LE NATURALISTE 



L9 



stipules, deux latérales normales, une médiane à symétrie bila- 

 térale et résultant de la soudure complète de deux stipules voi- 

 sines. Le pédoncule floral placé à leur aisselle est unique, mais 

 sa section montre 7 faisceaux libéro-ligneux au lieu de 4. Il porte 

 trois bractéoles. La fleur unique se compose de 8 sépales, 

 8 pétales, 8 étamines et 8 carpelles, chaque verticille alternant 

 avec le précédent; deux pétales ont des éperons et les quatre 

 étamines correspondantes des appendices nectarifères ; les huit 

 carpelles forment un pistil très spécial dont le stigmate bilobé 

 laisse une trace de la fusion de deux ovaires simples (normale- 

 ment à trois carpelles chacun). Les organes reproducteurs ont 

 conservé toute leur fertilité. 



L'examen de la tige fasciée a permis à M. Blaringhem de 

 déterminer la cause de cette anomalie. Sur les faces inférieure 

 et supérieure, les tissus sont déchirés en plusieurs points, éche- 

 lonnés sur deux génératrices opposées ; les blessures sont cica- 

 trisées en partie, mais laissent encore des orifices béants. La 

 fasciation de la tige parait être la conséquence d'un écrasement 

 accidentel à une époque où. les bourgeons floraux n'étaient pas 

 encore développés. 



Pour vérifier cette hypothèse, M. Blaringhem a écrasé avec 

 précaution les extrémités de dix jeunes rameaux portés par des 

 pieds différents. Un mois plus tard, un des rameaux donnait à la 

 fois la fasciation et la duplicature de la fleur moins régulière que 

 la précédente, mais comparable. 



A l'aisselle de deux bractées munies de deux oreillettes laté- 

 rales simples et d'une oreillette médiane à symétrie bilatérale, 

 un pédoncule floral est soudé à l'axe même de la tige sur une 

 longueur de 3 centimètres. Il porte quatre bractéoles et, à l'ais- 

 selle de l'une d'elles, en arrière de la Pensée double proprement 

 dite, une petite fleur formée de deux sépales, deux pétales à 

 éperon et une étamine. La Pensée double a six pétales, dont 

 deux soudés par leurs bords; un pétale sépaloïde forme la tran- 

 sition entre le calice et la corolle dont deux pétales ont un 

 éperon, les cinq autres étant simples; l'androcée a sept étamines 

 normales et une étamine pétaloïde munie d'une anthère et de 

 l'onglet rougeâtre qui le recouvre normalement; les carpelles, au 

 nombre de six, renferment de nombreux ovules. 



On sait que certaines araignées placent le cocon qui contient 

 leurs œufs à l'intérieur du nid complètement clos et dans lequel 

 elles s'enferment elles-mêmes. La progéniture se trouve ainsi 

 protégée doublement par le nid lui-même et par la mère. 



M. A. Lécaillon vient de montrer que les Théridions se com- 

 portent d'une manière fort curieuse dans diverses circonstances, 

 particulièrement quand on détruit leur nid ou qu'on le place dans 

 de mauvaises conditions de milieu. Le Theridium lineatum et 

 le Theridium bipunctatum construisent leur nid, pendant l'été 

 (surtout en août), dans les feuilles (peuplier, ronce, noisetier, etc.) 

 qu'elles replient sur elles-mêmes de manière à en faire des 

 cornets ou des boîtes grossières destinées à contenir le cocon et 

 la mère. Les bords pliés de la feuille sont rapprochés au moyen 

 ■de fils de soie qui les maintiennent en place. Le cocon, de cou- 

 leur vert pâle, de la taille d'un gros pois, est beaucoup plus 

 volumineux que l'Araignée et renferme souvent jusqu'à trois 

 cents petits œufs de forme sphérique et de couleur blanc jau- 

 nâtre ; il est relié à la paroi du nid par de nombreux fils de soie 

 constituant un tissu lâche. La femelle se tient dans le nid, sur le 

 •cocon ou près de lui. 



Si l'on cueille la feuille contenant la femelle et sa ponte, elle 

 se flétrit pour se dessécher à l'endroit où on la dépose; on cons- 

 tate alors que le Théridion ne tarde pas à quitter son nid, mais 

 en emportant son cocon. On obtient le même résultat plus rapi- 

 dement en dépliant la feuille ; dans ce cas, l'Araignée subitement 

 dérangée, commence immédiatement le déménagement de son 

 cocon. 



L'animal dont le transport de ce dernier s'effectue est très 

 curieux : l'animal, au lieu de porter directement son fardeau en 

 le saisissant avec ses chélicères, commence par le suspendre en 

 l'air. Pour cela, des fils de soie sont d'abord attachés, d'une part, 

 sur le cocon, et, d'autre part, sur les objets voisins plus élevés 

 que lui. Puis d'autres fils sont tendus entre les précédents et les 

 ■ohjets voisins plus élevés, et entre le cocon et les nouveaux fils. 

 Ensuite, en coupant les anciens fils qui retiennent le cocon aux 

 parois du nid, et en exerçant des tractions sur ceux qu'il a nou- 

 vellement tendus, le Théridion parvient à hisser son fardeau qui 

 se trouve ainsi suspendu en l'air. A partir de ce moment, le 

 déplacement se fait facilement, dans la direction où l'Araignée 

 veut conduire le cocon, au moyen de tractions exercées sur les 



fils de soie qui ont été placés ou qui le seront au fur et à me- 

 sure des besoins. Quand un fil précédemment tendu s'oppose au 

 déplacement du fardeau, l'animal le coupe avec ses chélicères. 



