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LE NATURALISTE 



communication aux deux loges, et le gardien, saisissant 

 cette occasion, tira vivement la coulisse et vint à bout 

 de séparer l'animal de son ami. La béte donna toutes les 

 marques d'un véritable et profond chagrin quand celui- 

 ci eût diparu. 



Tout le monde a vu dernièrement (1904), à l'Hippo- 

 drome, les exercices qu'une jeune femme fait exécuter 

 à un véritable troupeau de tigres, de jaguars et de pan- 

 thères. 



Dans l'épigramme XVIII du livre De spectaeulis, Mar- 

 tial nous parle d'un tigre apprivoisé redevenu furieux en 

 présence d'un lion ; il y avait peut-être de quoi : 



« Un tigre, la merveille des montagnes de l'Hyrcanie, 

 accoutumé à lécher la main que lui présentait avec sé- 

 curité son maître, a, dans sa fureur, déchiré de sa dent 

 cruelle un lion farouche. Chose inouïe, dont on n'avait 

 pas eu d'exemple jusqu'à nos jours! Tant qu'il vécut au 

 fond des forêts, il n'eût jamais eu une pareille audace : 

 depuis qu'il est parmi nous, il a plus de férocité. » 



Ce Martial n'était pas le premier venu. 



En outre, l'affection que témoignent souvent les grands 

 fauves de nos ménageries pour les tout petits animaux 

 qu'on leur donne pour compagnons, prouve bien qu'ils 

 ne tuent pas pour tuer et qu'ils n'égorgent pas pour 

 égorger. Les anciens connaissaient les lions jouant avec 

 de timides lièvres et les tigres vivant en paix avec un 

 jeune chevreau. Dans son livre : Quels animaux sont 

 plus intelligents, des terrestres ou des aquatiques, ch. xx, 

 Plutarque raconte le fait suivant : 



« Il y a quelques animaux qui pratiquent la diète 

 pour se guérir. Ainsi, quand les loups et les lions sont 

 repus de chair, ils restent tranquillement couchés pour 

 entretenir leur chaleur. On rapporte qu'un tigre à qui 

 l'on avait livré un chevreau , et qui faisait diète, n'y 

 toucha pas durant deux jours. Le troisième, il eut faim, 

 et il demanda autre chose en ébranlant les barreaux 

 de sa cage; mais quant au chevreau, il l'épargna, croyant 

 que c'était désormais pour lui un commensal et un ca- 

 marade. » 



Dans son Histoire des animaux, livre VI, ch. ri, Elien 

 cite le même fait; mais, au lieu d'un tigre, c'est un léo- 

 pard qu'il met en cause. 



Les Annamites, — qui ont d'excellentes raisons pour 

 bien connaître cet animal, — sont absolument persuadés 

 que, pris dès son bas âge, le tigre s'apprivoise très faci- 

 lement, et s'attache bien plus encore que le chien à la 

 personne qui l'a élevé. Son maître peut compter sur sa 

 fidélité ; il a en lui un gardien sûr et un défenseur cou- 

 rageux. Grâce à lui, il est à l'abri des atteintes des pi- 

 rates qui attaquent ouvertement les riverains à main 

 armée, et ne craint plus le voleur ou l'assassin dissimulé 

 dans les hautes herbes. Bien plus, si le maître, obligé de 

 se séparer de son tigre, tombe loin delui, frappé parune 

 main inconnue, il est assuré de ne pas mourir sans ven- 

 geance : le tigre saura tôt ou tard découvrir l'auteur du 

 crime et n'en faire qu'une bouchée. 



Aussi les Cochinchinois considèrent-ils les dents et 

 les griffes de cet animal comme de précieux talismans; 

 ceux qui peuvent s'en procurer les font monter en argent 

 ou en or et les portent suspendus au cou, dans le but 

 d'être chanceux et heureux. Cette amulette est surtout 

 bonne, prétendent-ils, pour les enfants, qu'elle préserve 

 des maladies auxquelles ils sont sujets. 



