LE NATURALISTE 



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Le dieu Samas (1), gravement, offensé par le chacal, a 

 résolu sa mort et ordonne au chien d'aller le chercher, 

 avec recommandation expresse de l'empêcher de s'enfuir. 

 Arrivé en présence du dieu redoutable, le chacal, fon- 

 dant en larmes, se prosterne devant lui et, par un long 

 discours, cherche à prouver son innocence. Lorsqu'il 

 croit la divinité suffisamment attendrie: « Samas! 

 s'écrie-t-il en pleurant, ne me fais point périr par ta sen- 

 tence. » Encore trop irrité pour faire grâce, mais un peu 

 ébranlé, Samas, disposé à commuer la peine, adresse 

 ■d'abord à son interlocuteur une sévère réprimande : « Va 

 ùans ma forêt, lui dit-il, et désormais ne parais plus de- 

 vant ma face. Par l'irritation qui agite mon cœur, et le 



Dans ce roman, le scribe égyptien met en présence un 

 chacal libre penseur et une chatte fort pieuse, qui n'est 

 autre que la déesse Bast, la Vénus égyptienne. Le cha- 

 cal y développe ses théories fatalistes sur Dieu, la Provi- 

 dence, la destinée de l'homme, discutant pied à pied 

 avec la déesse qui, d'abord surprise, commence à donner 

 des signes de mécontentement lorsque son interlocuteur 

 fait l'apologie du meurtre. Sans s'émouvoir, continuant 

 sa négation des bons principes, Koufi en vient à faire 

 l'apologie de l'impudicité comme il a fait celle du meurtre 

 et prouve à la déesse qu'elle n'est que la personnifica- 

 tion de la luxure. Du coup, indignée, la chatte s'irrite, 

 montre les griffes et fixe sur l'impie un regard courroucé. 



Fig. 4. — Anubis disposant la momie sur le lit 

 (Syringe royale de Bibon-el-Molouk.) 



courroux qui éclate sur mon visage, tu dois trembler 

 devant moi. » Puis il ordonne de le châtier. Nouvelles 

 prosternations et nouvelles larmes de la part du chacal 

 qui craint les coups et, à tout prix, voudrait les esquiver. 

 Une discussion s'engage, au cours de laquelle, par d'ha- 

 biles arguments, notre maître fourbe prouve qu'il est 

 Manc comme neige et finit par obtenir une grâce qu'il 

 n'avait nullement méritée (2). 



L'autre fable, Entretiens philosophiques du chacal Koufi 

 et de la chatte Éthiopienne (3) est en démotique de basse 

 époque. 



(1) Le soleil, adoré en Chaldée. 



(2) The Chaldean accourt of genesis, p. 144, by G. Smith. 

 Voir aussi la Bibliothèque du palais de Ninive, par J. Menant, 

 p. 153. 



(3) Voir dans la Revue égyptologique : 1880, 1881, 188o, une 

 traduction de ce roman par M. Revillout. 



f Hippo1yte-Bouss<3c del 



funèbre. P'g- 5. — Palette de scribe 



XIX e dynastie. (Musée du Louvre.) 



Se voyant perdu, il use d'artifices, se fait petit, feint 

 l'ignorant afin de calmer la déesse : « Ton regard sur 

 moi est celui du chasseur sur la bête, tu te tiens debout 

 sur tes ongles comme le vautour sur sa proie. Madame! 

 Quelle parole a donc pu t'offenser ? Pourquoi me faire 

 du noir? » Il la flatte: « Ta salive est un miel, lui dit-il, 

 plus doux est le séjour auprès de toi que le rassasiement 

 après la faim. » Moins doux cependant qu'il ne veut bien 

 le dire, caren tenant ce discours, il ne cherche qu'à rega- 

 gner son gîte ; mais ses ruses sont dévoilées. « Madame » 

 surprend son intention et, aussitôt, transformée en 

 lionne furieuse, elle se montre terrible d'aspect ; ses 

 flancs prennent une couleur sanglante, de ses yeux jail- 

 lissent des éclairs, elle pousse un rugissement, et soudain 

 la plaine s'enflamme, la montagne devient poussière que 

 balaye le samoum. En proie à une angoisse indicible, 



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