27 e ANNÉE 



2 e Série — 1% T0 428 



1 er JANVIER 1905 



LE NATURALISTE 



REVUE ILLUSTRÉE 



DES SCIENCES NATURELLES 



LES HARLES 



DESCRIPTION, MŒURS; MIGRATIONS, CHASSE 



Quand les glaces ont envahi les derniers fjords nor- 

 végiens, et que le vent du pôle a soudé de toutes parts les 

 lacs et les eaux courantes des terres Scandinaves, alors 

 nous arrivent les harles. Ils ne quittent leur rude patrie 

 que lorsque la rigueur du froid les contraint à émigrer, 

 et ne se montrent en grand nombre, dans nos contrées, 

 que par les plus basses températures. Encore semblent- 

 ils se mettre en route à regret, car ils s'arrêtent le long 

 du chemin, sur les pièces d'eau qu'ils rencontrent et y 

 demeurent tant que la gelée ne vient pas les en chasser. 

 Si le temps se radoucit, ils se hâtent de remonter vers 

 le nord. D'eaux libres en eaux libres, ils descendent 

 jusque sur nos côtes septentrionales, et de là gagnent 

 des pays plus méridionaux, mais ils ne dépassent guère, 

 au sud, une certaine limite, et ceux qui se portent au- 

 delà ne sont plus que des touristes isolés. 



Les harles habitent tous l'hémisphère boréal et se 

 répandent à l'est et à l'ouest, sous des latitudes corres- 

 pondantes, en Asie et en Amérique. Sans être caracté- 

 ristiques de la faune arctique au même degré que les 

 pingouins, les guillemots, les macareux, les plongeons, 

 ils lui appartiennent cependant d'une façon incontestable 

 par leur origine, et, on peut le dire, par toutes leurs 

 habitudes. Non seulement ils nichent sous ces hautes 

 latitudes, à l'exemple de beaucoup d'autres espèces d'oi- 

 seaux, mais ils aiment encore par-dessus tout à y vivre. 



Les harles sont des palmipèdes lamellirostres, mais des 

 lamellirostres, qui se distinguent de tous les autres 

 membres de la famille par la forme, et une disposition 

 spéciale des lamelles qui garnissent leur bec. On dirait 

 des dents coniques, saillantes et espacées, à la pointe 

 dirigée en arrière. Lorsque le bec est fermé, elles sont 

 extérieurement visibles sur toute l'étendue des bords 

 des mandibules, ce qui donne à ces oiseaux, d'ailleurs 

 très voraces, un aspect un peu féroce. Le bec qui en est 

 armé est long, droit, épais et déprimé à la base, puis 

 effilé et cylindrique jusqu'à l'onglet terminal fortement 

 recourbé. 



Ils ont le corps élancé, le cou mince, la tête forte, 

 ordinairement ornée d'une huppe de plumes allongées. 

 Les jambes insérées très en arrière du corps leur 

 donnent, sur la terre ferme, une démarche embarrassée, 

 mais ils reprennent leurs avantages, comme les grèbes, 

 les plongeons et les lummes, dans l'élément qui leur est 

 habituel. Ils plongent avec une. merveilleuse facilité, 

 rament entre deux eaux, à la fois des pieds et des ailes, 

 et peuvent rester longtemps submergés. Lorsqu'ils 

 nagent, ce qu'ils font avec beaucoup de vigueur, grâce 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



à leurs doigts largement palmés, ils enfoncent le corps 

 dans l'eau et ne laissent voir que la tête, le cou et le dos. 

 Ils se meuvent dans l'air d'une aile puissante et rapide 

 malgré sa brièveté. Leur départ de la surface de l'eau, 

 se fait avec bruit et parait pénible, leur vol, d'abord bas 

 et confus, s'élève après quelques efforts, et quand ils se 

 réunissent en troupe, pour passer d'un lieu dans un 

 autre, ils observent un certain arrangement, comme les 

 canards, afin d'ajouter à la commodité de leur vol. 

 Pêcheurs de premier ordre, ils se nourrissent principa- 

 lement de petits poissons qu'ils poursuivent' au sein de 

 l'eau avec une surprenante agilité, à la manière des cor- 

 morans. Ils ne dédaignent pas toutefois d'autres ani- 

 maux aquatiques, tels que crustacés, insectes et même 

 parfois, dit-on, de petits reptiles. 



Au printemps, ils retiennent l'attention du chasseur 

 naturaliste par la beauté de leur plumage, mais avant 

 de revêtir ce costume aux couleurs tranchées, les jeunes 

 doivent attendre jusqu'à la troisième année. Le mâle 

 porte une livrée différente de celle de la femelle, et les 

 jeunes, avant la première mue, ressemblent à cette der- 

 nière (1). 



On ne fait de chasse régulière à ces oiseaux, dans 

 aucun pays. Leur chair coriace et huileuse, à forte odeur 

 de poisson, est odieuse à tout estomac civilisé, leurs 

 plumes sont peu utilisées, mais leurs œufs sont assez 

 recherchés par les habitants de certaines contrées sep- 

 tentrionales. 



Trois espèces de harles visitent, en hiver, notre litto- 

 ral : le harle bièvre {Mergus merganser, Linné) ; le harle 

 huppé {Mergus serrator, Linné) ; le harle piette [Mergus 

 albellus, Linné). Je ne cite que pour mémoire, le harle 

 couronné {Mergus cucullatus, Linné), qui aurait été tué 

 aussi en France, mais tout à fait accidentellement, je 

 crois, et que je n'ai jamais rencontré. . 



Le harle bièvre passe régulièrement, en hiver, sur nos 

 côtes où il est surtout abondant au moment des grands 

 froids. Nous le voyons de nouveau au printemps, quand 

 il regagne les pays du nord. A cette époque, le mâle a 

 revêtu son superbe plumage : tète et cou d'un beau noir 

 à reflets bronzés, huppe courte et touffue, large collier 

 blanc, dessous du corps d'un joli rose lavé de jaunâtre, 

 bas du dos et queue d'un gris cendré, le tout relevé par 

 des pieds et un bec rouge-corail. J'ai tué de vieux sujets 

 admirablement parés, dès le mois de février, sur les côtes 

 de Picardie. On distingue les jeunes mâles d'un an par 

 les plumes noires qui commencent à paraître sur le 

 sommet de- la tête et à la gorge. La femelle, de taille plus 

 petite, a la tête et le milieu du cou d'un brun roux, le 

 dos gris cendré, le dessous du corps et le miroir blancs, 



(1) Les harles forment dans les systèmes, la famille des Mer- 

 gidés ou, sous la dénomination de Mergiens, une sous-famille de 

 celle des Anatidés, si l'on comprend dans un groupement plus 

 large, l'ensemble des palmipèdes lamellirostres. Famille et sous- 

 famille reposent sur le genre Mergus de Linné. 



