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LE NATURALISTE 



priétés et même les habitations, où les attirent les rats 

 et les souris. Le célèbre naturaliste Wallace raconte 

 ainsi sa première rencontre avec un Python : « Un soir, 

 j'étais comme d'habitude assis sous ma vérandah, prêt à 

 faire la chasse aux insectes qu'attirait la lumière ; vers 

 neuf heures, j'entendis tout à coup un bruit étrange au- 

 dessus de moi, comme si un animal assez lourd ram- 

 pait sur la toiture. Comme le bruit cessa au bout de peu 

 de temps, je n'y pris pas garde davantage et me couchai. 

 Le lendemain après midi, peu de temps avant mon 

 repas, j'étais étendu sur mon lit et je lisais ; je vis tout à 

 coup au-dessus de moi une masse jaune et noire que je 

 pris tout d'abord pour la carapace d'une grande tortue 

 que l'on avait suspendu au plafond. L'objet en question 

 se mit à remuer et je ne tardai pas à voir briller deux 

 yeux au milieu des replis ; j'avais affaire à un grand 

 serpent. Je m'expliquai alors le bruit que j'avais entendu 

 la veille. Un Python s'était enroulé autour d'un des pi- 

 liers de la véranda, avait gagné la toiture et était venu 

 se poster juste au-dessus de ma tête. J'appelai mes deux 

 garçons qui préparaient mes animaux et je leur dis 

 qu'il y avait un serpent au-dessus de mon lit. Avec la plus 

 grande bravoure, ils se précipitèrent alors hors de la 

 maison et me supplièrent de faire comme eux. Voyant 

 qu'il n'y avait rien à tirer de ces gens, je fis appel à 

 quelques hommes de la colonie et j'eus bientôt réuni une 

 douzaine de personnes. Une d'elles, native de Bourou, 

 pays où les serpents pullulent, nous dit qu'il se 

 chargerait volontiers de s'emparer de l'importun. Avec 

 du rotang, il confectionna sur-le-champ un lacet, le 

 saisit d'une main, pendant que de l'autre, à l'aide d'une 

 longue perche, il frappa sur le serpent jusqu'à ce que 

 celui-ci commençât à se dérouler. L'indigène de Bourou 

 amena alors le lacs au-dessus de la tête du .reptile, 

 saisit le çou et tira fortement à lui. Le serpent s'en- 

 roula alors autour d'un des piliers de la chambre, dans 

 le but d'opposer une plus grande résistance à son en- 

 nemi. L'homme finit par saisir le serpent par la queue 

 et courut de toutes ses forces, sans abandonner toutefois 

 le lacs qui entourait le cou. Le serpent se dégagea, mais 

 il fut ressaisi et tué à coups de hache. » Ces Pythons 

 s'attaquent rarement à de grosses proies et jamais à 

 l'homme : si on les ennnuie cependant, ils finissent par 

 mordre et même par chercher à s'enrouler. En captivité, 

 par exemple, ils deviennent d'un caractère hargneux. 

 « Le Python réticulé, que nous avons été plusieurs fois 

 à même d'observer à la ménagerie des reptiles du 

 Muséum de Paris, dit M. Sauvage, nous a toujours paru 

 d'humeur peu facile; lorsqu'on ouvrait sa cage sans 

 précaution, il se jetait facilement sur vous et cher- 

 chait à mordre, puis à s'enrouler. Une attaque de ce 

 genre, qui aurait pu se terminer tragiquement, a même 

 eu lieu, il y a plusieurs années, à la ménagerie du 

 Jardin Zoologique de Londres. Le gardien en chef présen- 

 tait à un Python réticulé une poule vivante, ainsi qu'il 

 avait l'habitude de le faire ; le serpent, qui allait muer et 

 dont les yeux étaient dès lors voilés, manqua la poule 

 qui lui était offerte, mais saisit le pouce gauche du gar- 

 dien et s'enroula immédiatement autour de son bras et 

 de son cou. Cop, c'était le nom du gardien, était seul; il 

 ne perdit pas sa présence d'esprit et chercha avec sa 

 main droite à saisir le cou du reptile pour se débar- 

 rasser de lui; malheureusement, le serpent était enroulé 

 de telle, sorte que le gardien ne put le saisir et qu'il fut 

 obligé de se coucher sur le sol, dans l'espérance de pou- 



voir lutter avec plus d'avantage contre son ennemi qui 

 cherchait à l'étouffer. Par bonheur, on vint au secours 

 de Cop ; il fut délivré à temps, car il est grandement 

 probable que, nouveau Laocoon, il aurait été étranglé. » 



