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LE NATURALISTE 



on sait comment elles échouèrent dans cette « protection », 

 impossible avec les moyens dont elles disposaient. 



Les événements firent, cette fois, la démonstration définitive 

 du principe, que les vieux praticiens de l'Algérie avaient déjà 

 érigé en axiome, à savoir que « prétendre assurer la soumission 

 du sud au moyen de colonnes péniblement ravitaillées par des 

 bêtes de somme, était une chimère ». 



Les généraux Saussier et Delebecque rompirent net avec les 

 errements condamnés par l'expérience. Ils demandèrent des 

 moyens d'action mieux appropriés au pays, c'est-à-dire l'occupa- 

 tion directe et permanente de points stratégiques situés au sud, 

 à commencer par le Kreider, reliés par une voie ferrée au centre 

 du Tell et aux ports du littoral. 



Le chemin de fer d'Arzeu à Saïda, construit primitivement en 

 vue de l'exploitation de l'alfa des Hauts Plateaux avait, à cette 

 époque, poussé sa ligne jusqu'à Modzbah, à 47 kilomètres de 

 Saïda, et à 35 kilomètres du Kreider. En 128 jours, 73 kilomètres 

 avaient été construits; le 2" septembre 1 881, la locomotive entrait 

 en gare au Kreider. En même temps qu'on posait les rails clans 

 la direction du Kreider, ce poste était aménagé dans les condi- 

 tions voulues. Aujourd'hui, les sources captées, endiguées, 

 forment un bassein de 200 mètres de long sur 60de large. L'eau 

 de ce bassin, sans cesse renouvelée, est dirigée par de petits 

 canaux découverts où s'embranchent des rigoles sur une étendue 

 de 9 hectares en pleine culture maraîchère. Elle est on telle 

 abondance qu'il a été possible de faire une piscine où les hommes 

 de la garnison viennent se baigner, par escouade, pendant les 

 fortes chaleurs. 



Un peu plus loin, en dehors de la partie irriguée et réservée, 

 soit à la culture, soit à l'alimentation des habitants, on a creusé 

 un vaste abreuvoir à l'usage des Arabes. Force a été de parquer, 

 pour ainsi dire, sur cet abreuvoir, les indigènes venant au 

 Kreider approvisionner leurs douars ou l'aire boire leurs trou- 

 peaux. Sans cela — et l'expérience en a été faite — tous les 

 travaux de captation et d'aménagement seraient bien vite dégra- 

 dés par l'inconscient esprit de dévastation des nomades Allah 

 Kerm 1 Dieu est grand ! Dieu est grand ! "et ils se reposent sur 

 lui du lendemain, 



De la voie ferrée, il n'y a rien à dire; c'est toujours la même 

 voie étroite avec les mêmes heures, ou très peu s'en faut, de 

 départ et d'arrivée. Nous devons signaler cependant la décrois- 

 sance rapide d'Aïn-el-Hadjar. Ce centre créé sur la lisière des 

 Hauts-Plateaux en un point remarquable au point de vue des cul- 

 tures et de l'eau, où la Compagnie franco-algérienne avait établi 

 à grands frais d'immenses constructions, a vu sa prospérité 

 décroître de jour en jour à la suite de la diminution des alfas 

 Depuis le 1 er avril, les ateliers ont été transférés à Saïda, et il 

 pe reste plus dans cette gare qui était la plus importante 

 après Arzew que le chef 'de gare et un seul employé. 



C'est Saïda qui profite de la débâcle; une bonne partie de la 

 population a suivi les employés de la Compagnie, et à moins 

 d'événements improbables, nous aurons le douloureux spectacle 

 de L'abandon complet d'un cenlre créé cependant dans les meil- 

 leures conditions. 



Vers midi, le train du Sud et celui du Nord se croisent au 

 Kreider. C'est un véritable soulagement que l'on éprouve à con- 

 templer sur la droite un large massif de verdure conquis à 

 grand renfort de barre à mine et de fumier sur le tuf, le gypse 

 et le terrain salé du Chott. Les efforts persévérants de la garni- 

 son viennent d'ailleurs d'être récompensés par un diplôme d'hon- 

 neur accordé par la Ligue du reboisement. 



Du Kreider à Ain Sefra, le trajet est d'une monotonie déses- 

 pérante qui vous fait trouver admirables les quelques maigres 

 plantes qui poussent quand même autour des gares crénelées. 

 Quelle vie que celle des employés de ces gares perdues qui n'ont 

 d'autres distractions que le passage de deux trains et la culture 

 d'un jardin grand comme un mouchoir de poche. Mais cette ver- 

 dure, si faible soit-elle, repose la vue et fait une heureuse diver- 

 sion au paysage. Puis, quels soins n'ont pas coûtés et ne coûtent 

 pas encore journellement ces quelques arbustes, pour que l'admi- 

 ration qu'ils provoquent ne soit pas seulement platonique! 



A partir de Méchéria, il ne reste plus que 103 kilomètres pour 

 arriver à Aïn Sefra; on les supporte mai, car les derniers sont 

 très durs. 



Aïn-Sefra comprend trois parties bien distinctes : le Ksar, la 

 redoute qui le continue au Sud et le village européen sur la rive 

 gauche. Ce groupe de constructions est" situé dans une plaine 

 relativement peu large entre le dj. Aïssa au Nord et le dj. Mek- 

 ter au Sud. Les dunes sont parallèles et séparées par une petite 

 vallée du dj. Mekter. Le village qui est plus éloigné et en dehors 



de l'axe des dunes est moins menacé que le Ksar qui est placé 

 juste à leur pied. 



