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LE NATURALISTE 



b. Feuilles coriaces, épaisses, persistantes, P. lusita- 

 nica. 



Le P. Avium L. est le Merisier, indigène dans toute 

 l'Europe, à fruit noir connu sous le nom de merise 

 et peu charnu. La guigne et le bigarreau n'en sont que 

 des formes cultivées partout. On cultive dans la plu- 

 part des parcs une très belle variété, à fleurs doubles, de 

 merisier, des plus ornementales et qui ne saurait être 

 trop recommandée. 



Nous ne ferons que signaler le P. Cerasus, le Cerisier, 

 qui, sous ses nombreuses formes, ne semble pas être spon- 

 tané dans les limites du territoire français. Il se natura- 

 lise avec une extrême facilité, ce qui a pu faire croire à 

 son indigénat. 



Le Prunus Mahaleb L., Varbre de Sainte-Lucie, aime les 

 haies, les buissons, les bois des pays calcaires, surtout 

 jurassiques; ses petites feuilles arrondies, ses fleurs en 

 corymbes, ses petits fruits noirs le font facilement recon- 

 naître. 



Le Prunus Padus L. est le merisier à grappes, cultivé 

 en raison des jolies grappes de fleurs qu'il développe à la 

 fin du printemps. Il est plus rare que le précédent et ne 

 sort guère de la région montagneuse où il seplaitdansles 

 bois humides. Quantau P. lusitanica L., c'est avec le Lau- 

 rier-cerise qu'il a le plus de rapports. Ses feuilles sont per- 

 sistantes, d'un beau vert et dentelées. On ne l'a encore 

 signalé en France que dans une localité des Basses- 

 Pyrénées. Dans le sud-ouest il est fréquemment cultivé 

 et c'est un des arbustes les plus répandus. 



L'amandier, le pêcher et l'abricotier ne sont pas de 

 notre domaine. 



Les Pomées qui vont nous occuper sont essentiel- 

 lement caractérisées par la conformation de leur fruit; 

 ce dernier provient d'un ovaire à i-b carpelles soudé 

 avec le calice, à ovules insérés àl'angle interne des loges; 

 il est couronné par le limbe du calice persistant ou dont 

 les traces sont nettement visibles; il est enarnu ou bacci- 

 forme, à mésocarpe habituellement charnuplus ou moins 

 distinct de l'épicarpe, à endocarpe cartilagineux ou 

 osseux, ce qui donne lieu à la distinction en fruits à pépin 

 et fruits à noyau. 



Les Mespilus, les Cratxgus et les Cotoneaster sont des 

 fruits à noyaux. Le Mespilus germanica L. n'est que le 

 néflier répandu et cultivé partout, quoique sa sponta- 

 néité né soit peut-être pas à l'abri de tout soupçon. Son 

 fruit est la nèfle, que les enfants surtout connaissent. 



Il est génériquement bien difficile de distinguer les Cra- 

 txgus dont le type le plus connu est V Aubépine, le Cratx- 

 gus Oxyacantha L., qui se présente sous deux formes : 

 l'une à un seul style, l'autre à deux ou trois styles et à 

 fruit plus gros. Dans la région méditerranéenne on ren- 

 contre une autre espèce, voisine de l' Azérolier, le C. rus- 

 cinonensis Gr. et Bl., à gros fruit rouge-orangé, renfer- 

 mant de 4-5 noyaux. 



L'Azérolier est originaire d'orient et n'est jamais 

 chez nous que cultivé ou subspontané. L'aubépine, outre 

 sa valeur comme plante à haies vives, est encore utilisée 

 pour la greffe du poirier. Croisée avec le néflier elle a 

 donné naissance à un curieux hybride, le Mespilus lobata 

 Poiret. 



Les Cotoneaster se distinguent nettement à leurs fruits 

 dans lesquels les noyaux ne sont pas complètement inclus 

 et font saillie au-dessus du disque, à leurs feuilles arron- 

 dies grises-tomenteuses en -dessous. En France existent : 

 C. vulgaris L. de la région montagneuse descendant jus- 



que dans la Côte-d'Or, à fleurs solitaires et C. tomentosa 

 L., plus rare, à feuilles plus grandes, tomenteuses surles 

 deux faces, à fleurs disposées en petites cymes. On con- 

 naitun hybride formé par ces deux espèces, le C. interme- 

 dia Coste, delà Lozère et del'Aveyron. LeBuisson ardent, 

 Cratxgus Pyracantha, type d'un genre (Pyracantha cor- 

 cinea Mœnch), très fréquemment cultivé, n'est pas spon- 

 tané chez nous. Il se naturalise facilement dans le Midi. 



