24 LE NATURALISTE 



Les Plantes 



NOMBREUSES SUPERSTITIONS AUXQUELLES 

 ELLES ONT DONNÉ LIEU 



ALOÈS 



L'aloès (nlSî"IN> ahâlôth, rji^nNi ahâlîm; i\ôr\ ; aloe) 

 est mentionné plusieurs fois dans la Bible, tantôt comme 

 végétal, tantôt comme parfum. 



Dans le livre des Nombres, ahdlîm désigne une espèce 

 d'ambre; dans les autres passages, ahâlîm et ahâlôth signi- 

 fient une espèce de parfum. Les Septante et la Vulgate 

 traduisent ces mots par « tentes » (tabernacula) — 

 ravivai, — dans les No7nbres, verset 6 du chapitre xxiv; 

 dans les autres passages, les Septante traduisent par 

 jraxdj, et la Vulgate par gutta (Psaume xlv, 9) ; dans le 

 Cantique des Cantiques, les Septante ont conservé le mot 

 hébreu, sans le traduire : àXwô, àW| (iv, 14); ils l'ont 

 omis dans le verset 17 du chapitre vu des Proverbes, 

 dans lequel ils ne parlent que de la myrrhe ou du safran 

 seulement, et non de l'ahâlim (xpoxîvov). La Vulgate, dans 

 ces deux derniers passages, traduit par aloe. Saint Jean, 

 qui mentionne ce parfum dans son Évangile (xix, 39), 

 l'appelle également a).o^. Ce mot grec n'est sans doute 

 qu'une altération du mot oriental (ahâlîm, alohîm, a ).or;). 



« Le mot hébreu lui-même, dit Vigouroux (1), est vrai- 

 semblablement d'origine étrangère : on l'a rapproché du 

 nom malais de ce parfum agîla (sanscrit: agura); les 

 Portugais le reçurent sous ce nom dans son pays d'ori- 

 gine, et l'appelèrent, en conséquence, pao d'aguila, d'où 

 est venu, en donnant au mot oriental un sens portugais, 

 le nom bizarre de bois d'aigle, lequel est l'origine de sa 

 dénomination scientifique : aquilaria. » 



Le mot ahâlîm est employé pour la première fois dans 

 la prophétie du prophète païen Balaam, s'adressant à 

 Israël : 



Qu'elles sont belles, tes tentes, ô Jacob ! 



Tes pavillons, ô Israël ! 



Comme des vallées ombreuses, 



Gomme des jardins sur les rives d'un fleuve, 



Comme les « akâlim » que Jéhovah a plantés. 



Comme les cèdres près des eaux. 



(Nombres, xxiv, 5 et 6.) 



Quoique les anciens traducteurs : la version syriaque, 

 les Septante et [la Vulgate (saint Jérôme), aient donné à 

 ahâlîm, dans ce passage des Nombres, la signification de 

 tabernacula, — c'est le sens ordinaire de ce substantif, si 

 on le prononce ohâlim, — on ne peut guère douter, 

 d'après le contexte et le parallélisme, qu'il ne signifie 

 un arbre : « Déjà, dit l'abbé Vigouroux dans l'ouvrage 

 cité, leTargum d'Onkelos le traduitpar aromatis, traduc- 

 tion encore inexacte, mais qui montre que le targumiste 

 avait bien vu que ahâlîm était ici la même expression qui, 

 dans les livres sapientiaux, indiquait un parfum. » On 

 s'accorde généralement aujourd'hui à reconnaître que 

 Balaam parle d'un arbre précieux et odorant, digne d'être 

 comparé au cèdre; mais quel était cet arbre ? Son iden- 

 tification souffre des difficultés ; nous verrons tout à 

 l'heure comment on croit les avoir résolues. Il ne saurait 

 être question ici de l'aloès socotrina, qui n'est pas un 

 arbre, mais une liliacée de taille variable, une plante 

 grasse. 



(i) L'abbé Vigouroux. Dictionnaire de la Bible, t. I er , p. 398. 



