LE NATURALISTE 



la poitrine et les flancs gris. Elle diffère encore par les 

 plumes de la huppe qui, au lieu d'être courtes comme 

 chez le mâle, sont longues, effilées, et retombent sur le. 

 cou. 



Ce harle, le plus grand de ceux qui nous occupent, est 

 propre à l'Europe, à l'Asie et à l'Amérique, et il est par- 

 tout le plus commun. C'est aussi celui qui émigré avec 

 le plus de régularité, et que nous trouvons le plus fré- 

 quemment sur les eaux de la France. Il étend ses voyages 

 jusque dans le Midi de l'Europe, mais les borne de pré- 

 férence aux régions baignées par l'océan Atlantique et 

 les mers qui en dépendent. Quelques couples nichent en 

 Allemagne, dans la Poméranie, le Mecklembourg, le 

 Ilolstein, quoique la masse des émigrants revienne 

 beaucoup plus au Nord pour se reproduire. On trouve des 

 niJs dans les îles danoises, et ils deviennent de plus en 

 plus nombreux, à mesure qu'on s'avance vers les pro- 

 vinces septentrionales de la presqu'île Scandinave. On 

 assigne généralement, comme limite extrême à la patrie 

 du grand harle, le 68 e parallèle; je possède cependant 

 des œufs de cet oiseau qui ont été recueillis au voisi- 

 nage du cap Nord, dans l'île Mageroë, par 71° 10' de 

 latitude. Dans le Finmarck, province dont font partie 

 cette île et un nombre infini d'îlots peuplés, en été, d'oi- 

 seaux de mer, on dispose sur les arbres de grandes 

 caisses pour recevoir les harles bièvres et les harles 

 huppés, dont les lapons et les finnois récoltent les œufs. 

 Ce harle, en effet, établit son nid, soit sur le sol, entre 

 les pierres, ou sous un buisson, soit dans les trous des 

 arbres creux. Il est grossièrement fait de petites branches 

 d'herbes sèches, de feuilles, de lichens, et tapissé, chau- 

 dement de duvet. La ponte est de douze à quatorze 

 œufs, à coquille grenue, d'un verdàtre pâle. Dans les 

 caisses à harles, on enlève successivement les œufs, et 

 on peut ainsi doubler la ponte. 



Le grand harle est mauvais marcheur, comme tous les 

 harles, et s'avance en vacillant, mais plus encore peut- 

 être que ses congénères il est excellent nageur, et surtout 

 plongeur étonnant de souplesse et de rapidité. Il se com- 

 porte sous l'eau comme un véritable poisson, faisant des 

 détours et des crochets, à la poursuite de sa proie, avec 

 une aisance et une vitesse incroyables. Son vol est lourd 

 au départ, et il s'aide de ses pieds, en appuyant sur l'eau 

 pour s'enlever. Il vole rapidement quand il a pris du 

 large. Il fait entendre de temps à autre un cri strident 

 qui déchire l'air. Les chasseurs picards l'appellent pour 

 cette raison le hurlard. C'est du reste le nom qu'ils 

 donnent communément à toutes les espèces de harles 

 qu'ils connaissent : grand hurlard, le bièvre (1), hurlard 

 huppé, le harle huppé, liot (petit) hurlard, le piette. 



Dans nos pays, au moment du passage, le grand harle 

 se montre très méfiant, et cette prudence excessive 

 cause plus d'un déboire au chasseur. Pour peu qu'il ait 

 été poursuivi, il devient difficile à approcher, il plonge 

 du plus loin qu'il aperçoit le canot de chasse, à moins 

 qu'il ne soit sûr d'avoir le vent pour lui. Il se fait chasser 

 comme les grèbes et les plongeons. Il déconcerte, comme 

 eux, les plans de l'ennemi, car il reste quelquefois plus 

 d'une minute sous l'eau et, pendant ce temps, parcourt 

 une distance considérable. Il va sortir fort loin de l'en- 

 droit d'où il est parti, et on n'aperçoit guère que sa tête 

 qui se dresse au-dessus de l'eau. Son corps, plus qu'à 



(1) Dans quelques localités, on l'appelle aussi hère. 



demi submergé, fournit un but incertain au plomb du 

 chasseur. 



