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LE NATURALISTE 



des chaleurs. Nicholson rapporte avoir vu mourir en trois 

 heures un éléphant mordu par un Hamadryas (H. Sau- 

 vage). 



Le plus célèbre, à plusieurs titres, des serpents veni- 

 meux est le Serpent à lunettes, le Cobra di Capello ou 

 Naja des Indiens, qui se trouve dans les parties les plus 

 chaudes et les îles de la mer des Indes. Tout le monde 

 connaît sa physionomie, avec son cou qui, lorsqu'il est 

 excité, se dilate en deux ailes latérales, et porte sur 

 la région dorsale une tache blanche en forme de lu- 

 nettes. Ils vivent dans les amas de pierres, les cre- 

 vasses des vieux murs, les nids de termites abandon- 

 nés, et se rapprochent surtout des habitations, où les 

 attirent de nombreux rongeurs. Ils marchent fort vite; 

 nagent très bien et grimpent avec facilité. Ils ne se 

 mettent en chasse que lorsque la chaleur du soleil s'est 

 un peu affaiblie ; ils mangent des rongeurs et des oiseaux. 

 Leur venin est très puissant et c'est par milliers que l'on 

 compte les Indiens qui, tous les ans, meurent de sa 

 morsure. 



C'est le Serpent à lunettes que les bateleurs montrent 

 en public et « charment » en leur jouant d'une petite 

 flûte aux sons criards, rappelant un peu ceux du biniou. 

 La plupart leur brisent les crochets au préalable et, sans 

 doute, ne les exhibent qu'après leur avoir fait faire un 

 copieux repas, deux circonstances qui, on l'avouera, 

 réduisent singulièrement le danger qu'ils font courir. 

 Mais, contrairement à ce que l'on croît, ce fait n'est pas 

 général. Le récit suivant, dû à NatalisTiondot, va nous le 

 montrer. « Vers six heures du soir, raconte-t-il, un jon- 

 gleur hindou vient à bord. Il est pauvrement vêtu, coiffé 

 d'un turban orné de trois plumes de paon, et porte plu- 

 sieurs colliers de ces sachets aveo amulettes, que l'on 

 appelle au Sénégal des grisgris. Il a un Cobra Capello à 

 lunettes dans une corbeille plate. Cet homme s'installe 

 sur le pont ; nous nous mettons sur le banc du quart, les 

 matelots font cercle. 



« La corbeille est posée sur le pont et découverte. Le 

 Capel est tapi au fond. Le jongleur s'accroupit à quelques 

 pas de distance et se met à jouer un air lent, plaintif, 

 monotone, avec une espèce de petite clarinette, dont les 

 sons rappellent ceux du biniou breton. Le serpent se 

 remue peu à peu, s'allonge, puis se dresse. Il ne quitte 

 pas la corbeille. Il commence par se montrer inquiet, il 

 cherche à reconnaître le milieu où il est placé, il 

 devient agité, il déploie et tend ses ailerons, s'irrite, 

 souffle fortement plutôt qu'il ne siffle, darde souvent et 

 vivement sa langue effilée et fourchue; il s'élance 

 violemment plusieurs fois comme pour atteindre le 

 jongleur; il tressaille fréquemment ou plutôt fait de 

 brusques soubresauts. Tantôt, il agite ses ailerons, 

 tantôt il les raidit. Le jongleur, a les yeux toujours fixés 

 sur le Capel et le regarde avec une fixité singulière. Au 

 bout de quelque temps, dix à douze minutes environ, le 

 Capel devient moins animé, il se calme, puis se balance 

 comme s'il était sensible à la cadence lente et monotone 

 du musicien; il darde sans cesse sa langue avec une 

 vivacité extrême; peu à peu, il est amené à un certain 

 état de somnolence. 



