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LE NATURALISTE 



Mines néolithiques. — A Mur-de-Barrez, dansl'Aveyron, 

 on a découvert beaucoup de pics de mineurs en corne de 

 cervidés. On a ainsi pu se convaincre que les hommes de 

 la période néolithique savaient se procurer le silex si 

 nécessaire à leurs besoins. Ils allaient chercher dans 

 l'épaisseur des couches marneuses ou calcaires, au 

 moyen de galeries et de puits, les meilleures sortes de 

 silex. 



A Mur-de-Barrez, les silex sont contenus, en rognons 

 plus ou moins alignés, dans les calcaires argileux tou- 

 ringens,qui n'affleurent que sur les flancs des montagnes 

 et sont recouverts de formations volcaniques. 



Aujourd'hui, ces argiles, recherchées à cause de la ra- 

 reté de là chaux dans le pays, sont exploitées, et ces 

 exploitations qui ont permis à MM. Cartailhac et Boule 

 de découvrir ces anciens travaux, les feront forcément 

 disparaître. 



Les puits antiques sont très nombreux, ils sont ver- 

 ticaux et vont aboutir, avec des profondeurs variables, à 

 une couche de silex remarquable par son homogénéité 

 et sa transparence. Il y a de ces puits qui ont plus de six 

 mètres de profondeur. Ils sont toujours remblayés, sans 

 doute par les anciens mineurs pour éviter les éboule- 

 ments. 



C'est dans ces matériaux de remblai que l'on rencontre 

 les bois de cerf travaillés en pics, accompagnés de 

 haches de silex et d'autres objets. 



En plusieurs points, on a constaté que les puits ver- 

 ticaux sont en relation avec des galeries plus ou moins 

 horizontales. Malgré le remplissage, on reconnaît facile- 

 ment le sol de ces galeries, qui a été durci sous les pas 

 des exploiteurs et se trouve recouvert d'une couche 

 contitue de charbon de bois. On a trouvé des pics broyés 

 par des masses d'éboulis; d'autres ont leur pointe cas- 

 sée. On a trouvé la trace de leurs coups sur les parois 

 et les pointes des pics incrustées dans le calcaire où elles 

 se sont brisées. (Article de M. Meunier dans le Natura- 

 liste, 1894, figure, note de M. Boule.) ■ 



Lorsque le mineur trouvait un bloc de silex trop volu- 

 mineux, il se servait du feu pour l'éclater. L'on ren- 

 contre des traces évidentes de ce travail en plusieurs 

 points. 



On a trouvé ces mines en Belgique (Spiennes), en An- 

 gleterre mais aussi en France, au Bas-Meudon, à Nointel 

 (Oise) et au Petit-Morin (Marne). 



Ateliers.'— Les ateliers préhistoriques ont fourni, à 

 toutes les époques, les nuclei, reconnaissables à leur 

 plan de frappe et à leur couchoïde de percussion en creux. 

 Ils ont en général la forme de cônes. Quelques nuclei 

 présentent deux plans de frappe. On a retrouvé fré- 

 quemment à côté des nuclei des .éclats qui leur avaient 

 été enlevés et qui pouvaient être remis à la place qu'ils 

 occupaient dans le bloc. 



La matière des nuclei est souvent la roche dure que 

 l'on retrouve le plus fréquemment dans le pays ; mais 

 on en a aussi retrouvé en grès lustré, comme à Braisne 

 (Aisne) ou en jaspe, au Pas-du-Mulet,à Leigné-sur-Usseau 

 (Vienne). 



Les dimensions des nuclei varient avec la fréquence 

 de la matière dans la région. Là où elle est rare, on a 

 cherché à leur enlever le plus grand nombre d'éclats 

 possible, ce qui diminue d'autant le volume du nu- 

 cleus. 



Les plus gros sont ceux de Praslong (canton de Leu- 

 gny, Vienne) qui atteignent 40 centimètres de long 



sur 22 de large. Ceux du Grand-Pressigny (Indre-et- 

 Loire), de l'époque néolithique, sont les plus connus 

 et les plus nombreux, d'un jaune de cire, viennent 

 après avec ceux des environs d'Angoulême (Charente). 