Aux fruits à pépins appartiennent Pirus, Sorbus etAme- 

 lanchier. Les Pirus sont représentés par 3 espèces : P.com- 

 munis L. (Poirier), P. Malus L. (Pommier) et P. amygda- 

 liformis Vill. ; les deux premiers sont depuis longtemps 

 bien connus. hePoirier et le Pommier denos jardins, sor- 

 tis de types sauvages, comptent actuellement des milliers 

 de variétés. Dans la nature ils ont moins varié quoique 

 cependant chaque région semble être habitée par des 

 races qui lui sont propres. Il n'y a guère que le P. cor- 

 data Desv. de l'ouest de la France, à très petits fruits, qui 

 s'éloigne suffisamment des poiriers sauvages habituels, 

 pour mériter peut-être de garder le rang spécifique qui 

 lui a été assigné. Il semble dériver d'un type orientable 

 P. longipes, dont il n'est probablement qu'une race euro- 

 péenne. Quant au P. amygdaliformis Vill., c'est un arbre 

 des lieux secs du midi de la France, à feuilles coriaces, 

 étroites, à pétiole court avec des petits fruits ronds. 



Les Sorbus ou sorbiers se rencontrent chez nous sous 

 7 formes typiques. Les uns, les Cornus, avec les Aucupa- 

 ria, ont les feuilles pennées. Ce sont les S. domestica L., 

 dont on mange les fruits sous le nom d'Alises, et S. aucu- 

 paria L., le sorbier des oiseaux, dont les fructifications 

 abondantes sont caractéristiques. Les autres, les Aria, 

 ont les feuilles plus ou moins dentées ou lobées, grises ou 

 blanches en dessous : ce sont S. Aria Crantz, répandu 

 dans toutes les parties calcaires de la France, S. scandica 

 L.,de la région, montagneuse, à feuilles lobulées, surtout 

 à la base, et plus étroites, plutôt gris-cendré que blan- 

 ches en dessous ; S. latifolia Pers., Alisier de Fontaine- 

 bleau^ feuilles plus larges, dentées plus profondément et 

 grises, qui n'est peut-être qu'une race spéciale très loca- 

 lisée. 



D'autres enfin ont des feuilles glabres : S. Chamxmes- 

 pilus L., à feuilles entières, à fleurs roseset dressées, des 

 montagnes, arbuste presque toujours nain, et 8. tormi- 

 nalisCr. grand arbre à feuilles lobées, à fleurs blanches qui 

 se trouve dans la plupart des bois. Il existe dans ce genre 

 de nombreux hybrides, entre autres: S. fennica ou hy brida 

 L. qui se rencontre de ci et de là, entre le Sorbier des 

 oiseleurs et le S. Aria et souvent cultivé; S. confusa 

 Grem., hybride des S. Aria et torminalis, qui parait assez 

 répandu. Dans les Amelanchier, les feuilles sont petites, 

 dentées, presque rondes ; les fleurs grandes et élégantes 

 naissent avant la feuillaison 1 . L'A. ïu/f/aris Mœnch n'est 

 pas très rare sur le calcaire, en dehors de l'ouest et du 

 nord-est. 



Le Cydonia vulgaris Pers. ne peut être que signalé ; le 

 Cognassier n'est en effet pas indigène. 



Il nous reste àparler des Sanguisorbées, plantes de peu 

 d'apparence et que rien ne recommande à Tattention de 

 celui qui n'est pas botaniste. Les unes, avec les feuilles 

 palmées, sont les Alchemilla. Les autres les ont pennées, 

 ce sont les Sanguisorba et les Poterium. 



Les Poteriums ont cultivés, sous le nom de Pimprenclle, 

 pour la nourriture des animaux (P. Sanguisorbah.). Ce sont 

 des plantes monoïques ou polygames sans pétales; les 

 Sanguisorba (S. offxcinalis L.) des prairies humides, apé- 



