LE NATURALISTE 



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CHRONIQUE & NOUYEIjIjE^ 



Les tiges de suspension des nids de Frelons. — Les exercices 

 corporels chez les animaux. 



Les Frelons construisent les tiges de suspension, les gâteaux 

 et les enveloppes de leurs nids, avec un carton assez grossier, 

 formé du bois qu'ils arrachent par petits fragments, au moyen de 

 leurs mandibules, et qu'ils agglutinent avec le produit de leur 

 glande labiale. Ce bois est, en général, plus ou moins pourri. 



Si l'on brise quelques fragments de l'enveloppe ou des alvéoles, 

 on constate que la substance qui agglutine ce carton ne lui 

 donne pas une grande solidité, et qu'il est, en réalité, assez 

 fragile. Dans ces conditions, il peut paraître étonnant que les 

 nids de grandes dimensions puissent se soutenir sans rupture 

 lorsque, au milieu de la belle saison, leur poids est rendu con- 

 sidérable par la masse des larves et des nymphes. 



Dans un des nids mis en observation par M. Charles Janet, 

 un grand gâteau de 30 centimètres de diamètre était soutenu 

 sous le gâteau qui le précédait d'abord par une tige de suspen- 

 sion primitive centrale, ayant une section circulaire de huit 

 millimètres de diamètre, puis par dix-huit tiges de suspension 

 secondaire ayant, pour la plupart, une section transversale assez 

 irrégulière. M. Janet a constaté, en examinant ce gâteau, que 

 sa face supérieure, principalement au pourtour de la tige de 

 suspension centrale, était enduite d'un vernis brillant, fourni 

 par la glande labiale. Cet enduit augmentait notablement la 

 solidité de la lame de carton formée par l'ensemble des fonds 

 des alvéoles, ce qui est utile principalement aux points où les 

 tiges de suspension secondaires viennent s'y coller. 



Les tiges de suspension secondaires de ce grand gâteau étaient 

 de plus consolidées par un procédé qui mérite | d'être signalé. 

 Les restes d'opercules déchiquetés, réduits en pâte et collés 

 avec le liquide salivaire agglutinant, constituaient un feutrage 

 bien résistant, grâce à la ténacité des fils de soie qui le compo- 

 saient. La plupart des tiges de suspension étaient enduites, au 

 moins partiellement, de cette matière qui, en haut, allait se 

 souder aux opercules et en bas, s'étalait sur la base d'insertion 

 de la tige. C'est une consolidation identique à celle que l'on 

 obtient en recouvrant un morceau de carton avec de la toile. 



De la pâte de soie était également étalée par places sur la 

 face supérieure du gâteau, un des points où il n'y avait pas de 

 tiges de suspension, mais c'était là, peut-être, la préparation de 

 l'emplacement de tiges nouvelles. 



Tandis que les tiges de suspension ont, sur le fond des 

 alvéoles du gâteau porté, une solide base de soudure; elles ne 

 trouvent, comme surface d'attache sur le gâteau supérieur, que 

 la tranche des alvéoles. C'est' pour cette raison qu'on voit ces 

 tiges s'élargir avec une forme étoilée pour s'attacher à plusieurs 

 cloisons alvéolaires. Malgré cet élargissement les cloisons 

 alvéolaires auraient certainement une résistance insuffisante, si 

 elles n'étaient consolidées par la soie des cocons qui les 

 tapissent. Une des tiges de suspension secondaires, à section 

 circulaire, de S millimètres de diamètre, et partiellement cou- 

 verte d'un enduit de soie, soumise à une traction graduée, s'est 

 rompue en son milieu, sous un effort de 2 kg. 500, ce qui corres- 

 pond à une résistance de rupture d'environ 125 grammes par 

 millimètre carré. Dix-huit tiges de suspension, équivalentes cha- 

 cune à la tige de 5 millimètres de diamètre, soumises à l'expé- 

 rience, forment ainsi un ensemble dont la résistance de rupture 

 est d'environ 45 kilogrammes. En réalité, le point faible de ce 

 mode de suspension n'est pas sur les tiges elle-mèmes, mais 

 surtout au pourtour de leur base, où les fonds des alvéoles 

 sont exposés à être arrachés successivement, s'ils subissent des 

 efforts inégaux. La régularité de la forme circulaire des gâteaux 

 et la répartition symétrique de la charge qu'ils portent sont ainsi 

 une des conditions principales de la solidité de leur suspension. 



* 



A propos des vacances. 



Tandis qu'aux enfants riches, il faut pour s'amuser des jouets 

 de valeur, des poupées hors de prix, des engins compliqués; les 

 enfants pauvres jouent avec des riens, d'invraisemblables toupies, 

 des cordes ramassées un peu partout, ou même se contentent de 

 s'amuser en se poursuivant, en faisant des rondeaux, en jouant 

 à cache-cache, etc. Les bêtes sont comme des enfants pauvres; ils 

 éprouvent comme eux le besoin de jouer, et pour dépenser leur 

 activité, ils se livrent très souvent à des exercices corporels, à 

 des jeux de locomotion, qui ont le double mérite de les amuser 



et d'être essentiellement hygiéniques. Rien n'est plus facile que 

 de le constater chez les singes captifs qui, dans leur cage, se 

 livrent à des gambades folles et à des exercices acrobatiques sur 

 les barreaux. Dans les forêts où ils vivent, d'ailleurs, ils ne sont 

 pas moins remuants et sont sans cesse à sauter d'un arbre à un 

 autre, ou à se suspendre par les pattes ou leur queue prenante 

 aux lianes que, pour cette raison, on a appelé des « échelles de 

 singes ». J. Falkenstein, parlant d'un gorille, dit qu'il exécutait 

 des danses folles en faisant de temps en temps la culbute,- en 

 tournant autour de lui-même, en titubant de-ci, de-là, de sorte 

 que les spectateurs étaient convaincus qu'il s'était enivré. Mais 

 il n'était ivre que du plaisir, et cette ivresse lui faisait éprouver 

 la mesure de ses forces en des cabrioles les plus étonnantes. 

