LE NATURALISTE 



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CHRONIQUE & NOUVEDLEj^ 



Les propagules des polypes hyd mires. — Le commerce des 

 fourrures. — La biologie des Cénobites. — L'ami/ie' (?) d'une 

 mouche. 



M. Armand Billard vient de soutenir une très intéressante 

 thèse sur les Hydroïdes, ces petites organismes marins qui se 

 présentent sous formes d'élégants arbuscules couverts de polvpes 

 plus ou moins enveloppés à leur base dans une cupule où ils 

 peuvent se rétracter quand, au dehors, tout ne va pas comme 

 ils le voudraient. Il serait trop long d'en analyser ici les multi- 

 ples résultats ; nous ne nous arrêterons que sur les « propa- 

 gules » que présentent certaines espèces et notamment YObetia 

 longicissima. Chaque propagule a la forme d'un petit bâtonnet, 

 court dont la longueur varie de 400 à 900 y.. Elle est entourée 

 d'une mince cuticule, du moins à sa base, car à son extrémité, 

 cette cuticule n'est pas encore développée; elle est représentée 

 par une sécrétion dont la viscosité permet à la propagule de se 

 fixer facilement. L'allongement du rameau propagulaire étant 

 très rapide, le tube cuticulaire sécrété est très mince et par 

 suite très fragile. Il reste vide après la séparation de la propa- 

 gule au sommet, et la moindre traction suffit à le rompre. La 

 propagule est ainsi mise en liberté. 



Si l'on place une colonie d'Obelia dans un bocal aéré et qu'on 

 la laisse au repos, les propagules ne se détachent pas. Elles 

 restent à l'extrémité du mince tube de périsarque qui s'allonge 

 de plus en plus et peut acquérir ainsi une grande longueur. Leur 

 accumulation donne naissance à un aspect comparable à un nid 

 de chenilles sur un arbre ; les propagules figurant ces dernières 

 et les tubes cuticulaires vides représentant la toile qui les retient. 



Les colonies, au moment de leur récolte, ne présentent jamais 

 cet aspect caractéristique, parce que le mouvement des vagues 

 ou les courants de marée suffisent par détacher les propagules, 

 lorsque le tube s'est suffisamment allongé. On peut cependant 

 reconnaître facilement, chez ces colonies qui viennent d'être 

 récoltées, les rameaux propagulaires et apercevoir même les 

 propagules séparées, mais rattachées encore à la colonie par la 

 base de leur tube. 



Les propagules entraînées par les courants vont se fixer sur 

 les pierres, les grains de sable, les de fragments coquilles ou 

 sur tout autre corps, avec la même facilité qu'elles se fixent sur 

 les parois des locaux où on les élève ou sur les lamelles de verre 

 que l'on met à leur disposition. Elles sont, en effet, très adhé- 

 sives ; le moindre contact avec un corps suffit pour qu'elles s'y 

 fixent très fortement, par suite de la sécrétion visqueuse des 

 cellules de leur peau qui, en durcissant, forme la paroi externe 

 de leur corps ou périsarque. 



Une fois que les propagules ont ainsi contracté adhérence, avec 

 une plaque de verre par exemple, elles ne restent pas immobiles : 

 elles cheminent lentement à sa surface ; l'extrémité qui, lors- 

 qu'elles étaient fixées, était libre, est dirigée en avant. Ce déplace- 

 ment n'est pas continu; il présente des alternances de marche en 

 avant et de recul, séparées par des périodes de repos. Exami- 

 nons comment se fait cette progression et partons du moment 

 qui suit immédiatement la phase de recul. Alors, la propagule 

 montre à son extrémité antérieure un ectoderme (couche de 

 cellules externes) assez épais, tandis que sur tout le reste de 

 son contour l'ectoderme est plus mince ; mais graduellement on 

 voit l'ectoderme de l'extrémité s'amincir par suite de la contrac- 

 tion des cellules ectodermiques. Il se produit ainsi un étirement 

 de la partie antérieure, et, par conséquent, la propagule s'allonge, 

 l'extrémité postérieure restant fixe. Parfois la contraction des 

 cellules ectodermiques à l'extrémité antérieure est telle que 

 l'ectoderme est à peine visible et que la limite de l'endoderme 

 (cellules internes) vient presque se confondre avec la limite exté- 

 rieure de la propagule. 



Après cette phase d'allongement d'une durée de quatre minutes 

 environ, vient une phase de repos, qui dure une à deux minutes, 

 l'extrémité de la propagule restant au même point. Ensuite on 

 voit l'extrémité antérieure revenir en arrière, en même temps 

 que l'ectoderme récupère l'épaisseur qu'il avait auparavant, par 

 suite du relâchement de ses cellules. La durée de cette phase est 

 de trois à quatre minutes. L'extrémité antérieure, dans un recul, 

 atteint parfois le point où elle était parvenue après la phase 

 d'allongement précédente. Puis immédiatement, sans qu'il y ait 

 une phase de repos, une nouvelle contraction de l'ectoderme se 

 produit; la propagule s'allonge de nouveau et son extrémité 

 antérieure dépasse le point atteint précédemment. 



^ Les mêmes phénomènes se reproduisent et la propagule con- 

 tinue à se déplacer lentement. Le déplacement obtenu au bout 

 d'une demi-heure n'a été que de mm. 12 à ,0 mm. 14 à la 

 température de 17". 



