LE NATURALISTE 



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par le fait suivant, la piste de tout passant, piéton ou cavalier 

 s'accuse immédiatement derrière lui, par une traînée large de 

 plus d'un mètre dont l'aspect tranche fortement sur la surface 

 environnante, on dirait que non pas un homme, mais une troupe 

 d'hommes sur plusieurs files a piétiné la végétation ; le passage 

 d'une compagnie en colonne laisse dans nos prés une trace 

 analogue. Il suffit de se baisser et de constater que cette végé- 

 tation est composée d'une petite mimosée pour reconnaître qu'on 

 a affaire à une sensitive et s'expliquer le phénomène. 



En cherchant une comparaison pour traduire lé phénomène 

 vu de la hauteur d'un cavalier, on ne peut rien trouver de mieux 

 que « l'herbe foulée aux pieds et flétrie » . Regardé de près, ce 

 phénomène apparaît comme une éclipse de la plante. Des attou- 

 chements ménagés, des pincements même énergiques d'une 

 foliole ou d'un pétiole ne le réproduisent pas. S'il n'y a eu 

 ébranlement généralisé, on observe le phénomène classique du 

 reploiemement des folioles et d'abaissement du pétiole dans la 

 feuille touchée et dans les feuilles voisines suivant une propaga- 

 tion non très rapide et plus ou moins étendue suivant l'intensité 

 de l'excitation. Mais si l'on arrache une feuille ou un petit rameau, 

 presque instantanément, en une fraction de seconde, on voit, 

 dans la plus grande partie du champ visuel la verdure dispa- 

 raître ; au lieu de la nappe fraîche qu'on avait sous les yeux, on 

 ne voit plus que le sol, des cailloux, des feuilles mortes et des 

 brindilles qui paraissent nues et comme sèches. Chaque pied de 

 sensitive, en effet, se compose d'un certain nombre de branches 

 rampantes, irradiées autour de la racine et donnant naissance 

 aux rameaux dressés qui portent les feuilles. Un pied s'étend sur 

 un diamètre de 1 mètre à 1 m. 50. L'ébranlement mécanique 

 produit par l'arrachement d'une partie de la plante se transmet 

 instantanément à l'ensemble et chaque renflement moteur est au 

 même moment excité directement par cet ébranlement ; la chute 

 de la feuille et le reploiement des folioles sont dans ces conditions 

 aussi rapides et aussi complètes que possible. 



Cette forme d'excitation est exactement celle que produirait 

 un herbivore, un cerf ou une vache, venant brouter le tapis de 

 sensitives ; la plante touchée prend un aspect flétri et sec qui 

 fait contraste avec la belle verdure des pieds voisins. Il y a de 

 grandes chances, évidemment, pour que l'herbivore, faisant' un 

 pas, quitte cette plante peu appétissante pour attaquer la voisine. 

 Chaque pied est ainsi entamé, mais non détruit, et l'individu qui 

 ne présenterait pas ou qui présenterait à un degré moindre la 

 motilité serait dans un état d'infériorité dans la concurrence 

 vitale par rapport à ses voisins. Les mouvements de la sensitive 

 constituent donc pour elle un moyen de défense en lui permettant 

 de se dissimuler. 



Henri Coupin. 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Recherches sur l'assimilation de quelques sub- 

 stances ternaires par les végétaux supérieurs. — 



(Note de MM. P. Mazé et A. Pemuer.) 



On sait que les plantules de Vesce à l'obscurité peuvent, 

 comme les végétaux dépourvus de chlorophylle, vivre aux dé- 

 pens du sucre. Mais dans ces conditions les tiges restent chlo- 

 rotiques. M. J. Laurent, par des cultures de Maïs dans la liqueur 

 Detmer, a pu vérifier qu'à la lumière en plus du carbone minéral 

 de l'air, les plantes peuvent assimiler le carbone organique. Mais 

 dans ces cultures, les plantes se développent mal et la quantité 

 de sucre absorbée est très faible; ces résultats semblaient peu 

 satisfaisants. M. Mazé s'est proposé de reprendre cette étude, il 

 a remplacé le milieu de culture qui lui semblait insuffisant par 

 une solution minérale plus consistante ; il a pu obtenir par cette 

 méthode, en moins de deux mois, des plantes normales portant 

 tous leurs organes de fructification. Les cultures étaient parfai- 

 tement pures. L'auteur étudie en même temps l'influence de 

 l'alcool éthylique, de l'alcool méthylique, de la glycérine, du 

 glucose, du saccharose. — Il conclut que les plantes vertes sont 

 capables d'assimiler les sucres, comme les champignons et les 

 microbes ; la seule distinction qu'il y ait lieu d'établir, c'est que 

 les premiers peuvent créer ces substances aux dépens de l'acide 

 carbonique de l'air, tandis que, parmi les autres, nous ne con- 



naissons actuellement que les ferments nitreux et nitriques qui 

 empruntent leur carbone à l'acide carbonique. 