 D'après Duvaucel, le gibbon grimpe avec une rapidité et une 

 sûreté incroyables sur une tige de bambou, le sommet d'une 

 branche, s'y balance quelquefois et se lance alors facilement, 

 aidé par la branche qui se détend, à travers un espace de 12 

 à 13 mètres. Il répète cet exercice trois ou quatre fois; on 

 dirait une flèche ou un oiseau qui se laisse tomber obliquement 

 à terre. On croit voir que la conscience qu'il a de son habileté 

 extraordinaire lui fait beaucoup de plaisir. Il traverse, par 

 exemple, sans nécessité, de grands espaces alors qu'il eût pu 

 atteindre plus facilement son but en faisant un petit détour. Il 

 change de direction au beau milieu du saut, s'accroche à la 

 première branche venue, se balance dessus, se met debout, la 

 fait se tendre comme un ressort et se fait lancer par elle dans 

 l'air pour atteindre un autre but avec une sûreté incroyable. II 

 semble animé d'une force magique et vole sans ailes. Il vit plutôt 

 dans l'air que parmi les branches. 



Les chiens sont aussi des amateurs enragés d'exercices cor- 

 porels. Il suffit de voir les courses fantastiques auxquels ils se 

 livrent quand on les lâche pour se rendre compte qu'ils 

 éprouvent manifestement un plaisir très vif à ces chevauchées 

 interminables. Les jeunes sont déjà sensibles à cette « fièvre de 

 course », mais les adultes, surtout les chiens de chasse, le sont 

 encore plus. Si l'on en croit E. Alix, les chiens pourraient aussi 

 se plaire à faire des « glissades » comme les. écoliers. « Etant en 

 manœuvres dans les Alpes, raconte-t-il, avec un escadron de mon 

 régiment, j'herborisais un jour dans les environs du col du Gali- 

 bier, suivi d'un de ces chiens vagabonds qui s'attachent si fré- 

 quemment et si facilement aux troupes en marche, lorsqu'au 

 moment où je me disposais à descendre par l'interminable lacet 

 qui donnait accès au col, je vis mon chien, au lieu de me suivre, 

 se diriger vers une coulée en pente rapide de la montagne, où 

 la neige s'était amoncelée. Quelque peu intrigué par cette façon 

 d'agir, je m'arrêtai et ne perdis pas un de ses mouvements. Bien 

 m'en prit, car je fus alors témoin du spectacle le plus imprévu 

 auquel puisse assister l'homme même qui sait par expérinece, 

 combien est inépuisable le sac à malices du chien; se mettant 

 sur le dos, les quatre pattes repliées, la tête en bas — dans le 

 sens du poil — l'intelligent animal se laissa ainsi glisser sur la 

 neige gelée, presque jusqu'au bas de la montagne. Arrivé au 

 point où la neige cessait, il se releva tranquillement, jeta un 

 coup d'ceil vers moi, agita un instant la queue et se coucha sur 

 l'herbe en m'attendant. 



Les chamois seraient aussi coutumiers d'un mode de locomo- 

 tion analogue. « Quand, en été, dit Brehm, les chamois montent 

 jusqu'aux névés et qu'ils se savent en pleine sécurité, ils 

 s'amusent souvent de la façon suivante : Ils se couchent sur l'ex- 

 trémité supérieure du névé en pente, commencent à ramer de 

 leurs quatre pattes pour se mettre en mouvement, et se laissent 

 glisser jusqu'en bas, parcourant souvent ainsi 100 à 150 mètres 

 comme un traîneau, soulevant la neige qui les recouvre de fri- 

 mas. Arrivés au bas de la pente, ils se mettent sur leurs pattes 

 et remontent lentement. Les autres membres du troupeau 

 regardent gaiement leurs camarades se livrer à ce sport, et l'un 

 ou l'autre recommence alors le jeu; souvent le même chamois 

 glisse deux, trois fois ou plus souvent jusqu'en bas. Parfois, 

 plusieurs se suivent de près. 



Tout le monde connaît les gambades des poulains, des ànons, 

 des agneaux, des chevreaux, les sauts en longueur des gazelles, 

 les sauts en hauteur des boucs, des daims, les cabrioles des 

 lièvres et des lapins, l'agitation presque continuelle que mani- 

 festent les fauves en cage, le balancement de la partie antérieure 

 du corps, auquel se livrent les ours et les blaireaux, les sauts en 

 arrière que les renards exécutent dans leur cage en se lançant 

 sur une des parois et en se renversant en arrière. 



Les mammifères aquatiques se livrent à de vastes jeux de 

 natation. Tous les marins, dit Losche, sont contents de voir une 

 troupe de Dauphins. Rangés en une longue file relativement ser- 

 rée, les gais voyageurs parcourent l'océan légèrement agité ; ils 



