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LE NATURALISTE 



aux dépens des réserves vitellines provenant de l'œuf, qui n'ont 

 pas été consommées entièrement pendant la période de formation 

 de l'embryon et qui se trouvent placées dans leur tube digestif 

 au moment de l'éclosion. 



M. Lécaillon a fait sur l'instinct maternel de cette espèce des 

 expériences sur lesquelles nous reviendrons. 



M. Jean Massart, professeur à l'Université de Bruxelles, a 

 installé au Jardin botanique de l'Etat belge des plantes groupées 

 suivant leurs principaux caractères « éthologiques », c'est-à-dire 

 leurs adaptations au milieu, leurs « mœurs » devrait-on dire. 



Chaque exemple exposé est, d'ailleurs, accompagné d'une 

 notice qui indique nettement en quoi il mérite d'être observé. En 

 voici un exemple qui suffira à en montrer le « genre » et nous 

 instruire en même temps sur des faits peu connus. 



Adaptations défensives. — Les végétaux sont, de tous les 

 êtres vivants, les seuls qui puissent se nourrir de substances 

 minérales, d'eau et de gaz, et constituer, à l'aide de ces matières 

 brutes, des corps : organiques infiniment complexes et variés. Les 

 animaux dépendent donc entièrement des végétaux pour leur 

 alimentation. Le conflit perpétuel des herbivores et des plantes 

 a déterminé l'acquisition, de la part de celles-ci, de nombreuses 

 adaptations par lesquelles elles se défendent eontre les attaques 

 de leurs ennemis. Beaucoup d'entre elles utilisent pour leur 

 protection l'une ou l'autre particularité anatomique, d'autres 

 fabriquent des poisons ou des substances très âcres ou dégoû- 

 tantes (sic), d'autres profitent frauduleusement de la terreur 

 qu'inspirent certaines plantes très désagréables, il y en a même 

 qui se font défendre par une garnison de Fourmis. Mais, après 

 avoir passé en revue ces divers moyens anatomiques, chimiques, 

 frauduleux et symbiotiques, nous trouverons, sur les dernières 

 plates-bandes, des végétaux chez lesquels la protection se montre 

 insuffisante et qui deviennent la proie d'animaux parasites. 



Moyens anatomiques. — Le procédé le plus communément 

 employé consiste à entourer la plante d'.une faible armure de 

 piquants, armure assez serrée pour que les ennemis ne puissent 

 pas pénétrer à travers elles jusqu'aux feuilles et aux tiges. Les 

 piquants ont les positions et les origines morphologiques les plus 

 variées. Ils sont les dents latérales des feuilles chez Osmanthus 

 ilicifolius, ils terminent les feuilles chez Ulex europwus, ils 

 constituent la feuille tout entière chez les Çercus, ailleurs ils se. 

 trouvent surtout sur le pétiole et les nervures (Martinezia ca- 

 ryotœfolia), où ils sont formés par les stipules (Paliurus acu- 

 leatus). Chez d'autres espèces, les piquants sont des aiguillons, 

 c'est-à-dire des produits épidermiques (Rosa spinosissima), sou- 

 vent ce sont des rameaux tout entiers dont le sommet est pointu 

 et dur (Mespilus crus-galle). 



La fonction défensive des piquants apparaît le plus clairement 

 quand on compare des espèces voisines, dont l'une a besoin de 

 se garantir contre les herbivores, tandis que l'autre peut se 

 passer de protection. Deux cas différents sont exposés dans la 

 serre éthologique. Les Palmiers possèdent en général un bour- 

 geon terminal unique qui ne peut se régénérer, ils ont donc un 

 très grand intérêt à ne pas laisser endommager par des animaux 

 le sommet jeune de la tige, tendre et délicat, puisque sa destruc- 

 tion entraînerait la mort de la plante. Aussi possèdent-ils une 

 très forte garniture d'épines acérées qui empêchent les herbivores 

 d'approcher du bourgeon terminal. Mais les Palmiers qui habi- 

 tent des îles où il n'y a pas de mammifères herbivores sauvages 

 ont perdu l'habitude de lutter contre eux : leurs piquants sont 

 devenus inutiles, la sélection naturelle s'est désintéressée d'eux, 

 et, finalement, ils ont disparu « par suppression d'emploi » 

 (Kenlta Sanderiana). Un phénomène du même genre s'est passé 

 pour les cactées; ces végétaux désertiques, avec leur importante 

 provision d'eau, sont encore plus menacés par les herbivores 

 que les, plantes ordinaires. Elles sont toutes admirablement défen- 

 dues; seules, les Cactées épiphytes (Phyllocactùs Rhipsalis) ont 

 pu renoncer aux épines, puisque par leur station même elles sont 

 à l'abri des déprédations de leurs ennemis. Mais leur embryologie 

 montre que leurs ancêtres étaient semblables aux Cactées bien 

 défendues; les jeunes individus — et aussi chez certains P/ty/lo- 

 caclus toutes les jeunes tiges — commencent par être prismati- 

 ques, avec les côtes garnies d'épines. 



Les piquants ne sont pas les seuls moyens de défense : il en 

 est beaucoup d'autres. Les Fougères (par exemple Cyathea 

 medullaris) ont sur leurs jeunes feuilles des poils scabres, dont 

 le contact avec les muqueuses est extrêmement désagréable. 

