sur 

 l'argile humide. Le moulage par le -grès gommé donne 

 un résultat très frappant et qui contribuera, comme les 

 faits précédents, à faire accepter par tout le monde le 

 mécanisme éolien comme explicatif des pistes de tous 

 genres, dont les couches du sol sont souvent si richement 

 pourvues. 



(A suivre.) Stanislas Meunier. 



GHÏ^ONIQUE & NOUYEErBE^ 



La géologie de i'amiànte au Canada. — Les récentes études 

 sur la faune des grandes profondeurs. — Une plante qui 

 change de sexe. 



L'amiante ou asbeste est un produit qui, depuis une vingtaine 

 d'années, est de plus en plus demandé par l'industrie. C'est le 

 Canada qui en fournit environ 90 % de la production totale ; il 

 possède un certain nombre de mines, sur lesquelles M. Obalski 

 vient de recueillir par lui-même quelques renseignements. 



Le centre de la production est le sud de la province de Québec, 

 dans une région montagneuse, où de grands centres miniers 

 prospères se sont établis. Des mines s'ouvrent aussi vers 

 Cobraine et la région laurentienne de l'Ohawà. 



La situation des principales mines, est telle que les transports 

 sont réduits au minimum; en effet, les mines du Thetford et du 

 lac Noir sont traversées par le chemin de fer Québec central, 

 tandis que les mines de Banville sont reliées à la ligne du Grand 

 Tronc par une branche spéciale. 



L'amiante du Canada a une densité de 2, S; sa couleur est 

 blanche ou verdâtre ; mais les fibres séparées sont blanches, 

 brillantes et soyeuses, et d'une longueur allant de à 3 pouces, 

 mais atteignant quelquefois 5 et même 6 pouces d'un seul 1Î! ; 

 les veines d'amiante se trouvent disséminées dans tous les sens 

 sans loi apparente dans la serpentine, courant quelquefois sur des 

 longueurs d'une centaine de pieds et plus. 



Il y a une vingtaine d'années, les usages de l'amiante étaient 

 très limités; il était plutôt considéré comme curiosité minérale, 



et 1 Italie était à peu près le seul pays producteur. Depuis, ses 

 qualités comme non-conducteur de chaleur, son éclat fibreux, 

 son incombustibilité l'ont fait rechercher pour certains usages 

 industriels, tels que le garnissage des pistons de machines à 

 haute pression, la couverture des tuyaux de vapeur et des chau- 

 dières à vapeur, le filtrage des acides, etc., si bien que la 

 demande a considérablement augmenté et que l'amiante est 

 devenu dans l'industrie mécanique, un produit de première 

 nécessité. En out,re, des usages ci-dessus mentionnés, l'amiante 

 est employé pour garnir les joints des tuyaux d'air chaud, les 

 obturateurs des pièces d'artillerie, comme isolant dans l'indus- 

 trie électrique, pour le filtrage des huiles, le garnissage des 

 coffres-forts, pour imiter les feux des grilles dans le chauffage 

 du gaz, pour remplacer letoupe dans les boîtes à graisse ; on en 

 tabrique des ciments, des peintures, des briques, des brûleurs 

 de gaz, des blocs de verriers, des pipes, etc. On en fait des 

 feutres, des tissus pour l'usage des pompiers, des verriers, des 

 ouvriers travaillant le fer et les acides, les incinérateurs, etc., des 

 câbles employés dans les incendies, des tapis et des toiles de 

 théâtre, des papiers d'emballage et de tapisserie, etc. L'amiante . 

 est employé seul ou en combinaison avec d'autres matières 

 textiles, et aussi avec le fer ou l'acier, le caoutchouc ; on aug- 

 mente ses propriétés lubrifiantes en le mélangeant avec du talc. 



L'exploitation dans la région de Thetfort se fait dans des 

 carrières ouvertes sur le flanc de la montagne d'une hauteur 

 de 300 mètres environ. On emploie l'air comprimé pour la 

 perforation de la roche serpentineuse et des derryks à câble 

 pour l'extraction. La roche contenant l'amiante est grossière- 

 ment débitée à la mine en morceaux allant au triage, puis au 

 moulin. Ceux du triage vont dans des hangars où de jeunes 

 garçons séparent au petit marteau la fibre de la roche formant 

 ainsi les deux qualités première et deuxième crude, dont les 

 débris vont au moulin. Là, on traite les roches contenant un 

 peu de fibres, les débris du premier triage et de la mine. Tous 

 ces débris étaient autrefois dédaignés ; il n'en est plus de même 

 aujourd'hui ; la moindre fibre est utilisée. La production et la 

 demande de l'amiante suivant une marche ascendante, les com- 

 pagnies perfectionnent leur matériel; les derryks ordinaires 

 sont remplacés par des derryks à câbles, et des moyens méca- 

 niques sont employés pour le triage et pour l'utilisation des 

 fibres courtes. 



Dans les mines pourvues d'un matériel de choix, les plus 

 longues fibres ayant été retirées au marteau, les débris du 

 triage et de la mine sont conduits dans un séchoir où ils passent, 

 surtout dans la saison humide, avant d'être écrasés. Ces 

 séchoirs sont des cylindres de 30 à 40 pieds de long, sur 3 à 

 5 pieds de diamètre, chauffés extérieurement par les , flammes 

 d'un foyer; dans quelques cas, on les chauffe intérieurement par 

 un courant d'air chaud; ils ont une inclinaison d'environ 1 sur 

 12, et l'axe est muni de palettes pour agiter et diviser la 

 masse. La roche jetée à la partie haute arrive sèche à la partie 

 basse et se rend au concasseur soit directement, soit par un élé- 

 vateur. 



Le premier concasseur est de grande dimension, et la roche en 

 sort de la grosseur du poing pour se rendre à un plus petit con- 

 casseur donnant la grosseur d'une noix. Dans quelques moulins, 

 la roche passe alors sur une table sans fin où des enfants 

 enlèvent les morceaux saDS fibres. La masse est alors enduite 

 aux rouleaux écraseurs, qui sont unis ou ondulés ; mais, dans 

 quelques moulins, elle passe avant dans un trommell classeur 

 qui sépare le fin du gros. 



La masse passe généralement par deux paires de rouleaux, et • 

 se trouve réduite en gros sable. Le transport de l'un à l'autre de 

 ces différents appareils se fait par des élévateurs. Quelquefois, 

 ce sable passe de suite sur des tamis à secousses à l'une des 

 extrémités desquels se trouve une cheminée d'appel qui, à l'aide 

 d'un ventilateur, aspire la partie fibreuse la plus légère. Dans 

 tous les cas, ce câble se rend aux cyclones, qui consistent en 

 une boite métallique, dans laquelle tournent en sens contraire et 

 à grande vitesse deux roues à palettes qui pulvérisent complète- 

 ment le produit, qui est aspiré et passe sur des tables à 

 secousses munies d'aspirateurs, qui séparent la fibre du sable 

 fin, ce dernier formant ce qu'on a appelé asbestic. Dans certains 

 cas, ces cyclones ont été remplacés par des machines appelées 

 jumbo, simplifiant le travail. Les produits aspirés se rendent 

 dans les phambres de dépôts, d'où ils sont ensuite conduits dans 

 un hangar où on les met en sacs. 



A propos de triage, on emploie parfois une espèce de moulin 

 chilien à roues verticales, en pierre tournant dans une cage 

 métallique. 



