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LE NATURALISTE 



100 et mémo davantage, tandis que la pelleterie précédemment 

 recherchée éprouve une baisse. 



M. L.-G. Seurat vient de publier d'intéressantes observations 

 qu'il a pu faire sur des sortes de Bernards l'ermite appelés 

 Cénobites : ces crustacés, adaptés à la vie terrestre, sont d'une 

 grande abondance dans toutes les iles basses des archipels des 

 Gambier (Mangareva) et des Tuamota; dans beaucoup de ces iles, 

 qui sont inhabitées, ils constituent avec les oiseaux de mer les 

 i eprésentants les plus importants de la faune terrestre. Les 

 indigènes les recherchent comme appât pour la pêche ; ils cassent 

 la coquille qui les abrite et prennent l'abdomen du Cénobite, 

 qu'ils amarrent à l'hameçon : les Poissons en. sont très friands. 



Les adultes, de couleur rouge sombre ou rouge vif, abritent 

 leurabdomendansdes coquilles de Turbot, à l'intérieur desquelles 

 ils peuvent rentrer entièrement ;' ils passent la journée au pied 

 des Pandanus. le plus souvent logés entre le tronc et l'amas de 

 racines adventives à la base ; quelquefois ils montent sur un 

 arbre, de préférence sur les Purau (Hibiscus tiliacens) ou les 

 cocotiers, et y reposent. Les spécimens plus jeunes habitent des 

 coquilles plus petites, dont la grandeur ■■est-proportionnée à leur 

 taille. 



Dansles iles très fréquentées par l'homme, les Cénobites adultes 

 vivent cachés pendant le jour et ne commencent guère à cher- 

 cher leur nourriture qu'à la tombée de la nuit ; dans les iles 

 inhabitées, cesanimaux sont moins craintifs et se hasardent à sortir 

 pendant le jour ; toutefois cm peut dire que ce sont plutôt des 

 animaux nocturnes. 



La coquille renferme toujours une petite provision d'eau de 

 mer que le crustacé laisse échapper quand on le tracasse ; cette 

 eau est destinée à mouiller les branchies; tous les soirs, à la 

 tombée de la nuit, les Cénobites viennent sur le rivage du Lagou, 

 au prix souvent de beaucoup d'efforts, ayant quelquefois deux 

 cents mètres de chemin à faire au milieu de blocs de coraux, et, 

 cheminant sur le littoral, se laissent mouillei; par les vaguespour 

 renouveler leur provision d'eau ; au bout de quelques minutes, ils 

 remontent la pentequimène à lacrète intérieure de l'île et rega- 

 gnent celle-ci. 



Les Cénobites sont omnivores. « Quelques-uns, plus familiers, 

 dit M. Seurat, assistaient à notre repas de la journée, mais, le 

 soir venu, nous étions littéralement envahis par eux, et ce n'était 

 qu'un bruit confus de coraux remués autour de nous ; les plus 

 hardis grimpaient sur les tables ; tout ce qui constituait notre 

 repas leur était bon. Les Cénobites savent distinguer, parmi les 

 aliments qu'on leur jette, quels sont ceux qui leur conviennent le 

 mieux ; leur odorat est très développé, et il nous suffisait de faire 

 quelques repas consécutifs au même endroit pour les voir se 

 rassembler autour de nous ; à notre arrivée, nous en avions 

 trouvé quelques-uns; au bout de deux jours, nous en étions 

 envahis. » 



Les Cénobites se servent de leurs pinces pour la préhension 

 des aliments et mangent à la façon des crabes; quand la proie 

 qui leur est offerte est de faible dimension, ils la mangent en 

 place ; quand, au contraire, elle est volumineuse (par exemple 

 un morceau de noix de coco), ils la saisissent avec leurs pinces 

 et se sauvent pour aller la cacher; il est rare qu'en route ils 

 ne rencontrent pas d'autres Cénobites disposés à la leur voler : 

 l'agresseur attend sa victime au passage, court derrière 

 elle et, saisissant sa coquille avec ses pinces, la renverse sur le 

 dos; le Cénobite ainsi attaqué cache son butin le mieux qu'il 

 peut entre ses pinces et la coquille et se défend avec ses autres 

 pattes ; souvent l'agresseur se décourage et abandonne la lutte, 

 mais quand il y a disproportion de taille en sa faveur, il s'empare 

 de la proie et se sauve avec. 



Quelques Cénobites, en particulier ceux de taille moyenne, sont 

 peu farouches et prennent la nourriture qu'on leur offre, même 

 quand on les tient dans la main. La nourriture habituelle des 

 Cénobites est le fruit du Pandanus. Lorsque la végétation est 

 très pauvre, ils n'ont guère d'autre alimentation que des brin- 

 dilles sèches et des excréments d'oiseaux. 



Les Cénobites sortent de leur coquille pour rejeter leurs excré- 

 ments ; quand on les enferme dans une boite dont le fond est un 

 grillage métallique, on trouve, le matin, les excréments qui sont 

 tombés à terre, ayant passé à travers le grillage : la coquille est 

 d'ailleurs toujours propre à l'intérieur. 



