LE NATURALISTE 



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Le dynamomètre hydraulique à glycérine, dont on s'est servi, 

 pouvait indiquer un effort de 100 tonnes. Il fut construit, il y a 

 quelques années, pour une compagnie américaine qui le destinait 

 à éprouver la force de résistance des épaves submergées desti- 

 nées à être remises à flot ou enlevées. Avant les expériences, il 

 fut envoyé aux constructeurs pour en établir la parfaite justesse. 

 C'est dire que ses essais ont été scientifiquement conduits. Un 

 fait curieux se passe tout d'abord. Les animaux attelés directe- 

 ment au dynamomètre, en sentant la force de résistance immé- 

 diate de la masse à pousser ou à tirer, pensaient que le poids à 

 faire mouvoir était immobile, et, après le premier essai, s'arrê- 

 taient. Deux puissants ressorts furent alors interposés entre le 

 dynamomètre et les animaux et, avec le premier résultat de 

 mouvement que ceux-ci permettaient, ils ne se refusaient plus à 

 déployer leur maximum d'énergie. Dans le même ordre d'idées, 

 des cordes longues au lieu de cordes courtes furent employées 

 avec succès. 



Les animaux essayés furent l'éléphant, le chameau, le cheval, 

 l'autruche, l'homme, et on fit même une tentative avec l'aigle. 

 C'est le cheval qui montra la force « tirante » proportionnelle la 

 plus considérable. Deux chevaux, pesant ensemble 3.200 livres 

 peuvent tirer un poids de 3.750 livres, soit 1.875 livres chacun et 

 une proportion de 1.172 livres de force déployée par leur poids. 

 (La livre est de 453 gr. 58.) Cinquante hommes, de 150 livres, 

 de poids chacun, réussissent à atteindre le chiffre de 8.750 livres, 

 c'est-à-dire que chacun déploya une force de traction égale à 

 175 livres, ou, proportionnellement à leur poids, 1.166 livres. 



Par un fait qui s'explique fort bien par la difficulté qu'il y 

 avait à faire produire individuellement le maximum d'effort dans 

 le même moment, 100 hommes, de même poids que les précé- 

 dents, ne déployèrent plus qu'un effort de 120 livres par homme, 

 soit 0.80 par livre poids. La différence est relativement considé- 

 rable. 



Vient l'éléphant. Babe, une belle et intelligente bête pesant 

 12.000 livres, fut appliqué au dynamomètre et ne put arriver à 

 un ëffort supérieur à 8.750 livres, la |force des 50 hommes, 

 mais un peu moins seulement des trois quarts de son propre 

 poids, exactement 0,73 par livre poids. Donc l'Eléphant ne donne 

 pas une force de traction supérieure à celle de quatre à cinq 

 chevaux. 



En poussée, les résultats ne furent pas plus brillants, contrai- 

 rement à ce que l'on croyait jusqu'ici que la force de poussée de 

 l'Eléphant était supérieure «à sa force de traction. Deux éléphants, 

 dont Babe, et un autre, Albert, d'ensemble 22.000 livres de 

 poids, ne purent atteindre que 6.000 livres. Babe seul donna 

 4.500 livres, à peine la moitié de sa force de traction. Ce dernier 

 fut ensuite employé, placé sur une plate-forme en surélévation, 

 à soulever avec sa trompe un coffre-fort de 2.200 livres, ce qu'il 

 fit aisément. 



Au dynamomètre, deux chameaux, pesant 1.800 livres chacun, 

 attelés ensemble, donnèrent un maximum de 2.750 livres, soit 

 1.375 livres par unité, ou une force proportionnelle au poids de 

 0,76, à peu près celle de la force de poussée des deux éléphants 

 mis ensemble. 



L'Autruche est un oiseau lunatique, et on eut, avec elle, 

 quelques difficultés pour lui faire déployer sa force. Elle refuse 

 de tirer sur une corde. On l'attelle alors à un boggey conduit par 

 un écuyer, mais, même dans cette position, qui devait lui être 

 familière, on ne peut arriver à lui faire donner plus de 830 livres, 

 au dynamomètre, chiffre qui fut pensé inférieur à l'effort maximum 

 que la bête serait capable de déployer dans de bonnes conditions 

 de tempérament. 



On tenta alors autre chose. Une sorte de harnais lui fut mis 

 sur les épaules, en relation avec le dynamomètre, et, un des 

 gardiens sur le dos, on chercha à lui faire effectuer la trac- 

 tion. L'animal donna un seul effort qui amena 300 livres, puis 

 commença à tourner, comme elle le fait sans manifester sa colère, 

 et à donner des coups de pattes. Finalement on fut obligé de la 

 déharnacher. 



L'Aigle, non plus, ne fut pas d'une extrême commodité à 

 traiter, cependant on tenta la chose. Dans une très haute cage 

 au sommet de laquelle un perchoir avait été disposé, on donna 

 à un aigle affamé un morceau de viande tenant à un poids de 

 25 livres. Enfonçant ses serres dans l'appât, il releva le tout 

 facilement jusqu'au perchoir. On recommença avec un poids de 

 40 livres, mais le peu d'espace dont disposait l'oiseau pour étendre 

 ses puissantes ailes gênant celui-ci et après s'être élevé de quel- 

 ques pieds, il redescendit dévorer la viande à terre, trompant 

 ainsi l'attention des expérimentateurs. 