« Les yeux qui d'abord le guettaient jongleur comme 

 pour le surprendre, sont en quelque sorte immobiles et 

 fascinés parle regard de celui-ci. L'Hindou profite de ce 

 moment de stupéfaction du serpent pour s'approcher 

 lentement de lui sans cesser de jouer, et sur la tête du 

 Capel pose une première fois le nez, et une seconde fois 



la langue. Bien que cela ne dure qu'un instant, le Capel, 

 à cet instant se réveille en sursaut et le jongleur a à 

 peine le |temps de se rejeter en arrière pour n'être pas 

 atteint par le serpent qui s'élance sur lui avec fureur. 



« Comme le jongleur finissait, en essayant d'apaiser 

 le Capel, un des officiers de la corvette arrive. Il désire 

 voir l'Hindou poser ses lèvres sur la tête écailleuse de 

 l'animal ; le pauvre diable recommence à jouer son air 

 monotone et à regarder le Capel avec sa fixité étrange. 

 Ses efforts sont vains. Le serpent est dans un état d'agi- 

 tation extrême et rien n'agit sur lui. Il veut s'échapper 

 de la corbeille : il faut en baisser le couvercle. 



« Nous doutons que le Capel ait encore ses crochets 

 et que pour cet Hindou il y ait danger réel à l'approcher. 

 Nous promettons à notre homme une piastre d'Espagne, 

 s'il fait mordre deux poules par le serpent. On prend 

 une poule noire, qui se débat très vivement et on la pré- 

 sente au Capel. Celui-ci se dresse à demi, regarde la 

 poule un instant, la mord et la lâche. La poule est laissée 

 libre ; elle s'échappe effarée. Six minutes après, montre 

 en main, elle vomit, raidit les pattes et meurt. Une 

 seconde poule est mise en face du serpent; il la mor- 

 dille deux fois, elle meurt en huit minutes. » 



Il semble donc bien que les charmeurs se mettent à 

 l'abri des morsures, d'abord par leur adresse pour les 

 éviter, ensuite en hypnotisant en quelque sorte les ser- 

 pents par la fixité du regard et la musique à laquelle ils 

 sont manifestement sensibles. 



La vipère élégante s'étend sur toutes les Indes Orien- 

 tales et paraît aussi dangereuse que le serpent à 

 lunettes ; elle est en tout cas plus redoutée, surtout 

 parce qu'elle est nocturne et pénètre dans les habitations. 



ESSAI DE CULTURE DU COTON À U COTE DES SOMALIS 



Dans une communication récente, M. le gouverneur de la Côte 

 française des Somalie, après avoir fait remarquer qu'il n'existait 

 pour ainsi dire pas d'exploitation agricole européenne dans la 

 colonie à cause des difficultés considérables provenant du climat 

 et du manque d'eau, donne cependant des détails intéressants 

 sur quelques expériences récentes. 



Il signale notamment les essais faits en vue de la culture du 

 coton qui auraient donné de bons résultats. Des Arabes de 

 l'Yémen et même quelques Européens ont commencé à établir à 

 Ambouli (à 3 kilomètres de Djibouti) un petit village agricole, 

 qui fournit en fourrage vert et en légume Djibouti et les navires 

 qui y font escale. 



C'est là un résultat qui, si médiocre qu'il soit, est d'autant 

 plus remarquable qu'il est plus imprévu. 



Djibouti, jeté sur un plateau madréporique, au seuil d'un dé- 

 sert de 300 kilomètres, n'a jamais été considéré comme ayant 

 un avenir agricole possible. Escale commerciale, porte d'entrée 

 et de sortie des produits allant en Abyssinie ou en revenant, 

 concurrent d'Aden pour le commerce des cafés et des peaux, 

 tous les espoirs lui semblaient permis, sauf celui de devenir un 

 centre de produits agricoles. 



De longs, pénibles et patients efforts ont été faits à Ambouli, 

 un des rares points où l'on trouvait de l'eau, par des Français, 

 des Grecs et des Italiens, qui presque tous se sont découragés 

 devant les médiocres résultats obtenus. Mais ils ont commencé à 

 aménager le terrain, à faire quelques puits, et sur un sol qui 

 avait subi une première préparation, sont venus s'établir des 

 Arabes de l'Yémen, des Soudanais, gens travailleurs et peu exi- 

 geants, qui ont réussi à faire venir quelques arbres, des lé- 