Dans son Satyricon, ch. cxix, v. 14, Pétrone men- 

 tionne les divers pays d'où l'on faisait venir les bêtes 



données en spectacle dans les cirques : On cherche, 

 dit-il, des bêtes féroces dans les forêts de la Mauritanie, 

 et l'on parcourt l'Ammonide, limite de l'Afrique, pour 

 qu'on ne manque pas de bêtes rares dans les combats 

 mortels. Le tigre, étranger à nos contrées, encombre les 

 flottes; et on le transporte dans une cage dorée, pour 

 qu'il se repaisse de sang humain, aux applaudissements 

 du peuple. 



C'est qu'il en faisait une effroyable consommation, le 

 bon peuple romain. 



Pendant la guerre contre Persée, l'an 585 de Rome, 

 les édiles curules P. Cornélius Scipion Nasica et P. 

 Lentulus firent combattre dans les jeux du cirque soixante- 

 trois tigres, entre autres animaux féroces. 



Puis, quand le tigre se fit un peu rare, on fit un sé- 

 natus-consulte par lequel, dit Pline, « il était défendu 

 de transporter des tigres d'Afrique. Cneius Aufidius, 

 tribun du peuple, soumit la revision de ce décret au 

 peuple assemblé, qui en suspendit l'effet pour les tigres 

 destinés aux jeux du cirque (an de Rome 670). — Ainsi, 

 l'exportation des tigres pour les simples particuliers 

 continuait à être interdite. 



D'après Pline encore, cent cinquante tigres de toute es- 

 pèce parurent dans les jeux donnés par Scaurus, dont 

 les Romains conservèrent longtemps le souvenir. Quatre- 

 cent dix tigres furent tués dans les jeux donnés par 

 Pompée lorsqu'il fit la dédicace de son théâtre. Ces jeux 

 durèrent cinq joursentiers (ony tua six cents lions, entre 

 autres animaux). 



César, pour faire oublier les jeux de son rival, mis à 

 mort à son tour, fit, en 708, des jeux qui durèrent éga- 

 lement cinq jours. Des centaines de tigres y furent im- 

 molés. 



Rien que dans une fête que donna Auguste, on tua 

 six cents tigres, dit Dion Cassius dans son Histoire Ro- 

 maine (liv. LIV, ch. xxv) : il n'est donc pas étonnant 

 que ces animaux encombrassent les flottes, comme 

 le dit Pétrone. 



En 790 de Rome (37 de notre ère), Caligula dédia un 

 temple à Auguste, et à cette occasion, dit Dion Cassius, 

 il donna dans le cirque des jeux où périrent quatre cents 

 tigres et quatre cents ours. 



A la dédicace du nouveau théâtre de Pompée, ruiné 

 par un incendie et rebâti par l'empereur Claude, celui- 

 ci fit tuer trois cents tigres et autant d'ours, et fit pro- 

 mener devant l'ignoble populace quatre tigres apprivoisés 

 (Pline, VIII, ch. xvn). 



Lorsque Titus fit, en 833 (80 de notre ère), la dédicace 

 de l'amphithéâtre et des thermes qui portent son nom, 

 on tua 9.000 animaux féroces ou domestiques (Dion, 

 liv. LXVI, ch. xxv). Suétone, Eutrope et Eusèbe portent 

 à 5.000 le nombre des animaux féroces sacrifiés; parmi 

 eux, probablement, les tigres étaient en majorité. 



L'an 105 de notre ère, Trajan, le doux Trajan, ayant 

 vaincu Décébale, roi des Daces, fit célébrer des jeux qui 

 durèrent cent vingt-trois jours : on y fit mourir 

 onze mille animaux féroces ou domestiques (Dion, 

 liv. LXVIII, ch. xv) ; les pauvres tigres ne durent guère 

 s'amuser pendant cette charmante orgie de sang qui 

 dura quatre mois, le tiers de l'année. 



A l'occasion du mariage d'Héliogabale avec Cornelia 

 Paula, on fit mourir, « entre autres animaux féroces, dit 

 Dion, un éléphant et cinquante-un tigres » (liv. LXXIX, 

 ch. ix). Ce fou se faisait traîner dans Rome par des tigres, 

 comme le dit Lampride (Vie d'Héliogabale, ch. xxxvm) : 