Si l'on place le Théridion et son cocon sur une plante, l'ani- 

 mal emporte sa ponte quelque part entre deux feuilles qu'il accole 

 l'une à l'autre autour de lui et de son cocon, reconstituant ainsi 

 son nid. Si on les dispose sur un support quelconque placé dans 

 un appartement, le cocon est emporté dans quelque coin obscur. 

 Si le support est une table horizontale où ne se trouve aucun 

 objet susceptible de servir de point d'attache aux fils de soie 

 sécrétés par le Théridion, le transport du cocon est rendu 

 presque impossible. Enfin, si l'on dispose le cocon et l'Araignée 

 au fond d'un bocal dont le bouchon ne ferme pas hermétique- 

 ment, de manière à laisser entrer l'air, le Théridion remonte le 

 cocon contre le bouchon, l'y attache par des fils et s'établit à 

 côté. 



La ténacité et l'ingéniosité dont font preuve les Théridions 

 lorsqu'il s'agit d'emporter leur ponte, sont vraiment surpre- 

 nantes, ainsi que le montre l'expérience suivante : Si, en vue 

 d'opposer un obstacle insurmontable au transport du cocon, on 

 fixe celui-ci sur une table au moyen d'une épingle, on constate 

 que l'Araignée, après avoir vainement tenté d'emporter sa ponte 

 par les procédés habituels, s'avise de ronger le tissu de soie 

 autour de l'épingle, jusqu'à ce que le cocon soit dégagé de 

 l'obstacle qui s'oppose à son transport. 



M. Ch. Gravier a accompli dernièrement une mission scienti- 

 fique à la côte française des Somalis. Il vient d'en publier le 

 compte rendu sommaire qui fera venir l'eau à la bouche de tous 

 les vrais naturalistes, tant la faune qu'il décrit paraît luxuriante 

 et riche à tous les points de vue. 



Tous les endroits accessibles à. mer basse ont été soigneuse- 

 ment explorés. Tout auprès de la Résidence, les sables vaseux 

 ont fourni des formes variées et notamment des Holothuries, des 

 Nématiens, des Annélides Polychètes (Euniciens, Phyllodociens, 

 Anciens, Nephthydiens, Chétoptériens, Sabelliens), des Mol- 

 lusques (Murex, Bulla, Vénus, Solen, etc.), une Virgulaire, des 

 Crustacés fouisseurs, etc. Dans les flaques d'eau circonscrites à 

 mer basse par les rides de la surface, où la température peut 

 s'élever jusqu'à 35 degrés et au-dessus, on voit assez fréquem- 

 ment des Méduses voisines des Cassiopea, ayant jusqu'à lo cen- 

 timètres de diamètre. Sur la plate-forme calcaire située à l'Est 

 du plateau du Serpent, on a recueilli, dans les mêmes conditions, 

 de superbes colonies de Zoanthes, des Thalassèmes, des Euni- 

 ciens, de nombreux Mollusques, notamment des Chaînes, des 

 Arches, des Doris, des Chitons, etc. 



Mais ce sont surtout les récifs coralliens qui constituent, pour 

 le naturaliste, une mine pour ainsi dire inépuisable. Rien ne 

 saurait donner une idée de la suprême élégance de forme et de 

 la richesse de teinte de ces polypes coralliaires et de leurs com- 

 mensaux ; l'observation d'un de ces récifs par un temps calme, 

 sans une ride à la surface de la mer, est l'un des plus beaux 

 spectacles qu'il soit donné à un zoologiste de contempler. On y 

 peut voir alors jusqu'à 7 et 8 mètres de profondeur tous 

 les détails du fond. Lorsque le bateau passe au-dessus des parties 

 vivantes du récif, on a sous les yeux les Polypiers avec leurs 

 formes si diverses, leurs teintes si fraîches et parfois si vives, 

 surtout aux extrémités des ramifications des Madrepora : dans ces 

 édifices calcaires animés fourmillent des commensaux, notam- 

 ment des Poissons, aux colorations les plus chaudes et les plus 

 étonnantes, et, çà et là, on aperçoit d'immenses Holothuries 

 noires, longues de 60 à 80 centimètres, larges de 7 à 8 centi- 

 mètres, étendues paresseusement sur le sable. 



Dans la rade de Djibouti, aucun de ces récifs n'est à sec à 

 marée basse, de sorte que c'est seulement grâce aux indigènes 

 que l'on peut se procurer les animaux qui peuplent ces lorma- 

 tions coralliennes. Les Somalis, très habiles plongeurs, apportent 

 assez ponctuellement les objets qu'on leur désigne de l'embarca- 

 tion où l'on se tient, muni du miroir des pêcheurs de perles. En 

 brisant en très menus fragments les Polypiers ainsi ramenés à la 

 surface et qui paraissent être absolument compacts, on trouve 

 une foule d'animaux qui se sont creusé un gîte à l'intérieur de 

 la massé calcaire : Actinies, Annélides, Polychètes, Géphyriens, 

 Crustacés, Tuniciers ; etc. Il ne suffit pas de placer ces polypiers 

 dans des cuvettes remplies d'eau de mer; il faut les diviser en 

 parties aussi petites que possibles; autrement, la plupart des 

 organismes ne quittent pas leur habitat et meurent sur place. 

 Lorsque la profondeur dépasse 5 à 6 mètres, il est nécessaire 