Sur la conservation des farines par le froid. — (Note 

 de M. Balland.) 



L'auteur a conservé pendant trois ans, dans un frigorifique, 

 divers produits de mouture provenant de la manutention de Billy , 

 tandis qu'un lot témoin restait en magasin. De ses essais il ré- 

 sulte que les altérations des farines sont enrayées par le froid e 

 que ces denrées pourraient être parfaitement conservées dans des 

 frigorifiques aménagés de façon à éviter leur hydratation. 



On a depuis longtemps pu observer que les farines vieilles 

 et conservées étaient beaucoup plus blanches que les farines 

 fraîches. Or, on constata que les farines conservées en magasin 

 étaient beaucoup plus blanches que celles du frigorifique. Ce 

 fait peut être rattaché à la présence de matières grasses. Plus il 

 y a d'huile dans une farine, plus la farine est colorée : la décolo- 

 ration se manifeste à mesure que l'huile est transformée en 

 acide gras ; on peut obtenir de la farine parfaitement blanche en la 

 dégraissant par l'éther. 



De l'influence de la greffe sur la composition du rai- 

 sin. — (Note de M. G. Curtel, présentée par M. Gaston 

 Bonnier.) 



Des différences appréciables s'observent dans la compositkn 

 chimique et physique des raisins en comparant dans une mêmi 

 vigne les fruits des plants greffés à ceux des plants francs de 

 pied. — Les fruits de vigne greffée ont des grains plus gros, à 

 peau moins épaisse, à pépins moins nombreux, mais plus gros, 

 à pulpe plus abondante. Le jus plus abondant est d'ordinaire 

 plus acide et plus sucré, moins riche en principes fixes, plus 

 chargé de matières azotées. Ces différënces varient ■ avec le 

 cépage et le porte-greffe, elles sont surtout appréciables chez le 

 Pinot greffé sur Riparia. Deux faits surtout sont à rappeler, la 

 plus grande altérabilité de la couleur ainsi que l'excès d'cenoxy- 

 dase sur le Pinot greffé ; et la plus grande abondance de ma- 

 tières azotées dans le moût. Ces deux faits pouvant expliquer le 

 vieillissement plus rapide de ces vins de vigne greffée et leur 

 plus grande sensibilité aux ferments pathogènes, il y aurait 

 lieu de tenir compte, dans le porte-grefle, du minimum de modi- 

 fications qu'il apporte au fruit. 



Sur l'existence de roches alcalines dans le centre 

 Africain. — (Note de M. Louis Gentil, présentée par M. A. 

 Lacroix.) 



Les roches éruptives faisant l'objet de cette note appartiennent 

 à deux groupes distincts : ce sont des phonolites et des rhyo- 

 lites qui ont le caractère commun d'être riches en alcalis. 



Les phonolites proviennent du pied du grand plateau du 

 Tassali, elles se rapportent à deux types pétrographiques. 



Les rhyolites proviennent de la région du Tchad, de deux 

 points séparés par une centaine de kilomètres. 



Observations sur la foudre en boule tombée à 

 A ut un le 10 juillet. — (Note de M. Roche, présentée par 

 M. Gaudry.) 



Le 16 juillet, un violent orage a éclaté à Autun, et sa durée a 

 été d'une demi-heure. L'orage s'est terminé par un coup de 

 foudre globulaire éclatant avec un grand fracas. — La boule de 

 feu a été vue à trois endroits différents sur un parcours de 

 500 mètres en ligne droite et a manifesté ses bizarreries dans 

 quinze parties- différentes de la ville. Il y a surtout un fait inté- 

 ressant : la foudre en boule a causé une très forte commotion 

 sur le bâtiment de la sous-préfecture, bien que surmonté d'un 

 paratonnerre; ce paratonnerre a été vérifié; or, il était en par- 

 fait état. Il semble donc que le paratonnerre soit sans action sur 

 la foudre globulaire. 



M. G. 



