LE NATURALISTE 



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« Mon premier marche, mon second nage, mon tout 

 vole. » 



Le mot était Hanneton {Ane-Thon) que peu de gens 

 devinèrent, ce dont le bon Ampère riait comme un 

 bossu. 



Et La Condamine, le même qui mesura la méridienne 

 de Quito sur le sommet des Cordillères, ce dont assuré- 

 ment seraient incapables nombre de bourgeois grave- 

 ment pratiques, a raconté qu'il passait quelquefois des 

 nuits laborieuses à combiner des énigmes et des logo- 

 gripbes. 



Même ainsi vengé du reproche de puérilité par l'invo- 

 cation d'illustres exemples, n'abusons pas de nos avan- 

 tages et terminons en posant ici une dernière énigme, 

 ou du moins le trait final d'une énigme visant un animal 

 bien connu : 



Je n'ai qu'un seul habillement ; 

 La mode et la saison n'y l'ont nul changemenl : 



C'est une robe assez légère 

 Où le blanc et le noir ont leur compartiment, 

 De la même façon que l'avait ma grand'mère. 



Jadis, quand j'étais fille, on m'accusa d'orgueil 



Sur ma qualité de chanteuse ; 

 Et de là vient, dit-on, que je porte le deuil. 

 Aujourd'hui l'on m'estime une grande causeuse, 



Surtout lorsque je n'ai qu'un œil. 



A ce défaut du bavardage, chez notre héroïne du mo- 

 ment, se joint toujours un vice plus grave que dénonce 

 le début, supprimé par nous, de l'énigme ci-dessus. Elle 

 n'en est pas moins, cette énigme, limpide pour nos sa- 

 gaces lecteurs qui ont déjà nommé la Pie; et ils n'ont 

 pas moins bien compris l'allusion mythologique faite 

 aux neuf filles de Piérus, changées en pies par Apollon 

 pour avoir audacieusement voulu entrer en rivalité avec 

 les Muses. 



Il ne nous reste qu'à nous excuser auprès d'eux d'a- 

 voir jacassé justement comme une pie borgne, et aussi 

 d'avoir imité cet oiseau dans ses larcins en leur déro- 

 bant un bon morceau d'étoffe de grand prix. 



— Comment, d'étoffe? Que voulez-vous dire? 



— Eh! oui, d'étoffe, puisque Franklin a dit qu'il ne 

 faut pas gaspiller le temps, « cette étoffe précieuse dont la 

 vie est faite ». 



De cette maxime les anciens eussent encore pu faire 

 une énigme; et je ne jurerais pas qu'ils ne l'aient pas 

 faite, avant ou après Timée de Locres ou Symposius. 



Jacques Régis. 



LA COULEUR DES AILES DES 



CATOCALA ET AUTRES PAPILLONS NOCTURNES 



On sait que chez un grand nombre de papillons noc- 

 turnes, les Catocala et les Agrotis notamment, les ailes 

 antérieures et postérieures sont de couleurs différentes. 

 Les premières, de teinte grisâtre, s'harmonisent par- 

 faitement avec l'écorce des arbres sur lesquels se posent 

 ces insectes. Comme, au repos, les ailes antérieures 

 viennent recouvrir les postérieures, dans cette situation 

 ■le papillon devient parfaitement invisible. C'est là un 



cas de protection par imitation du milieu environnant 

 sur lequel il n'y a pas lieu d'insister. 



Les ailes postérieures au contraire sont revêtues de 

 couleurs très vives : elles sont en général rouges ou jaunes 

 avec une ou deux bandes noires. Si au repos elles sont 

 cachées par les ailes antérieures, au vol elles deviennent 

 au contraire très apparentes. Ou peut se demander quel 

 avantage ces papillons ont à attirer ainsi l'attention sur 

 eux. Deux explications ont été proposées. D'après les 

 uns cette coloration brillante doit effrayer les ennemis 

 des Catocala et des papillons analogues. Cette explication 

 est contredite par un fait d'observation courante : c'est 

 souvent précisément par les ailes postérieures que les 

 oiseaux saisissent ces papillons au vol. Parfaitement, 

 répondent d'autres biologistes, aussi l'aile est-elle ainsi 

 colorée non pour effrayer les oiseaux, mais pour les 

 attirer. En s'emparant de tout ou partie d'une aile pos- 

 térieure, l'oiseau ne nuit pas sensiblement à l'insecte et 

 lui donne le temps de s'échapper. On rappelle à ce propos 

 le Lézard, la Sauterelle ou l'Araignée s'amputant de la 

 queue ou d'un membre pour échapper à leurs ennemis. 



Il faut avouer cependant que cette explication paraît 

 assez tirée par les cheveux et que l'insecte amputé d'une 

 aile se trouve en assez mauvaise posture pour fuir l'oiseau 

 qui le poursuit. D'autre part, il y a des Papillons dont le 

 corps lui-même a des couleurs vives; dira-t-on qu'elles 

 servent à attirer l'oiseau sur le corps de l'insecte et par- 

 suite à assurer la mort de celui-ci? Mr Sapojnikov a pro- 

 posé récemment (BiologischesCentralblatt,t. XXIV, 1904, 

 p. 514) une autre explication. 



Les Catocala reposent, dans la journée, sur les écorces, 

 où elles sont invisibles par mimétisme. Cependant cer- 

 tains oiseaux comme les Pics et les Sitelles, qui explorent 

 soigneusement les arbres, ne manqueraient pas de les 

 apercevoir et de s'en emparer. Mais ces papillons sont 

 très craintifs. Au moindre bruit ils s'envolent el vont se 

 poser un peu plus loin. Supposons que les deux paires 

 d'ailes soient uniformément colorées en gris. L'oiseau 

 suivra du regard cette masse grisâtre et reconnaîtra faci- 

 lement l'endroit où elle s'est posée. Il est au contraire 

 dérouté par la vue des ailes rouges ou jaunes qui tran- 

 chent très fortement sur le fond vert de la végétation et 

 par la brusque disparition de ces couleurs au moment où 

 l'insecte se pose et replie ses ailes antérieures sur les 

 postérieures. La coloration de ces dernières aurait donc 

 pour but un effet de contraste, et l'on peut se convaincre 

 que ce mode de protection est très efficace, en chassant 

 des Catocala et d'autres crépusculaires analogues. Après 

 les avoir vu voler, il est presque impossible c'a déterminer 

 l'endroit où ils se sont posés. Plus la couleur générale de 

 l'insecte au vol est claire, plus il est difficile de distinguer 

 la tache grise en laquelle il se transforme instantanément 

 au repos. Quant aux bandes noires des ailes postérieures, 

 elles ne servent qu'à faire mieux ressortir leur teinte 

 fondamentale rouge ou jaune. 



Les Catocala sont donc fort bien protégés contre les 

 oiseaux et les Lépidoptérologistes. Leurs véritables 

 ennemis sont les chauves-souris, qui les saisissent la 

 nuit au vol; elles se dirigent bien "moins par la vue que 

 par l'ouïe, et les couleurs des Catocala et autres Papillons 

 nocturnes ne leur servent de rien contre ce genre 

 d'ennemis. 



D r L. Laloy. 



