LE NATURALISTE 



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résineux, mais l'estpourtant moins queceluidu Pin mari- 

 time (P. maritimus) dont la culture est faite dans les Landes 

 pour le pavage des rues. Le sapin (Abies pectinata) est 

 surtout employé pour les travaux grossiers de menuise- 

 rie. Le sapin de Norvège [Picea exceha) donne d'excel- 

 lentes mâtures, et, d'une manière générale, sert dans les 

 constructions navales. Les bois des Dammara, de l'Arauca- 

 ria cooki servent aussi au même usage ; ceux de l'A. Cooki 

 présentent une particularité intéressante à signaler : les 

 fibres ne sont pas parallèles à l'axe de la tige, mais s'en- 

 roulent suivant une ligne spiralée; aussi ce bois est-il très 

 difficile à scier. 



Le Tuya occidentalis, qui abonde dans l'Amérique du 

 Nord, a son bois teinté, légèrement grisâtre, assez ten- 

 dre et facile à fendre, et pour ces raisons est très recher- 

 ché pour certains travaux de menuiserie. Le Juniperus 

 Virginiana, dont le bois est rouge et tendre, est employé 

 pour la confection des crayons de mine de plomb. 



Le Cyprès (Cupressus fastigiata) qui rentre dans la 

 catégorie des bois durs, a joui pendant toute l'antiquité 

 d'une grande réputation. Le bois de cèdre était alors 

 considéré comme un des bois les plus précieux et, par 

 analogie, pour les anciens, tous les bois rares étaient 

 aussi des bois de cèdre; en réalité, de nos jours, les bois 

 de cyprès loin d'être aussi estimés que ceux de cèdres 

 sont peu recherchés, et de fait ce sont des bois de qualité 

 inférieure. 



On doit signaler encore comme bois durs utiles Y If 

 commun(Taxus baccata). L'If est un arbre pouvant atteindre 

 de 15 à 20 mètres de haut, son écorce est rougeàtre et 

 écailleuse. Bon bois est l'un des plus compacts et des plus 

 tenaces de nos forêts : aussi sert-il pour la fabrication 

 d'instruments délicats, tels que violons et autres instru- 

 ments de musique. 



On trouve en Nouvelle-Calédonie des Podocarpus dont 

 le bois rougeàtre est employé comme le bois d'If. Ce 

 sont le P. minor et le P. araucarioïdes. 



Non seulement on utilise les bois, mais certaines 

 écorces sont aussi très employées pour tanner les peaux. 

 En Europe, on utilise de préférence celles du Picea excelsa 

 et du Larix europzea; en Amérique, celles du Picea alba. 

 L'écorce du mélèze est, en outre, employée en Allemagne 

 pour certaines teintures en brun. 



Enfin, certains organes de conifères peuvent fournir 

 des produits utiles : c'est ainsi que les feuilles du mélèze 

 sécrètent des sucs particuliers sous forme de petits 

 grains blanchâtres, connus sous le nom de Manne de 

 Briançon, jouissant de propriétés purgatives. La sève de 

 ce même arbre est très riche en un glucoside, la coniférine 

 qui a une valeur commerciale assez importante, car, par 

 son oxydation, on obtient une reproduction artifi- 

 ficielle de la vanilline. Certaines graines de conifère de 

 grosse dimension sont employées dans quelques pays 

 pour leurs propriétés nutritives (réserves de graisse, 

 d'amidon). Ce sont les graines du Pinus pinea, de Y Arau- 

 caria Bidwili et de VA. Brasillanea. Les baies du Gené- 

 vrier {Juniperus communis) servent à la fabrication d'une 

 liqueur très estimée des habitants du Nord, c'est le gin. 