 On a donné dans le pays aux grands nuclei le nom de 

 livre de beurre, parce qu'ils rappellent la forme donné 

 dans nos campagnes aux petites mottes de beurre. 



Les ateliers de silex ouvrés (taillés) les plus connus 

 sont ceux de Pressigny-le-Grand (Indre-et-Loire), où l'on 

 trouve un bloc de silex polissoir de 30 centimètres 

 de long, des Nuclei ou livres de beurres; d'Angoulême 

 (MM. de Vilhaye et de Rochebrune), ceux de Briard, d'Au- 

 ray, de Chanoix dans le Poitou. On en trouve encore au 

 Champ des Diorières, commune de Chauvigny (Loir-et- 

 Cher); et dans le Loir-et-Cher également: le Rocher de 

 la Pierre Cochée qui porte vingt-cinq sillons ou coches, 

 produits par le frottement des haches de silex. 



A Mousard, Berge-la- Ville, dans le Maçonnais, on a 

 trouvé des positions retranchées préhistoriques. 



A l'atelier de Pressigny-le-Grand, les couteaux sont si 

 nombreux et si beaux, que M. de Mortillet les a crus 

 propres à caractériser un sous-âge : Le sous-âge des cou- 

 teaux. 



On y trouve en outre des haches, des couteaux-haches, 

 des couteaux, des têtes de lances ou de javelots, des 

 pointes de lances barbelées, des grattoirs, des tarauds, 

 des disques, en pierre polie, puis des instruments en os 

 ou en bois de cerf : des poinçons, des aiguilles, des 

 pointes de lances et de flèches. 



Commerce. — En certains points, les blocs de silex 

 étaient travaillés sur les lieux d'extraction; mais le plus 

 souvent, les blocs étaient emportés au loin sur quelque 

 plateau, à proximité de l'endroit où habitait la tribu : 

 parfois le travail s'exécutait dans l'habitation même. 



D'autre part, le fait que l'on retrouve des silex de bonne 

 qualité en des points très différents de leurs lieux d'extrac- 

 tion fait penser que les tailleurs de -silex les échangeaient 

 à des tribus fort éloignées. Les silex du Grand-Pressigny 

 se retrouvent dans la France presque entière. Dans cette 

 station, il existe une telle quantité de déchets, qu'il faut 

 admettre qu'on y travaillait pour les tribus environ- 

 nantes et qu'on en exportait les produits ouvrés. 



Travail de la pierre. — A l'époque néolithique, tous les 

 instruments de pierre ne subissaient pas le polissage et, 

 sur beaucoup d'objets taillés, on remarque des traces 

 d'usure dues à l'usage, sur les couteaux, par exemple. 

 On conçoit, en effet, que, sur ces outils, le polissage n'est 

 pas fait intentionnellement, car il eut enlevé l'arête vive 

 de la pierre taillée. 



Seuls, les haches, les gouges, les ciseaux ont été polis, 

 et encore quelques-uns ne sont polis qu'au point où 

 c'était nécessaire; le polissage, en effet, n'avait pour but 

 que d'affiler un instrument qui, par le fait de sa destina- 

 tion, devait conserver' une certaine épaisseur. Si la plu- 

 part des haches sont polies, c'est une question d'esthé- 

 tique, l'homme s'imposait, par amour-propre, un jsur- 

 croit de travail. 



Instruments de pierre taillés par pression. — Les [ins- 

 truments de pierre non polis de l'époque néolithique 

 sont souvent soigneusement retouchés au moyen de la 

 pression exercée sur l'éclat par l'intermédiaire d'un 

 corps dur. Cette opération répétée finit par détacher une 

 multitude de petits fragments. Ce travail arrive à donner 

 au bord du silex taillé une silhouette se rapprochant 

 d'une ligne de moins en moins brisée. 