Les Uropeltis, qui habitent l'Inde, Ceylan les Philip- 

 pines, sont remarquables en ce que la queue est comme 

 tronquée, plate et terminée par une écaille toute hérissée 

 d'épines. Ils se creusent un trou dans le sol et s'enfon- 

 cent jusqu'à un mètre de profondeur ; ils vivent surtout 

 de vers et d'insectes. 



Au Siam, au Cambodge et en Cochinchine, on trouve 

 un serpent, l'Herpéton tentaculé, doublement curieux. 

 D'abord par sa tête plate qui est garnie de deux tenta- 

 cules charnus, ayant l'apparence de lanières entièrement 

 recouvertes d'écaillons. Ensuite par son alimentation qui, 

 fait rare chez les animaux que nous étudions, est en 

 grande partie végétale : vivant dans l'eau, il mange beau- 

 coup de poissons et une plante nageante, le « Jussiœa 

 repens ». 



En Asie, on trouve d'assez nombreux serpents arbori- 

 coles, la plupart d'un beau vert et au corps très allongé. 

 C'est là que se rencontre le Dendrophis peint, des régions 

 montagneuses; les Tragopo, fréquents dans les régions 

 les plus chaudes ; le curieux Nasique, dont le museau se 

 prolonge en une pointe anguleuse dépassantnotablement 

 la mâchoire inférieure, et qui est particulier aux Indes 

 Orientales; le Dipsas dendrophile, d'humeur batailleuse, 

 mais qu'à Java personne ne craint, parce que, étant noc- 

 turne, dans le jour, il voit fort mal. 



L'Achroconde de Java, qui atteint 2 m. 10 de long, est 

 fort curieux, en raison de sa tête qui est d'une ressem- 

 blance frappante avec celle des chiens de race pure des 

 Bouledogues. Il vit presque constamment dans l'eau. 



A côté des précédents, il convient de citer les Platures 

 dont le corps est presque cylindrique, et les Pélamydes, 

 au corps très comprimé, avec un dos épais, une carène et 

 un ventre mince et tranchant. Le Pélamyde bicolore, noir 

 en dessus, jaune d'ocre en dessous, est excessivement 

 abondant sur les côtes de Bengale, de Malabar, de Suma- 

 tra, de Java. Aux îles de la Société, les indigènes les 

 pèchent pour les manger en guise d'anguilles. 



(A suivre). 



MINÉRAUX NOUVEAUX 



La cryolithionite est cubique et se présente en gros cristaux 

 ayant la forme du dodécaèdre rhomboïdal et atteignant 17 cen- 

 timètres de diamètre, mais en général ces derniers ont de 5 à 

 12 centimètres. Les cristaux sont enveloppés par de la cryolite 

 et ont des faces rugueuses par suite de la pénétration mutuelle 

 des deux minéraux. Ils sont remplis d'inclusions contenant une 

 grande bulle de gaz entourée d'un peu de liquide qui semble 

 être de l'eau. 



Il existe un clivage suivant les faces du dodécaètre rhomboï- 

 dal. La densité est de 2,777 et la dureté est comprise entre 2,5 

 et 3, c'est-à-dire qu'elle est légèrement plus faible que celle de la 

 calcite. Ce minéral est un peu soluble dans l'eau et recristal- 

 lise en cubes. Fusile à 710°. 



La cryolithionite est rigoureusement isotrope et son indice de 

 réfraction est très faible, il en est en effet de 1,3395 pour la lu- 

 mière jaune; sa réfringence est donc voisine de celle de l'eau 

 (n = 1,336) et un peu plus faible que celle de la cryolite 

 \n m = 1,364). 