 Par distillation du bois des vieux troncs de Cade (Ju- 

 niperus oxycedrus), arbrisseau du Midi de la France, on 

 obtient une huile de cade, employée avec succès dans le 

 traitement de l'eczéma et du psoriasis. Les feuilles de 

 l'If, dont nous avons déjà parlé, peuvent être efficace 

 contre l'épilepsie et comme antispasmodique. La Sa- 

 bine (Juniperus sabina) est un emménagogue puissant, et 



la poudre de sabine est employée comme rubéfiant et 

 irritant; enfin, les bourgeons du Pin silvestre (Pinus silves- 

 tris), dits bourgeons de sapin, donnent, une tisane d'un 

 usage journalier dans les affections de la gorge, et 

 douée de propriétés toniques et stimulantes. — Pour toutes 

 ces plantes, ou plutôt ces organes utilisés en pharmacie, 

 le principe actif est dù à un alcaloïde ou à une huile 

 essentielle et se trouve généralement associé aux 

 résines. 



Les résines des Conifères du groupe des Abiétinées sont 

 le plus souvent liquides au moment où elles s'écoulent : 

 elles se trouvent mêlées à une forte proportion d'es- 

 sences : ce sont des oléorésines, on les désigne sous le 

 nom de térébenthines; elles se solidifient lentement à 

 l'air par suite de l'oxydation des huiles essentielles. Par 

 distillation de ces térébenthines brutes, on obtient deux 

 corps : une essence volatile, c'est l'essence de térébenthine 

 proprement dite, et il reste une résine fixe sèche, la 

 colophane plus ou moins colorée en jaune; les différentes 

 teintes delà colophane dépendent de la température à 

 laquelle on l'a exposée pendant la préparation : On peut 

 l'obtenir incolore en la distillant dans un courant de 

 vapeur d'eau sous une forte pression. C'est un produit 

 insoluble dans l'eau, mais se dissolvant facilement dans 

 l'alcool et l'éther. On réserve le nom de galipot aux 

 résines qui se concrètent sur les arbres mêmes : c'est de 

 la térébenthine brute ayant perdu une partie de son es- 

 sence. 



11 est rare que l'on se borne à la résine qui se forme à 

 la surface du tronc. En général, on facilite l'écoulement 

 en tailladant dans les arbres de façon à mettre à nu des 

 tissus vivants: cette opération a reçu le nom de Gemmage. 



Les procédés de gemmage sont excessivement variés 

 selon les pays et aussi suivant les essences à exploiter, 

 Le procédé doit tenir compte de la localisation des 

 canaux sécréteurs dans la plante : les incisions devront 

 être plus ou moins profondes et plus ou moins nom- 

 breuses. 



Un procédé que nous pouvons considérer comme assez 

 typique est celui qui est employé dans les landes pour 

 l'exploitation du Pinus maritima. On saigne les arbres 

 alors qu'ils ont vingt-cinq ou trente ans; ils ont atteint 

 à ce moment 1 mètre à 1 m. 25 de circonférence à la base. 

 La première année, à quelques centimètres du niveau du 

 sol, on fait une petite fente, longitudinale et légèrement 

 concave, appelée quarre, d'une longueur de 2 à 3 cen- 

 timètres. On fixe à la base un petit vase en terre, fermé 

 par un petit couvercle, dans lequel doit s'écouler la té- 

 rébenthine ; après quelques jours de repos on prolonge 

 l'incision longitudinalement jusqu'à peu près 50 centi- 

 mètres ou 1 mètre, et on rafraîchit la plaie latéralement 

 et en profondeur, de telle façon qu'elle ait environ 

 10 centimètres de largeur et 2 à 4 de profondeur pour 

 mettre toujours à nu des tissus vivants, et pour ouvrir 

 de nouvaux canaux. 



La quarre peut être prolongée jusqu'à atteindre 3 ou 

 4 mètres de hauteur, ce qui demande quatre ou cinq ans, 

 ou bien on peut abandonner l'entaille au bout de la pre- 

 mière année; et on fait alors la deuxième, de l'autre côté 

 de l'arbre, au même niveau, et de la même manière, une 

 nouvelle incision. Les autres années on fera des incisions 

 longitudinales intermédiaires, et, lorsque les premières 

 plaies seront cicatrisées, on pourra revenir dessus. 

 Une exploitation bien menée peut durer de vingt-cinq 

 à cent ans. 