 Beaucoup de Cypéracées (Cladium Mariscus) ont le bord des 

 feuilles et de la tige" très coupant. D'autres plantes ont des tissus 

 périphériques durs qui empêchent les herbivores d'entamer les 



portions internes plus tendres : c'est ainsi qu'il faut comprendre 

 le revêtement silicieux de VEquisetum hiemale, et l'épaisse couche 

 fendillée de liège de certains Ulmus campestris. Il y a aussi un 

 certain nombre de plantes possédant des productions jouant le 

 rôle de piquants internes. Ce sont d'innombrables cristaux micro- 

 scopiques d'oxalate de calcium, effilés et pointus, qui infligent 

 aux organes buccaux des blessures fort pénibles (Arum macula- 

 tum); ce dispositif est surtout efficace vis-à-vis des Limaces. La 

 plupart des Borraginées possèdent des poils très rudes qui empê- 

 chent les Mollusques de ramper à la surface des feuilles (Aspe- 

 ruçjo procumbens). Enfin, il faut encore rapprocher des moyens 

 anatomiques de défense la curieuse disposition de certaines feuilles 

 opposées, par exemple chez Silphium perfolialum : les feuilles 

 d'une même paire sont connées et forment un godet qui se rem- 

 plit d'eau de pluie, et par le centre duquel passe la tige; chaque 

 petit fossé protège contre l'invasion par les Chenilles et les 

 Limaces la portion de la plante située au-dessus de lui. 



Moyens chimiques. — Contre des animaux très affamés, les 

 épines et les autres procédés anatomiques perdent une grande 

 partie de leur utilité. Aussi beaucoup de végétaux possèdent-ils 

 un moyen de protection d'une efficacité bien plus grande dans la 

 présence de substances chimiques. Celles-ci sont toujours nuisi- 

 bles, souvent toxiques; de plus, elles se signalent d'ordinaire par 

 une odeur très pénétrante et caractéristique (Artemisia absin- 

 thium) ou par un goût acre (Ranunculus acris) ou astringent 

 (Pegamum Harmala), ou acide (Rumex acetosa), ou vireux 

 (Hyoscyamus niger). Les produits désagréables sont localisés 

 dans les couches les plus externes du végétal, ou bien ils se 

 trouvent dans un liquide qui est lui-même sous pression dans 

 des canaux communiquant entre eux à travers toute la plante 

 (Chelidonium majus, Cerbera lactaria); dans l'un comme 

 dans l'autre cas, l'herbivore qui s'attaque à la plante est tout de 

 suite repoussé. 



La position superficielle des substances protectrices est parti- 

 culièrement évidente chez les végétaux qui logent les toxines 

 dans des poils spéciaux (Blumenbachia Hieronymi); le simple 

 attouchement suffit pour mettre en liberté une gouttelette de 

 liquide toxique dont la pénétration sous l'épiderme produit une 

 vive irritation et parfois même des troubles physiologiques plus 

 graves (Laportea peltata ). ^ 

 " Moyens frauduleux. — L'Ortie, l'une des plantes les mieux 

 protégées par des poils à toxine, est fort répandue en Europe ; 

 les herbivores apprennent bientôt à la connaître et ils s'en écar- 

 tent avec soin. On comprend tout l'avantage qu'il y aurait pour 

 une plante, aucunement défendue et en tous points comestible, à 

 ressembler suffisamment à l'Ortie pour être confondue avec 

 elle. L'Ortie blanche (Lamium album) copie la vraie Ortie dans 

 la forme, la grandeur et la disposition de ses feuilles et de ses 

 tiges, et elle profite ainsi de la terreur que son modèle inspire 

 aux herbivores. 



Moyens symbiotiques. — Les Fourmis sont des êtres très 

 agressifs et auxquels la sécrétion d'acide formique communique 

 une saveur dégoûtante. Les animaux se méfient d'elles et ils 

 évitent soigneusement de brouter les herbes qu'elles fréquentent. 

 La présence de Fourmis constitue donc un excellent procédé de 

 défense contre les herbivores, les perpétuels ennemis de la végé- 

 tation. Un grand nombre de plantes possèdent le moyen d'ins- 

 taller sur leurs organes aériens une garnison de Fourmis. Fré- 

 quemment il y a sur les feuilles des nectaires dont la sécrétion 

 sucrée a pour effet d'attirer des Fourmis qui viennent lécher le 

 nectar, chez Prunus avium et Adenia lobata, les glandes sont 

 situées sur le limbe et le pétiole ; chez Vicia sepium, sur la face 

 inférieure des stipules. D'autres plantes n'offrent pas seulement 

 à leurs gardiennes une nourriture sucrée, elles leur accordent la 

 pension complète. Ainsi, chez Cecropia palmata, les Fourmis 

 sont logées dans les entre-nœuds de la tige, qui sont creux ; elles 

 se nourrissent de corpuscules alimentaires, — contenant à la fois 

 de la graine et des albuminoïdes, — qui sont produits en abon- 

 dance à la face inférieure de la base des pétioles. 



A propos de ces moyens de défense des plantes, nous devons 

 dire un mot d'une remarque que M. Louis Lapicque vient de 

 faire sur les mouvements si connus de la Sensitive, plante qu'il 

 a eu l'occasion de voir in situ dans l'Inde. En un grand nombre 

 de points de la région montagneuse, au bord des bois, sous les 

 taillis par trop épais, le long des routes peu fréquentées, la terre 

 est couverte d'une nappe de verdure fraîche et compacte comme 

 un gazon dru, piquées de petites fleurs roses. L'attention du 

 moins observateur des hommes est attirée sur ce tapis d'herbe 