On peut en dire autant du harle huppé, dont les mœurs 

 et les habitudes sont à peu près les mêmes que celles de 

 l'espèce précédente. Il est moins grand que le bièvre. Le 

 mâle a la tête d'un noir verdâtre à reflets, surmontée 

 d'une huppe aux plumes longues, effilées et relevées en 

 disque : dos cendré, poitrine rousse tachée de noir, queue, 

 brune, bec rouge, pied orange. La femelle porte une 

 huppe très courte, d'un brun cendré roussâtre comme le 

 sommet de la tête, avec les joues et les côtés du cou jan- 

 nâtres, le dos brun cendré, la poitrine blanche, le bec et 

 les pieds d'une teinte orange terne. 



Il habite, comme son congénère, les contrées arctiques 

 et passe sur nos côtes maritimes aux mêmes époques, 

 mais il est ordinairement moins commun. J'en ai tué 

 quatre ou cinq dans la baie de Somme, tous des jeunes 

 d'un an, reconnais sables à leur huppe rousse nuancée 

 de cendré et à quelques plumes noires au-devant du cou 

 et autour des yeux. On m'a rapporté de Norvège, d'Ham- 

 merfest, des œufs de cet oiseau qui sont d'un gris sale, 

 tirant sur le jaunâtre. La ponte, m'a-t-on dit, est de huit 

 à treize œufs, la durée de l'incubation, de vingt-deux à 

 vingt-quatre jours. Elle doit être probablement la même 

 pour le harle bièvre. 



Le. harle piette a des mœurs un peu différentes. Il se 

 plaît sur les eaux douces, et voyage en suivant le cours 

 des fleuves, dont il s'écarte pour visiter les lacs et les 

 étangs. On en trouve qui se sont établis sur certains lacs 

 de la Suisse et y séjournent quelquefois jusqu'à la fin 

 d'avril. Quand il longe les côtes maritimes, il s'arrête de 

 préférence dans les baies où viennent se déverser des 

 fleuves. C'est pour cette raison qu'on en tire assez fré- 

 quemment à l'embouchure de la Somme. Il y arrive 

 tard, vers le milieu ou la fin de décembre, à moins que 

 la température ne soit précocement très rigoureuse, dans 

 ce cas, on en voit dès le commencement de novembre. Il 

 remonte vers le nord de bonne heure, en février et en 

 mars. On ne tue le plus souvent, dans nos parages, que 

 des femelles et des jeunes. Je possède cependant un 

 mâle adulte, en magnifique plumage d'amour,, abattu, à 

 la fin de février, dans la baie d'Authie. Ce plumage est 

 réellement fort joli, tout blanc, avec une tache entre 

 l'œil et le bec et une raie à la nuque d'un noir vert, le 

 dos et deux croissants sur la poitrine d'un noir profond, 

 la queue grise, le bec et les pattes d'un gris bleuâtre. La 

 femelle à la tête brune, le dos gris, la gorge blanche, la 

 poitrine d'un cendré clair. Les jeunes, avant la première 

 mue, lui ressemblent. Les [mâles, à deux ans, sont à 

 peu près semblables aux vieux, sauf des plumes rousses 

 à la tête, le blanc inoins pur et une teinte grise au bas 

 du cou. Ils n'acquièrent toute leur beauté qu'au printemps 

 suivant. 



Ce harle est de petite taille, le.mâle n'a que m.'42de 

 longueur, tandis que le harle huppé en mesure m. 57 à 

 m. 60, et le bièvre souvent plus de m. 80. Il niche au 

 bord de l'eau, sur les rives des fleuves et des lacs, dans 

 des trous d'arbres creux. La femelle pond de huit à douze 

 œufs, qui varient du blanc sale au blanc jaunâtre, rous- 

 sâtre ou verdâtre. 



Le harle piette ne fait pas de longues stations dans 

 nos baies, il erre plutôt sur les côtes. Ceux que nous 

 voyons pendant tout l'hiver, sont des oiseaux qui arrivent 

 successivement, et, au bout de peu de temps, nous 



