246 



LE NATURALISTE 



ralistes qui le considèrent comme la souche de notre 

 chien domestique avec lequel il se croise. 



Les anciens Égyptiens surent tirer de cette faculté un 

 grand parti. Leurs monuments de l'ancien empire, nous 

 montrent le Canis aureus fréquemment associé au chien 

 dans les tableaux de chasse. Plus tard, sous les grandes 

 dynasties thébaines, il n'est pas rare de le voir assis à 

 côté de quelque dame égyptienne au même titre que le 

 chien, le singe ou le chat. 



Quiconque, doué d'une vélocité extraordinaire, se 

 transportait en un clin d'œil d'un endroit à un autre, 

 était comparé à un chacal. Dans la stèle triomphale de 

 Thothmès III, le dieu Ammon, s'adressant au roi, s'ex- 

 prime en ces termes : « Je suis venu, j'ai ordonné que tu 

 écrases les Amcu, tu as frappé leur chef... je leur ai 



Fig. 2. — Génie muscéphale, d'après un papyrus égyptien. 



montré ta majesté semblable au chacal du Midi, seigneur 

 de vitesse, qui rôde entre les deux régions (1). » 



Les peintres et les sculpteurs ont souvent rendu cette 

 métaphore en donnant aux pieds de certaines divinités 

 la forme d'une tête de chacal. Nous trouvons cet usage 

 déjà établi sous la XXI e dynastie. Sur le papyrus funé- 

 raire de la princesse Hent-taui (2), un génie muscé- 

 phale (3) possède en guise de pieds deux têtes de cha- 

 cal (fig. 2). Cette coutume qui, peut-être, remonte à une 

 plus haute antiquité, devint usuelle sous lapériode gréco- 

 romaine où l'on représentait l'ogdoade hermopolitaine 

 avec des pieds formés par des têtes de chacal; particu- 

 larité qui, sans doute, ne fut point étrangère à l'idée 

 qu'eurent les Grecs de mettre deux ailes aux talons du 

 dieu Hermès, assimilé par eux au Thoth égyptien, 

 maître suprême d'Hermopolis. 



(1) Stèle triomphale de Thothmès III, lig. 21. Amou, les 

 Asiatiques. 



(2) Voir les Papyrus funéraires du mvsée de Boulaq, par 

 Mariette Bey, t. III, pl. XIV (1876). 



(3) A tête de rat. 



Certaines professions comportaient que le personnage 

 le plus élevé dans la hiérarchie fût désignépar le nom de 

 chacal. Un crieur public se signale, on le nomme chacal 

 des crieurs publics. Les commandants de forteresse por- 

 taient aussi le même titre : « Le chacal du fort de 

 Nem. » 



Le Canis aureus était autrefois si commun dans le 

 Fayoum, qu'on appelait « nome du chacal » une localité 

 de cette province. 



Ce carnassier a joué un rôle considérable dans le sym- 

 bolisme religieux. Connaissant sa prédilection pour les 

 repaires souterrains, les Égyptiens en firent le vivant 

 emblème du dieu de l'ensevelissement, Anubis (en 

 égyptien Anpou). « Je suis le chacal, s'écrie le défunt, 

 assimilé à cette divinité, j'attire les souffles devant les 

 mânes des confins du ciel aux confins de la terre (1). » De 

 nombreux coffrets funéraires ont un couvercle surmonté 

 d'un chacal accroupi (fig. 3). Anpou, disposant la momie 

 sur le lit funéraire (fig. 4) ou la recevant à la porte du tom- 

 beau, a une tête de chacal. 



Tiaoumoutef, l'un des quatre génies gardiens des vis- 



Fig. 3. — Chacal accroupi sur un coffret fuméraire. 

 (Relevé dans une tombe du cheik Abd-el-Gournah.) 



cères, les esprits de Nekhem et quelques divinités 

 armées de glaives, de l'enfer égyptien sont également 

 représentés avec la tête du Canis aureus. 



Préparant au défunt son voyage d'outre-tombe par l'ob- 

 servance des rites funéraires, le chacal était considéré 

 comme le guide des chemins éternels, et dans les fêtes 

 isiaques deux de ces animaux marchaient toujours en 

 tête des théories sacrées. 



Indépendamment de son caractère ténébreux, le chacal 

 avait sa place marquée dans les mythes solaires. Sur les 

 parois des tombes royales, groupés deux à deux, des cha- 

 cals conduisent à la cordelle la barque du soleil, à tra- 

 vers l'océan céleste ; associés parfois aux cynocéphales, 

 ils sont en adoration devant un scarabée, emblème de 

 renaissance. 



Les ruses et l'habileté du chacal en ont fait un animal 

 légendaire parmi les Arabes qui lui donnent le surnom 

 de Thaleb, le savant, et dès la plus haute antiquité, la lit- 

 térature orientale nous le montre remplissant un rôle 

 analogue à celui du renard dans nos fabliaux du moyen 

 âge. C'est, du moins, ce qui semble résulter de deux 

 vieux contes parvenus jusqu'à nous. L'un, d'origine 

 chaldéenne, a été découvert par Layard dans la biblio- 

 thèque du palais de Ninive. Malgré de regrettables lacunes, 

 on arrive quand même à en saisir le sens. 



(I) Livre des Morts, ch. lv. 