Les propagules, une fois fixées, se mettent à bourgeonner et 

 redonnent une colonie. 



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 * * 



Le commerce des fourrures est aussi intéressant au point de 

 vue économique qu'au point de vue zoologique. D'après les 

 renseignements que vient de publier M. Charles Rabot, qui 

 connaît si bien tout ce qui touche aux pays froids, le commerce 

 de gros des fourrures est limité à quelques places. Londres est 

 de beaucoup le principal marché pour ces transactions. Vers la 

 métropole anglaise convergent, pour ainsi dire, les pelleteries 

 du monde entier où elles sont mises en adjudication tous les 

 trois mois. A Copenhague, l'administration du Groenland vend 

 aux enchères publiques le produit de ce pays, produit peu impor- 

 tant comme nombre, mais remarquable par la qualité de ses 

 renards. Enfin, à la foire d'Irbit, en Sibérie, sont concentrées 

 les peaux fournies par les peuplades du Nord et du Nord-Est 

 de l'Asie. De tout temps, les indigènes disséminés dans les 

 régions septentrionales et orientales de la Sibérie ont eu pour 

 principale industrie la chasse aux animaux à fourrure et la pêche. 

 Si le poisson constitue la plus grande partie de leur alimentation, 

 les pelleteries donnent à ces nomades le moyen de payer leurs 

 impôts et de se procurer les denrées et les objets manufacturés 

 dont ils ont besoin. Au Kamtchatka, tout homme âgé de vingt et 

 un ans doit une taxe de 40 francs, qu'il acquitte en fourrures. Par 

 les soins du fisc les pelleteries reçues en paiement des impôts sont 

 vendues aux enchères à Vladivostok; si les prix obtenus dépas- 

 sent le montant des taxes, le surplus est rendu aux intéressés. Le 

 reste du produit de leur chasse, les indigènes le cèdent à des 

 traitants. Au Kamtchatka ce commerce est fait encore en grande 

 partie par troc; seulement, depuis deux ans, dans le Sud de cette 

 région, les chasseurs, reconnaissant un peu tard les tromperies 

 dont ils étaient victimes dans ces échanges, ont pris l'habitude 

 de se faire payer en argent et d'acheter eux-mêmes les denrées 

 nécessaires à leur vie. Mais les marchands n'en réussissent pas 

 moins à acheter à fort bon compte. Avec quelques bouteilles 

 d'eau-de-vie, ils obtiennent sans difficulté les plus belles four- 

 rures, et, en faisant des avances aux chasseurs, s'assurent la 

 meilleure part de leur butin à des prix qu'ils fixent pour ainsi 

 dire eux-mêmes. 



Comme le dit M. Charles Rabot, le commerce des fourrures 

 est la plus honteuse exploitation à laquelle se livre l'homme 

 prétendu civilisé à l'égard des populations primitives. Une peau 

 qui dans nos pays vaut des centaines de francs, le traitant ne la 

 paie au Kamtchatka que quelques francs. L'hermine, par exem- 

 ple, est cotée seulement un franc ; le lièvre blanc, fr. 13 ; le 

 petit gris, fr. 75 ; l'ours monte à 26 francs, le renard bleu 

 à 40 francs. Les belles pelleteries atteignent un très haut prix; 

 la rarissime loutre de mer est payée de 1.550 à 2.350 francs. 



Toutes les peaux qu'ils ont acquises, les traitants les expédient 

 ensuite à la foire d'Irbit qui se tient en plein hiver dans la Sibérie 

 occidentale. Celte foire est le grand marché des fourrures de 

 l'Asie septentrionale. La plus grosse part du produit delà chasse 

 dans les immenses espaces de la Sibérie se trouve concentrée 

 dans cette place. La statistique des stocks, apportés à Irbit 

 en 1904, dressée par M. Vieillet-Dupêche, consul général de 

 France à Moscou, enregistre des chiffres absolument fantasti- 

 ques : 33.000 zibelines, dont le dixième seulement de belle qua- 

 lité ; 4.850.000 petits-gris, 130.000 hermines, 100.000 martres, 

 47.500 renards, 200.000 marmottes de Mongolie, 750.000 lièvres, 

 180.000 putois, 5.000 loutres. 



A la foire de 1904, les belles zibelinesont été payées 442 francs, 

 celles de qualité inférieure de 47 à 57 francs, les petits-gris de 

 premier choix de fr. 83 à fr. 91, les hermines de 7 fr. 28 à 

 6 IV. 24, les maîtres de 2 fr. 08 à 2 fr. 34. Les renards ont atteint 

 des prix plus élevés : le blanc avarié de 11 francs à!8 fr. 50 et le 

 bleu de 263 à 580 francs. C'est à ce taux que les grandes maisons 

 d'Europe achètent les peaux de Sibérie. 



Les très belles fourrures, les loutres de mer, les zibelines de 

 premier choix, les renards argentés, sont toujours payées fort 

 cher, ayant par elles-mêmes une très grosse valeur. Les prix des 

 pelleteries communes subissent, au contraire, des fluctuations 

 énormes, résultat des variations de la mode. Tous les trois ou 

 quatre ans, les fourreurs « lancent » une nouvelle « création » ; 

 aussitôt cette fourrure subit une hausse considérable, 100 pour 