Depuis Olaûs Celsius, qui a consacré un fort long 

 article à V Ahâlîm dans sa Botanique biblique (i), on sup- 

 pose communément que ce mot désigne Yaquilaria agal- 

 locha, appelé d'abord par les Grecs àyâX^oxov, puis ÇvXaXôï) 

 (bois d'aloès) ; cet arbre croît dans l'Inde septentrionale, 

 et atteint jusqu'à 35 mètres de hauteur et plus de 3 mè- 

 tres de circonférence. Est-ce de lui qu'a voulu parler le 

 prophète Balaam ? Beaucoup le nient, parce que, disent- 

 ils, cet arbre ne poussait point dans le pays de Moab ni 

 en Mésopotamie, patrie du devin païen (2). Il est pourtant 

 possible que ce dernier, connaissant le bois, qu'on im- 

 portait comme parfum, ait réellement voulu parler de 

 l'arbre qui le produisait. Plusieurs commentateurs pen- 

 sent également qu'il s'agit de Yaquilaria agallocha dans 

 le Cantique des Cantiques. 



Quant au parfum cValoes dont il est question au Psaume 

 xlv, 9 ;aux Proverbes, vu, 17 ; et dans l'Évangile de saint 

 Jean, xix, 39 ; c'est un bois fourni par l'Agallocha ou 

 l'essence qu'on en tire. Ce bois et cette résine devaient 

 venir des Indes par l'Arabie; Dioscorides en parle en ces 

 termes : « Le bois d'Agallochos est importé de l'Inde et 

 de l'Arabie; il est semblable au bois de thuya, exhale 

 une bonne odeur, et est très amer au goût... on le brûle 

 comme l'encens. » 



C'est ce qu'on appelle aujourd'hui le Calambac (ca- 

 lamba, calambart, calambon, calambouc, calampart, etc.). 



Il en existe deux espèces, comme on sait : YAgallo- 

 chum primarium, la plus estimée, à laquelle s'applique 

 réellement le nom de Calambac ; et Y Agallochum secun- 

 darium, vulgairement appelée Garo. 



A cause de son prix élevé, on mêlait ordinairement le 

 parfum d'aloès avec des parfums moins coûteux, comme 

 nous le voyons dans l'Évangile de saint Jean (xix, 39) : 

 « Nicodème vint aussi, apportant un mélange d'envi- 

 ron cent livres de myrrhe et d'aloès, pour embaumer le 

 corps du Seigneur. » 



Il est à croire qu'il y avait fort peu d'aloès mais beau- 

 coup de myrrhe, substance bien plus commune. 



Du reste, dans tous les passages de l'Ancien Testament 

 où ce parfum est nommé, il est toujours cité avec d'au- 

 tres aromates, dont la myrrhe fait également partie : 



Psaume xlv, 9. — « La myrrhe, l'aloès et la casse par- 

 fument ses vêtements. » 



Proverbes, vu, 17. — « J'ai parfumé ma couche de myr- 

 rhe, d'aloès et de cinnamome. » 



Cantique des Cantiques, iv, 13, 14. — « Là tout le nard et 

 le safran, la canne odorante et le cinnamome, avec tous 

 les arbres aromatiques, la myrrhe, Yaloès, et tous les 

 parfums les plus précieux. » 



Aujourd'hui encore, en Orient, le parfum d'aloès est 

 un des plus estimés (3). 



(A suivre.) 



Santini de Riols. 



(1) Olaûs Celsius. Hierobotanicon, sive de Plantis Sanctse 

 Scripturse dissertationes brèves. Upsal, 1747, 2 vol. in-8°, 

 t. I er , p. 135-171. 



(2) La raison, ou du moins l'objection, n'a sans doute qu'une 

 valeur relative. Autrefois, dans les temps reculés, il y avait du 

 lion en Grèce; longtemps avant notre ère, ce n'était plus qu'un 

 vague souvenir. L'arbre en question n'aurait-il pas existé en 

 Mésopotamie ?... On trouve bien, en Sibérie, des restes d'élé- 

 phants. La flore a dû suivre la faune. 



(3) Vigouroux, op. cit. 



