LE NATURALISTE 



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taies également, sont hermaphrodites avec 5 étamines. 

 Quant aux Alchemilla, les uns sont des plantes vivaces à 

 souche épaisse, recherchant avant tout les régions monta- 

 gneuses d'où elles descendent parfois (A, vulgaris, alpina 

 L. etc.) Les autres sont annuels, d'humble stature et se 

 rencontrent dans les moissons de toute la France (A. ar- 

 vensis Scop.), plus connus sous le nom à'Aphanes. 



P. Hariot. 



LES SERPENTS DE L'AMERIQUE 



A la Martinique et à l'île Sainte-Lucie se trouve en 

 abondance un serpent des plus dangereux, le Fer-de- 

 Lance, dont il est la plaie. D'après le D 1 ' Blot, le Fer- 

 de- Lance, dune agilité remarquable, n'est engourdi que 

 lorsqu'il a dévoré une proie qui demande une longue et 

 difficile digestion. Toujours dans une position offensive, 

 il est prêt à se jeter sur les passants, et se place pour cela 

 de manière à s'élancer par un mouvement rapide qu'il 

 exécute, en effet, avec tant de vitesse, qu'on perd l'animal 

 de. vue dans cet instant-là. Il débande avec effort toute 

 la longueur de son corps roulé en spirale, et formant 

 quatre cercles égaux, appuyés sur sa queue, tandis que 

 sa tète est retirée en arrière par une espèce de crochet des 

 vertèbres cervicales. On exprime dans le pays par le 

 verbe lover l'action par laquelle le serpent prend la po- 

 sition que nous venons d'indiquer. Quoiqu'on trouve ces 

 serpents depuis le sommet des montagnes jusque dans 

 les rivières, cependant ils se rencontrent le plus ordi- 

 nairement autour des vieux arbres tombés de vétusté et 

 entourés de plantes parasites, dans les nids d'oiseaux, où 

 ils restent tassés après en avoir dévoré les œufs ou les 

 petits; dans les volières, dans les poulaillers, sur le bord 

 des ruisseaux; dans les trous faits par les rats et par les 

 crabes, sous le toit des cases à bagasses ainsi que sous 

 celui des ajoupas ; il est rare qu'ils viennent jusque dans 

 les villes, à moins qu'il n'y aient été apportés; au con- 

 traire, il n'est pas rare dans les campagnes de les voir 

 pénétrer jusque dans l'intérieur des maisons. C'est sur- 

 tout dans les cultures que les Fer-de-Lance sont établis, 

 sur les coteaux et dans le fond des vallées. Il rampe sans 

 bruit, en tenant la tête haute. 



Une couleuvre de 1 m. 50 de long, la Chaîne, est bien 

 connue aux Etats-Unis sous le nom de Serpent-Roi, Ser- 

 pent-Tonnerre, Serpent-Coureur, où elle passe pour être 

 l'ennemi des serpents à sonnettes. Cette alimentation est 

 probablement exceptionnelle, car elle paraît surtout se 

 nourrir de lézards et de petits rongeurs. 



Une autre couleuvre, le Coryphodon constrictor ou 

 Lien, est encore plus commune, surtout dans les endroits 

 marécageux. On la laisse pénétrer dans les maisons pour 

 chasser les rongeurs. Elle tue ses proies en les enroulant 

 comme d'un lien (d'où son nom commun). 



Les serpents à sonnettes ou crotale sont toujours le don 

 de frapper l'imagination, surtout par la présence de leur 

 appareil sonore qui, à vrai dire, n'a rien d'extraordinaire 

 et ne rappelle que de loin les « sonnettes » de leur nom. 