L'eau des dunes, — et une eau excellente comme on en trouve 

 rarement dans le Tell, — a été anienée au village où elle est 

 distribuée par des fontaines. Toutes les rues ont été macaxlami- 

 sées ; les plantations - poussent vigoureusement, et l'ombrage 

 qu'elles donneront ne sera pas un leurre. Les essences recher- 

 chées sont : le peuplier qui vient très bien à cause de la nappe 

 souterraine, qui est peu profonde, le saule, le tremble, l'acacia 

 et le platane. 



Lors de la fondation d'Aïn-Sefra, le soldat qui s'écartait était 

 égorgé, les convois étaient presque toujours attaqués. Aujour- 

 d'hui, militaires .et civils circulent où ils veulent, sans être le 

 moins du monde inquiétés. 



Il ne faut pas oublier que parmi les indigènes de la région se 

 trouvaient les Amours, une des tribus les plus remuantes, et qui 

 ont fourni de nombreux dissidents, lors de la dernière insurrec- 

 tion (188-1). Depuis un an, les Amours ont déserté et sont passés 

 au Maroc; le caïd seul est resté. 



Un fait assez banal en lui-même, mais qui montre bien l'état 

 d'âme des indigènes du Sud, mérite d'être signalé. 



Dans le Tell, lorsque vous rencontrez . un indigène, il vous 

 pose invariablement des questions sur votre voyage, vos affaires, 

 votre position. Il est rare qu'il ne vous demande avec cela du 

 tabac, des allumettes, quelquefois de la poudre, si vous êtes 

 chasseur, mais il n'oublie jamais de demander... l'heure. Dans 

 le Sud, tous les indigènes que vous trouvez se bornent à vous 

 saluer militairement — quand ils vous saluent, — mais c'est 

 tout. 



On ne voit pas d'agglomération d'indigènes, à part le Ksart 

 dans les environs immédiats d'Aïn-Sefra. Çà et là, on trouve 

 quelques bergers, encore doivent-ils faire pâturer leurs trou- 

 peaux à 4 kilomètres au moins en dehors du village, pour 

 éviter la disparition de l'alfa, ce qui amènerait la formation de 

 nouvelles dunes; on peut voir aussi, certains jours, des cavaliers 

 venant de Tiout ou des groupes à pied toujours armés jusqu'aux 

 dents ;car il n'est pas de Saharien qui sorte sans son moukhala (1) 

 sur l'épaule. 



Le projet du chemin de fer du Sud, a été établi en vue d'at- 

 teindre Figuig, ou le Figuig comme on dit à Aïn-Sefra. Le 

 premier tronçon allait jusqu'à Méchéria: en novembre 18S6, on a 

 commencé la section Méchéria-Aïn-Sefra qui a été terminée le 

 28 août 1887, date à laquelle elle a été livrée à l'exploitation, 

 on a prolongé la ligne jusqu'à Djenien-bou-Resg aujourd'hui, 

 point terminus à quelques kilomètres de Figuig, sur la route 

 directe d'Algérie à Mekknès au Maroc, et il ne restera plus que 

 le tronçon Djenien-Figuig pour atteindre cette dernière oasis. 



Actuellement, tous les travaux d'infracture du premier lot 

 qui a 23 kilomètres de longueur sont terminés. Les gares seront 

 bâties sur un type uniforme toutes fortifiées avec un puis cen- 

 tral. Celle de Tiout au kilom. 11 et à 4 kilomètres de l'oasis est 

 actuellement occupée par la gendarmerie. 



Pour le deuxième lot qui se termine au kilomètre 55, on vient 

 d'adjuger clans le courant de juillet, la.station de Moghrar et trois 

 maisons de gare. 



Ainsi donc, comme on le voit, sans bruit, sans fracas, mais 

 sûrement, la pénétration du Sud (2) et la marche vers Figuig 

 s'accentuent de jour en jour : ce n'est plus qu'une question d'heures. 

 Tous les efforts de l'autorité militaire tendent vers ce but qui 

 nous donnera en plus d'une position stratégique importante un 

 des centres commerciaux lesplus importants de toute l'Afrique. » 



(^4 suivre). J. Forest. 



(1) Long fusil. 



(2) Pour mieux apprécier encore cette pénétration il nous fau- 

 drait mentionner tout au long les événements qui se sont accom- 

 plis ou s'accomplissent encore dans le cercle de Géryville : la 

 pointe hardie poussée par le commandant Godron à Tabelkosa; 

 la création des bureaux arabes de l'O. Dermel et d'El Abiodh, 

 l'école normale des Ouled Sidi Cheihk et bien d'autres; la cons- 

 truction d'un caravansérail à Ben-Ikrou à 32 kilomètres Sud- 

 Ouest d'Aïn-Sefra (ce caravansérail est destiné à remplacer les 

 postes de Sfissifa, Si-Sliman et Founassa qui sont aujourd'hui 

 supprimés); la réfection de la route de Méchéria; la création 

 dubureau arabe de Djenien; la canalisation prochaine de l'O. 

 Sefra sur un parcours d'environ 800 mètres dans la partie com- 

 prise entre la|redoute et le village. 