En décembre, on rencontre des Cénobites femelles portant 

 leurs œufs fixés sur les pattes abdominales, qui sont très 

 développées chez la femelle et à l'intérieur de la coquille où 

 ces œufs se développent, la mère ne modifiant en rien son 

 existence terrestre; et ils sont expulsés en mer à un stade avancé. 



Voyez un peu où peut conduire l'amour irraisonné des bêtes : 

 « Chaque matin, raconte une dame dans une revue « anima- 

 lière », une mouche bleue, dont l'habitacle était sous le faîte de 

 ma maison, guettait l'heure (toujours la même) où j'ouvrais la 

 fenêtre de la cuisine pour venir se poser sur les restes de mou 

 de mes chats. Plusieurs fois je la chassai, mais son insistance à 

 revenir m'intéressa. Elle devint très familière, sans jamais me 

 suivre dans les autres pièces de l'appartement. Elle était fami- 

 lière au point que je la prenais par les pattes et la portais dehors 

 au moment de fermer la porte de la cuisine. Un jour d'orage, le 

 mou ayant eu une décomposition plus rapide qu'à l'ordinaire, je 

 le jetai sans attendre le lendemain. Quand vint la mouche bleue 

 elle se trouva fort marrie de l'aventure. Après un moment d'éga- 

 rement, elle se prit à voleter autour de moi, ne me quittant pas 

 d'une minute et, pour la première fois, pénétra à ma suite dans 

 l'appartement. Je la pris par les pattes et la mil dehors par une 

 fenêtre de la salle à manger; elle eut tôt fait de voler par-dessus 

 la maison et de pénétrer de l'autre façade par la cuisine pour 

 recommencer son manège. Je ne pus me tirer d'affaire qu'en 

 dépliant un papier dans lequel se trouvaient enveloppés des 

 restés dé sardines. Alors elle se calma, puis, après un instant, de 

 pose, durant lequel je vis fonctionner sa trompe, elle se laissa 

 mettre dehors sans résistance. » 



Non, vrai! j'en pleure d'attendrissement ! 



Henri Coupin. 



LE KREIDER 



(Suite et fin.) 



Incontestablement, la sécurité de tout le Ouest- Algérien et la 

 prépondérance de l'influence française au Maroc seront les 

 conséquences de l'établissement de la voie ferrée à travers les 

 Etats de Maghreb. En 1891, l'ambassade extraordinaire de 

 M. Patenotrc auprès du Sultan ne put aboutir à la prolongation 

 de la ligne d'Arzeu jusqu'à Fez et Mekknès, deux des trois 

 capitales du Maroc. J'avais obtenu la faveur d'être embarqué 

 avec la mission sur le Surcouf, mais mon état de santé ne 

 m'a pas permis de suivre de Mogador à Maroc. 



Pour en revenir au Kreider, qui a vu le Kreider en 1881, et 

 cpii le revoit aujourd'hui, a sous les yeux un exemple frappant 

 de ce que l'on peut faire sur les parties du sol d'Algérie, même 

 réputées les plus arides, avec ces trois éléments de force réunis : 

 la vapeur, l'eau et... des bras. Lisez beaucoup d'argent. 



Le soleil d'Afrique aidant, les bras de nos soldats ont fécondé 

 le sable que les eaux souterraines du chott avait fait cultivable 

 et ils ont ainsi commencé avec des résultats déjà merveilleux 

 l'œuvre de colonisation que le chemin de fer seul avait rendu 

 possible, et que le peuplement portera à sa perfection. 



Lorsqu'on traverse les immenses solitudes des hauts plateaux 

 où la gazelle bondit à travers des touffes d'alfa et de chih, l'œil 

 ne rencontre, en fait de végétation arborescente, que de rares 

 genévriers ou oxycèdres rabougris, auxquels se mêlent parfois 

 d'etiques thuyas au feuillage sombre. 



Après quelques essais infructueux, on a fini par constater que 

 l'acacia triacanthos est le seul arbre décoratif qui s'adapte aux 

 conditions telluriques et climatériques de ces régions sèches' et 

 sablonneuses. Ceux existant au Kreider et à Méchéria sont 

 d'une fort belle venue, ayant parfaitement résisté, tandis que les 

 autres essences plantées dans les mêmes conditions ont toutes 

 péri, sans exception. 



A l'heure actuelle, autour de toutes les gares ou arrêts qui 

 jalonnent la mer d'alfa, on ne voit que plantations de triacanthos. 



Il va sans dire que dans les sites privilégiés, où l'abondance 

 des sources permet l'irrigation, d'autres essences peuvent réussir. 

 C'est le cas du Kreider, où 5.000 arbres d'essences variées ont 

 été plantés par le bataillon d'Afrique. 



En évaluant la main-d'œuvre à 2 francs par jour, on a cal- 

 culé que chaque arbre revenait à 2.000 francs. Les travaux de 

 plantation du Kreider représentent environ cinq millions de 

 journées de travail, correspondant à une valeur de dix millions. 



Cet aveuglant coin du désert, où il y a quelques années à 

 peine on ne voyait pas un seul brin de verdure, où toute végé- 



