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LE NATURALISTE 



Ce palmipède aime extrêmement ses petits; si un péril 

 les menace, pour leur donner le temps de se sauver, il 

 attend le chasseur et feint de se livrer ; quand ils sont 

 hors de danger, il se lève à son tour et disparaît. A cause 

 de cette qualité, lorsque les Egyptiens voulaient écrire le 

 mot fils, ils peignaient un Chenalopex (1) : aussi voyons- 

 nous son image dans un nombre considérable d'inscrip- 

 tions. Il est toujours placé en tête des protocoles royaux 

 qui, généralement, proclament le pharaon « fils du 

 Soleil ». 



D'après Hérodote, c'était un oiseau sacré (2). 



Très rusée (3), tyrannique et méchante, l'Oie du Nil 

 est constamment en guerre avec ses semblables et ne 

 craint pas de s'attaquer à l'homme lui-même. Ce carac- 

 tère est fort bien rendu dans le papyrus satirique de 

 Turin où, tout en exprimant une idée différente, on nous 

 montre quelques Chenalopex confiés à la vigilance de 

 trois chats, dont l'un est assailli par un de ces volatiles 

 qui le fait tomber à la renverse en se précipitant sur lui 

 avec fureur. 



Le Cravant. Anser Brenta, Brisson. — Malgré l'absence 

 de couleurs, la forme de cet oiseau, nommé terp par les 

 Egyptiens, est assez caractéristique, pour nous permettre 

 d'en établir l'identification (fig. 4). Un bec assez faible, une 



Fig. 4. — Le Cravant, d'après Champollion. 



petite tête formée de plans rectilignes; une poitrine forte- 

 ment proéminente, une aile qui, pliée, arrive jusqu'au bout 

 delà queue; toutes ces particularités sont propres à l'Oie 

 cravant dont Brisson et Werner ont donné chacun une 

 reproduction absolument semblable à celle de l'image 

 égyptienne (4). 



Ce palmipède a la tête, le cou et la partie supérieure 

 du thorax d'un noir très foncé; le dos et les ailes d'un 

 gris noirâtre ; le bas de la poitrine gris pommelé. L'ab- 

 domen et quelques plumes sur les côtés du cou sont d'un 

 blanc pur; les longues pennes de l'aile, le bec et les 

 jambes noirs. Sa longueur est d'environ 60 centimètres. 



D'un naturel timide et sauvage, le Cravant, quand on 

 s'en approche, pousse un sifflement semblable à celui de 



(1) Horapollon, I, 53. Champollion, Système hiéroglyphique 

 des anciens Egyptiens, p. 370. 



(2) Livre II, 72. 



(3) D'où lui vient le nom de Vulpanser, oie renard. 



(4) Comparer avec : Brisson, Ornithologie, 6 e volume, Pl. XXXI; 

 Werner, Atlas Palmipèdes, ordre 15. Voir aussi Roux, Ornitho- 

 logie provençale, pl. CCCLXIII ; Gould, Birds of Europe, 

 pl. CCCLII. 



l'Oie; mais son cri ordinaire est une sorte de sourd 

 aboiement. 



Les bas-reliefs égyptiens nous montrent cet oiseau 

 élevé en domesticité avec d'autres volatiles. 



La Bernache. Anas Leucopsis, Bechst. — Le Cravant et 

 la Bernache ont entre eux assez de ressemblance, pour 



Fig. 5. — La Bernache, d'après Champollion. 

 qu'on puisse quelquefois les confondre l'un avec l'autre. 

 Il n'y a divergence très sensible que dans la distribution 

 des couleurs. La Bernache a la face blanche; une sorte 

 de capuchon, d'un noir intense, recouvre le sommet de la 



L.J J.....I 



Fig. 6. — Oies appliquées à l'ornementation d'un fût de colonne 

 (bas-relief de la XVIII e dynastie). 



tête, le cou et la partie supérieure du thorax; une tache 

 de couleur semblable s'enlève entre l'œil et le bec; le 

 dessus du corps est d'un noir grisâtre frangé de blanc, 