Henki Coupin. 



Le Coleps hérissé 



Le Coleps hirtus est un infusoire si diffère des autres, qu'il 

 n'y a besoin de le voir qu'une seule fois, pour le reconnaître du 

 premier coup sous le microscope. Il est de la famille des Euché- 

 lyens, section des cuirassés, qui compte un très petit nombre 

 d'espèces. C'est la cuirasse dont il est revêtu qui lui donne cet 

 aspect si caractéristique. 



Qu'on se figure un animal allongé, de forme ovale régulière, 

 symétrique par rapport à 2 axes, ce qui est très exceptionnel chez 

 les infusoires, recouvert d'une peau épaisse en forme de cuirasse 

 côtelée. Cette cuirasse présente à la fois des saillies longitudi- 

 nales et des saillies transversales qui se coupent à angle droit, et 

 qui séparent entre elles des dépressions carrées en forme de 

 plaques. Si l'on examine une partie de cette peau détachée du 

 corps de l'animal, on voit que, en raison de sa forme ovale, les 

 12 à 16 lignes longitudinales et les 12 lignes transversales limi- 

 tent entre elles seulement 800 carrés environ. Chaque carré est 

 formé d'une plaque, divisé en 4 par 2 lignes qui se coupent, où, 

 on trouve 4 petits trous ronds qui laissent passer chacun un cil. 

 Le Coleps hérissé est donc bien nommé, puisqu'il est littérale- 

 ment hérissé d'environ 800 cils. Certaines variétés plus grosses 

 ou plus longues que les autres peuvent facilement en avoir mille. 

 On ne se douterait jamais, en voyant ce petit animal au micros- 

 cope, qu'il en ait un si grand nombre. On ne peut évidemment 

 pas les compter, mais il est très facile de compter les 4 trous 

 que présente chaque plaque, et de faire le calcul de ces plaques 

 par le produit des sections obtenues par les saillies longitudinales 

 qui sont généralement au nombre de 12 à 16 et les saillies trans- 

 versales qui sont le plus souvent au nombre de 12. Il faut faire 

 une réduction en raison de l'amincissement que présentent les 

 deux extrémités du corps. Nos chiffres sont plutôt au-dessous 

 qu'au-dessus de la vérité absolue. On voit souvent la cuirasse se 

 détacher en avant. 



Comme elle est très épaisse, l'animal ainsi aminci en avant 

 ressemble tout à fait à un œuf dans son coquetier; sa bouche est 

 nue, transversale, et ne présente pas de cils comme le reste du 

 corps. A son extrémité postérieure, on trouve 2 ou 3 pointes 

 courtes, symétriquement disposées, qui servent à caractériser 

 certaines espèces. 



C'est un animal d'une teinte gris sale, parfois coloré en brun 

 foncé, quand il se nourrit d'algues décomposées, dont la chloro- 

 phylle a pris cette teinte en perdant sa couleur verte. Il ne court 

 pas très vite, mais il est continuellement agité de mouvements 

 très rapides, comme ces petits chiens d'appartement, qui frétil- 

 lent constamment en agitant tout leur corps de mouvements sac- 

 cadés. Sa vie se passe à manger. Aussi est-il généralement gros 

 et gras. Sous le nom de Coleps elongatus, on a décrit une 

 espèce plus longue et plus étroite. Nous avons cité de ces ani- 

 maux un trait de mœurs, qui dénote en eux un esprit de corps 

 tout à fait comparable à celui des chiens dans nos rues : quand 

 l'un aboie, tous les autres en font autant. Il rappelle un peu par 

 sa forme grosse et allongée les gros porcs de nos basses-cours. 

 On le voit souvent occupé à brouter la gelée qui entoure les 

 algues vertes, gelée où se développent tant de bactéries et de 

 bacilles, que les savants de nos jours cultivent les microbes dans 

 l'agar-agar ou gelée d'algues. On dirait qu'il cherche à les net- 

 toyer. Quand il est devenu gros et gras à ce régime, il se dédouble 

 et se divise en deux autres par scissiparité transversale. Alors 

 on voit sa cuirasse se gonfler en avant et en arrière, en se rétré- 

 cissant par le milieu. Bientôt la scission se produit, et on a deux 

 animaux au lieu d'un. La partie antérieure se constitue une 

 petite queue épineuse, et la partie postérieure se crée une nou- 

 velle bouche. La scission peut demander une heure pour s'ac- 

 complir, tandis que la formation des nouveaux organes ne 

 demande que peu de minutes. Souvent, la peau cuirassée ancienne 

 se détache alors complètement; mais, pendant cette évolution, 

 il s'en est formé une nouvelle par-dessous la première, qui est 

 transparente et d'un gris très pâle. La sous-famille des Colépiens, 

 ou Enchélyens cuirassés, comprend encore deux genres, parmi 

 lesquels je citerai le genre Polykrikos qui présente un certain 

 intérêt, a cause des soies buccales particulières dont sa bouche 

 est ornée, soies qui diffèrent des cils du reste du corps. 



D r Bougon. 



