282 



LE NATURALISTE 



diennes débarrassées de leurs éléments volatils engen- 

 drent des rudiments cristallins. 



Toutefois, malgré certaines ressemblances très remar- 

 quables avec des produits naturels, on doit se refuser à 

 croire qu'aucune roche résulte en réalité de la méthode 

 par voie de fusion pure. Toujours on trouve dans sa 

 constitution la preuve de l'intervention de minéralisa- 

 teurs élastiques, gaz ou vapeur d'eau, et c'est un des 

 points les plus intéressants de toute la lithogénie. 



115. — Graphite obtenu par refroidissement de la 

 fonte. 



De nombreux échantillons montrent comment le car- 

 bone dissous dans le fer en fusion en ressort par refroi- 

 dissement sous la forme de graphite, parfois très nette- 

 ment cristallisé. Bien qu'on ait découvert de véritable 

 fonte naturelle, dans les roches d'Ovifak au Groenland, 

 il est cependant permis de dire que le graphite de la 

 nature ne parait s'être jamais constitué de cette manière. 

 Des expériences, qui seront citées plus loin, conduisent à 

 croire qu'il résulte en général, soit d'une distillation, 

 poussée à fond, de substances organiques, soit de réac- 

 tions gazeuses entre des composés volatils du carbone, 

 comme ses chlorures ou ses sulfures et |des corps 

 capables de s'emparer du chlore ou du soufre. C'est ce 

 qui a eu lieu dans les fers météoriques, ainsi qu'on le 

 verra plus loin, et non seulement pour le graphite, mais 

 même pour le diamant. 



116. — Silicates produits par fusion de leurs éléments. 

 De nombreux silicates peuvent être obtenus par la 



simple fusion de leurs constituants, mélangés en propor- 

 tion convenable : c'est par exemple ce qui a lieu pour 

 les pyroxènes et, entre autres, pour le bisilicate de man- 

 ganèse ou Rhodonite, remarquable par la netteté de sa 

 forme cristalline. Les minéraux que nous avons cités 

 dans les laitiers d'usine et dans les forts vitrifiés seraient 

 à mentionner ici avec beaucoup d'autres. 



117. — Méthode d'Ebelmen. 



Cette méthode, extrêmement féconde, a fourni à son 

 auteur un très grand nombre de synthèses (émeraude, 

 péridot, pyroxènes, etc.). (Recueil des travaux de M. Ebel- 

 men, 1. 1, p. 156, 1855.) 



Elle consiste à évaporer, au feu du four à porcelaine, 

 des solutions dans l'acide borique fondu de matières des- 

 tinées à se combiner. La synthèse du spinelle ou rubis 



Fig. 110. — Synthèse du rubis balai par la méthode d'Ebelmen. 



balai est réalisée par évaporation d'une solution renfer- 

 mant de l'alumine et de la magnésie additionnée de 

 traces d'oxyde de chrome. 



La figure 110 représente l'appareil qui a servi à cette 

 reproduction. Dans une capsule de platine, on place de 

 l'acide borique pulvérisé mélangé d'une proportion con- 

 venable d'alumine et de magnésie et d'une trace de 

 bichromate de potasse. On porte le tout au rouge vif et 



la fusion de l'acide borique détermine la dissolution com- 

 plète des matières ajoutées. La capsule est alors placée 

 dans un four à porcelaine et maintenue au rouge blanc 

 pendant plusieurs jours, sans interruption sur le trajet 

 d'un courant d'air convenablement réglé. Dans ces con- 

 ditions, l'acide borique s'évapore lentement, et comme 

 la solution d'aluminate de magnésie était saturée au 

 début, on voit se déposer des cristaux de spinelle; le 

 chrome le colore en rouge et en fait des rubis balai tout 

 à fait identiques à ceux de la nature. 



L'auteur a varié son expérience d'un très grand 

 nombre de façons, et elle lui a procuré la synthèse de 

 minéraux très variés. Toutefois il faut remarquer qu'elle 

 n'a guère d'intérêt en dehors de la chimie, car il est 

 impossible d'en appliquer les conditions à l'histoire des 

 composés naturels : on peut hardiment affirmer qu'aucun 

 minéral naturel et, par conséquent, que nulle roche ne 

 se sont produits selon le procédé d'Ebelmen. 



Stanislas Meunier. 



CMÇONIQUE & NOUYEEflfEj^ 



Les fermes à papillons. — La chasse dite « à la vache ». — Les 

 yeux des crustacés des grandes profondeurs. — Les mousses 

 et les lichens des mégalithes. 



Il existe en France plusieurs « fermes à papillons », destinées 

 à l'élevage de ces charmants insectes, en vue de les vendre aux 

 collectionneurs ou à certaines modistes qui savent les utiliser 

 pour orner les chapeaux, après avoir renforcé leur ailes d'une 

 manière particulière. D'après M. J. Boyer, l'Angleterre a précédé 

 la France dans cette voie, car, il y a quelque trente ans, l'ento- 

 mologiste William Watkins créa à Eastbourne, petit port sur 

 la Manche, le premier établissement lépidoptéricole. C'est, somme 

 toute, un vaste parterre de fleurs, d'arbres et d'arbustes, qui 

 occupe une superficie de 4.000 mètres carrés environ. Situé à 

 un endroit abrité des vents du large, un haut grillage l'entoure 

 de toutes parts. Là, voltigent en liberté plusieurs milliers d'in- 

 sectes appartenant aux espèces les plus variées et que se dis- 

 putent à poids d'or les collectionneurs ou les musées d'histoire 

 naturelle. Parmi les exploitations de ce genre qui fonctionnent 

 maintenant en France, il faut citer celles du D 1 ' Hugues, à Chomé- 

 rac (Ardèche), et de M. André, à Mâcon (Saône-et-Loire). Pra- 

 tiquement, ces éleveurs spéciaux se limitent aux Bombyx les 

 plus rares dont ils obtiennent, grâce à d'heureux croisements, 

 de nouvelles variétés qui font la joie des amateurs. L'aménage- 

 ment d'une « bombyculturie » se compose donc d'un jardin où 

 se trouvent des chênes, des ailantes, des lilas, des pins, des 

 pruniers et des racines, dont les feuilles serviront à la nourri- 

 ture des chenilles. 



On place d'ordinaire les œufs sur des branches qui plongent 

 dans des vases pleins d'eau, et une gaze entoure ces rameaur 

 sur lesquels vivront les larves après l'éclosion. D'autre part, on 

 introduit du papier chiffonné dans les interstices laissés libres, 

 entre la tige et le goulot, pour éviter aux pensionnaires les 

 funestes conséquences d'un bain forcé. Malgré ces précautions, 

 les imprudentes bestioles tombent parfois dans l'eau et se noient. 

 Lorsque les feuilles d'une branche sont décorées, on garnit un 

 nouveau flacon et on l'approche assez près des reliefs du précé- 

 dent festin, pour que la tribu entière puisse aisément changer 

 de domicile. 



Le plus souvent, vu l'égalité de température requise pour un 

 bon élevage, on garde les sujets en chambre jusqu'à la première 

 mue. Puis on les installe sur des arbustes en plein air et, afin 

 de les protéger contre la gent ennemie, on enveloppe les 

 branches choisies d'un manchon en tulle. Les « garçons de 

 fermes » prennent soin que la nourriture ne manque pas à leurs 