 Cet appareil consiste tout simplement en une série de 

 cônes creux emboîtés les uns dans les autres et placés à 

 l'extrémité de la queue qui les transperce. Cela n'a rien 

 de métallique et ressemble plutôt à une production cornée 

 ou de la peau desséchée. Leur nombre en est variable et 



d 'autant plus élevé que l'animal est plus vieux, sans, pour 

 cela, qu'il y en ait un nouveau tous les ans comme on le dit 

 quelquefois L'origine de ces grelots n'est pas bien connue, 

 mais on pense qu'ils sont en rapport avec la mue: quand 

 l'animal change de peau, celle-ci tombe partout, sauf au 

 niveau de la queue où il se forme une nouvelle colle- 

 rette s'ajoutant aux précédentes. Mais ces productions ne 

 sont pas régulières ; il y a des mues qui n'en produisent 

 pas, et cette variation parait liée avec la plus ou moins 

 bonne santé. Les grelots les plus anciens de la crécelle 

 peuvent aussi s'user en frottant sur le sol et disparaître. 



L'un des serpents à sonnettes les mieux connus est le 

 Crotale Durisse, qui s'étend depuis le golfe du Mexique 

 jusque vers le 46° degré, c'est-à-dire là seulement où l'on 

 peut cultiver le maïs. 



D'après les observations de Gerjer,les habitats favoris 

 du Durisse sont les endroits où les collines rocheuses, in- 

 cultes et bien exposées au soleil, sont coupées par des val- 

 lées fertiles, gazonnées, dans lesquelles coulent des cours 

 d'eau où se trouventdes sources. Cetanimal se rencontre 

 là où une rosée abondante et tombant régulièrement ra- 

 fraîchit les larges plateaux et. non ailleurs. Le Durisse est 

 un animal très impressionné parles moindres variations 

 de température, les moindres modifications atmosphé- 

 riques, et il change de place pendant le jour pour ainsi 

 dire d'heure en heure. Dans une belle et claire matinée 

 d'une chaude journée on le voit se baigner dans la rosée, 

 puis, le long d'un sentier ou sur un large rocher, choisir 

 une place bien exposée aux chauds rayonsdu soleil, où il se 

 sèche et se chauffe avec plaisir. Plus tard dans la journée, 

 alors que la chaleur est plus forte, il se choisit un endroit 

 ombragé et gazonné, mais il ne s'écarte cependant jamais 

 beaucoup des places ensoleillées. Si pendant plusieurs 

 nuits il n'est pas tombé de rosée, on peut être certain de 

 trouver le Crotale au bord des flaques d'eau, près des 

 sources, dans le voisinage des rivières ; il ne vacependant 

 à l'eau que pour chasser. Cet animal est fort sensible à la 

 pluie. Son repaire varie, suivant qu'il habite une contrée 

 sauvage ou une région cultivée. Ici il habite, des terriers 

 abandonnés, là des cavités dont il a s'u s'emparerde vive 

 force; c'est ainsi qu'il s'introduit dans les cavités creusées 

 par les chiens de prairie, les écureuils terrestres, les rats, 

 les souris, et parfois les hirondelles de rivage et certains 

 oiseaux nocturnes. Le Durisse sait parfaitement se creuser 

 un repaire dans le sable ou dans la terre molle, à l'aide 

 de sa tête revêtue d'écaillés dures, surtout lorsqu'il n'a 

 qu'à élargir un trou déjà fait. Au voisinage des habitations, 

 le Durisse île se trouve jamais ou presque jamais en 

 masse, si ce n'est parfois vers la fin d'avril ou au com- 

 mencement de mai. Le reptile se tient de préférence dans 

 les fentes ou les fissures de rochers, dans les vieux murs, 

 dans les creux d'arbres et sous les ramilles. 



Les Durisses semblent surtout nocturnes et ne dédai- 

 gnent pas voyager de compagnie comme en témoigne le 

 récit suivant de Gerjer: « Au retour d'un voyage entrepris 

 dans le but de faire des collections d'histoire naturelle, 

 j'arrivai le 22 août au pied d'une haute montagne arro- 

 sée par le Spokan aux eaux mugissantes. Je me décidai à 

 passer la nuit dans une prairie entourée de broussailles. 

 J'allai immédiatement à la rivière pour me désaltérer et 

 fus attaqué par un gros serpent à sonnettes que je tuai 

 immédiatement. Lorsque, plus tard, je soupais, j'entendis 

 un grand tumulte; un mulet que j'avais attaché pour la 

 nuit dans notre voisinage était excessivement inquiet; je 

 n'abandonnai cependant pas mon repas et pris seulement 



