26 e ANNÉE 



2 e Série — IV 424 



1" NOVEMBRE 1904 



Le Chacal 



DANS LÉG-YPTE PHARAONIQUE 



Les monuments égyptiens, particulièrement les 

 syringes, nous montrent un canidé accroupi, au museau 

 pointu, aux oreilles droites, à la queue longue et touffue ; 

 vu debout, cet animal est très élevé sur ses jambes et fort 

 élégant (fig. l).On s'accorde à reconnaître un chacal dans 

 ce quadrupède. Toutefois, Ruppell et autres naturalistes 

 l'assimilent à un renard au Canis famelicus (1). Celui-ci, 

 reproduit par Ruppell (2) est, en effet, conforme aux 

 images égyptiennes, mais le même individu, interprété 

 d'une façon plus juste, semble- t-il, par Mivart (3), en 

 diffère totalement ; c'est un fennec aux jambes courtes, 

 au corps allongé et trapu. Devant une pareille dissem- 

 blance, on ne sau- 

 rait fixer une opi- 

 nion et seul, le mo- 

 dèle vivant peut 

 nous aider à résou- 

 dre le problème. 



Me rendant un 

 jour de Sakkarah au 

 Caire, en passant 

 par les Pyramides, 

 j'aperçus un chacal 

 qui, sur les confins 

 du désert, se pro- 

 menait en sens in- 

 verse de ma direc- 

 tion. Le soleil étant 

 à son déclin, les 

 moindres détails de 

 la silhouette de no- 

 tre carnassier se dé- 

 tachaient nettement 

 sur le ciel pur. Examiné ainsi, en pleine liberté, avec 

 sa tonalité sombre comparée à l'éclat du firmament, 

 il rappelait de tout point le dieu Anubis peint dans les 

 hypogées; même élégance, mêmes formes dans toutes ses 

 parties. 



Je convoitai ce magnifique animal que je voyais déjà 

 empaillé et posé à une place d'honneur, dans un cabinet 

 d'histoire naturelle, mais, telle n'était point sans doute 

 sa manière de voir, car lorsque mon chamelier lui envoya 

 un coup de fusil, il s'enfuit à toutes jambes et ne tarda 

 pas à disparaître sur les hauteurs, après s'être retourné 

 pour savoir d'où partait le coup. 



On peut donc, je crois, affirmer que le canidé repré- 

 senté dans les syringes est bien le chacal du nord de 

 l'Afrique, le Canis aureus dont la nécropole de Rodah a 

 fourni des spécimens sommairement momifiés, c'est-à- 

 dire entourés d'une toile sans bitume (4). 



Ce quadrupède tient le milieu entre le loup et le renard. 

 Moins grand que le premier, il est plus élégant, plus haut 



(1) Synonyme de Canis Anubis de Hemprich et Ehrenberg et 

 du Canis Nilotikus de Geoffroy. 



(2) Ruppell. Zoologie. Atlas, p. 15, pl. V. 



(3) Mivart. Monograph of the Canidse, p. 114. — Ruppell's 

 fennec, Canis famelicus. 



(4) Lortet et Gaillard. La faune momifiée de l'ancienne 

 Egypte, p. 7. 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



Fis. 1. 



sur ses jambes que le second. Son museau est pointu, sa 

 queue, longue et touffue, descend jusqu'aux talons. Le 

 pelage est d'un ton roussâtre varié de noir sur le dos et 

 à l'extrémité de la queue, le ventre est d'un blanc sale ou 

 jaune clair. C'est sa coloration qui lui a valu le nom 

 de Canis aureus ou chien doré. Aristote et Pline le 

 nommaient Thos, les Hébreux Suâl, les Persans l'appel- 

 lent Schagal d'où vient le français Chacal; il est connu 

 des Arabes sous la dénomination de Dibh (le hurleur) et 

 dans les inscriptions hiéroglyphiques, le groupe ounsch 

 sert à désigner chacal proprement dit. 



Cette espèce habite le nord de l'Afrique, le Sahara, 

 l'Égypte et l'Abyssinie. 



D'une voracité extrême, le chacal dévaste les 

 poulaillers, dévore les chèvres, les agneaux et va 

 jusqu'à déterrer les cadavres. Il attaque, dit-on, 

 quelquefois les enfants et l'homme lui-même, lorsque 

 celui-ci est malade ou blessé (1). 



Blotti, pendant le 

 jour, au fond des ca- 

 vernes , dans les 

 creux des rochers 

 ou les vieilles rui- 

 nes, c'est surtout la 

 nuit et par bandes 

 que le chacal se met 

 enquête d'une proie 

 en poussant des hur- 

 lements aigus, par- 

 ticularités auxquel- 

 les la Bible fait de 

 fréquentes allusions 

 Parlant de la chute 

 de Babylone : « Les 

 bêtes sauvages des 

 déserts y auront 



leurs repaires, 

 s'écrie le prophète 

 Isaïe, et les chacals 

 hurleront dans ses palais désolés et ses maisons de 

 plaisance (2). » Le roi David proclame que ses ennemis 

 « seront détruits par le glaive et deviendront la proie des 

 chacals (3) ». 



Le livre des Juges nous apprend que Samson prit 

 300 chacals, les lia, deux à deux, par la queue, et qu'a- 

 près y avoir attaché des torches enflammées, il les lâcha 

 à travers les moissons des Philistins (4). 



Le chacal d'Egypte se nourrit beaucoup de poulets, de 

 pigeons et autres animaux qu'il dérobe aux fellahs à la 

 faveur des ténèbres, aussi sa chair est-elle bonne à man- 

 ger et d'un goût succulent. A l'époque de l'inondation, 

 pressé par la faim, il se repaît d'un calcaire feuilleté et 

 très friable (5) abondamment répandu dans la chaîne 

 libyque et les montagnes de l'Arabie. 



On apprivoise le chacal facilement ; cette aptitude à la 

 domestication tend à confirmer l'avis de certains natu- 



(1) Brehm. La vie des animaux illustrée, t. I er , p. 502. 



(2) Isaïe, ch. xm, 21-22. 



(3) Psaumes, eh. lxiii, 11. 



(4) Juges, ch. xv, 4-5. Tous les naturalistes s'accordent, au- 

 jourd'hui, à voir des chacals dans ces animaux, et non pas des 

 renards. 



(5) J'ai constaté ce fait de visu,' au cours d'un long séjour en 

 Thébaïde. Pline. Hist. nat., liv. VIII, 34, 4, raconte que 

 lorsque le loup est affamé, il se nourrit de terre. 



Peinture de Beni-Hassan. 



