27 e ANNÉE 



LES CHENILLES DU RHAMNUS 1NFECT0R1US 



C'est pour l'entomologiste parisien, un étonnement 

 véritable, de voir dans les campagnes du Midi, — les en- 

 droits arides et incultes, bien entendu, — la quantité de 

 végétaux armés d'aiguillons ou d'épines qui y croissent. 



Ici, c'est le Capparis étalant ses rameaux gracieux sur 

 les murailles ou les rocailles, mais cachant, sous ses 

 feuilles d'un vert si gai et ses houppes purpurines si élé- 

 gantes, de traîtresses épines en crochet. 



Là, c'est le Genista scorpius D. C, arrondissant parfois 

 ses formes par ses rameaux enchevêtrés, se couvrant de 

 belles fleurs jaunes, qu'il ne garde pas longtemps, ainsi 

 que les feuilles, mais conservant toujours ses longues et 

 nombreuses épines acérées. 



Ailleurs, le Calycotome spinosa L. allonge ses grandes 

 tiges épineuses comme des bras menaçants, interdisant 

 l'approche des terrains qu'il couvre et envahit. 



Ailleurs encore, se dresse le Paliurus australis Gartn. 

 (aculeatus Lamk.). Avec ses curieux petits chapeaux, vert 

 jaunâtre pendant l'été, brun rougeàtre le reste de l'an- 

 née, avec ses rameaux inclinés comme les haleines d'un 

 parasol, cet arbrisseau ne manquerait pas d'attrait; mais 

 ses épines que dissimulent mal ses feuilles étroites sont 

 terribles. Accouplées, mais dirigées dans deux sens op- 

 posés, elles ne laissent pas s'éloigner sans déchirure la 

 main imprudente qui a voulu s'emparer de ses fleurettes 

 ou de ses fruits à larges bords. Ses épines sont si meur- 

 trières que, selon une vieille tradition, les bouneaux de 

 Notre-Seigneur Jésus- Christ n'en voulurent pas d'autres 

 pour lui tresser sa couronnne d'épines. 



Il n'est pas jusqu'à d'humbles crucifères qui ne se 

 donnentle luxede la « spinosité n.L'Alyssum spinosum~L. 

 vous fait si bien son hérisson, qu'on ne sait d'abord par 

 quel bout le prendre. 



Sans aucun doute, pour tous ces végétaux, de telles 

 épines ne sont pas des armes de défense vaines. Ils sont 

 non seulement protégés contre la dent du bétail, mais 

 encore respectés par tous les ramasseurs de bois, pauvres 

 gens qui usent et abusent du droit d'affouage. 



Dans les environs immédiats des petites villes méri- 

 dionales, les arbrisseaux non épineux sont rares. 



Les phillyrea, les chèvrefeuilles, les grands cistes, les 

 buis, les clématites mêmes, tombent sous les coups de 

 serpe et finissent en fagots de boulange. Par contre, 

 les églantiers, les ronces, les aubépines, les prunelliers 

 et autres épineux restent. 



Heureusement pour le naturaliste de passage ! Qu'il 

 ne néglige donc pas la chasse sur ces arbrisseaux, même 

 sur ceux qu'il est accoutumé de battre et de fouiller 

 ailleurs. Dans le Midi, ces plantes peuvent lui réserver 

 plus d'une surprise (1). 



Parmi ces arbrisseaux épineux, il faut, dans le bas Lan- 

 guedoc, faire une bonne place au Rhamnus infectorius L. 



Ses épines ne le cèdent à aucune autre et elles sont 

 cruelles, je le garantis, en ayant plus d'une fois subi les 

 atteintes. Mais, baste! une douleur cuisante sur le 

 moment, quelques gouttelettes de sang et un bon juron 

 qui vous échappent après la piqûre, ce n'est, pas encore 



(1) Témoin la découverte de la Teleia thomeriella Chrét. sui- 

 te prunellier, dans l'Hérault. Bull. Soc. Ent. F>\, 1901, p. 10. 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



ça qui peut décourager le vrai naturaliste, surtout quand 

 il trouve quelque bestiole intéressante sur une plante, 

 tant méchante soit-elle. Je crois même que ni l'ombre 

 perfide, ni l'odeur léthifère, à ce que l'on dit, du Mance- 

 nillier, ne seraient capables de l'arrêter, si dans ses 

 fleurs notre chasseur espérait récolter quelques che- 

 nilles de Tephroclistis, par exemple, ou quelque Carpo- 

 capsa dans ses graines. 



Pour en revenir au Rh. infectorius, on est donc heu- 

 reux de le rencontrer, soit qu'il pousse isolé, soit qu'il 

 forme des buissons, parce qu'il semble avoir été délaissé 

 par les observateurs. 



Le nombre, en effet, des espèces de chenilles qu'on y 

 a trouvées jusqu'ici est fort restreint : on dirait qu'effrayé 

 par ses épines menaçantes, on a redouté de le battre au 

 parapluie ou de le toucher... même du regard. 



Ai-je mal compulsé mes auteurs, ou a-t-on vraiment 

 négligé la chasse sur cet arbrisseau? Toujours est-il, 

 qu'une seule chenille est signalée sur lui : c'est la Tham- 

 nonomâ rincularia Hb. 



Ayant examiné attentivement et à diverses reprises le 

 Rhamnus infectorius, j'y ai naturellement trouvé un cer- 

 tain nombre d'espèces de chenilles; mais je n'ai pas la 

 prétention de croire que la liste que j'en vais donner ren- 

 ferme toutes celles que cet arbrisseau peut nourrir. Il 

 faudrait, pour les connaître toutes ou à peu près, résider 

 dansf le pays où il croît et pouvoir l'inspecter en toute 

 saison ; ce que je n'ai pu faire.' 



Tout d'abord, parmi les Diurnes, le Rh. infectorius 

 offre en mai et juin les chenilles deGonepleryx rhamni L. 

 et de Thecla spini. Schiff. 



En raison du petit nombre de chenilles de Gonepteryx 

 que j'ai élevées, je ne puis affirmer que le Gon. Cleopatra 

 vit aussi bien sur le Rh. infectorius que sur le Rh. aluter- 

 nus. Les quelques papillons obtenus d'éclosion étaient 

 des G. rhamni pur sang. 



Comme Bombycides, on trouve Orgyia trigotephras B. 

 en juin et juillet et Epicnaptera (Lasiocampa) tremulifolia 

 Hb. en septembre. 



L'arbrisseau paraît être respecté, du moins ostensible- 

 ment et durant le jour, par les Noctuelles. 



Les phalènes ou géomètres qui s'en nourrissent sont : 

 les Scotosia vetulata Schiff. et surtout rhamnata Schiff. 

 en mai; la Selenia lunaria Schiff. en juillet; Riston slra- 

 taria Hfn. en juillet et août; Boarmia gemmaria Brahm 

 2 e génér. en juillet; Ematurga atomaria L. et Thamnoîna 

 vincularia Hb. en juin et juillet. 



L'unique Pyralite nourrie par Rh. infectorius est la Rh,o- 

 dophxa legatella Hb., qui arrive à taille en mai et juin. 



Deux Tordeuses s'en accommodent également bien : 

 ce sont Eudomis botrana Schiff. et Steganoptycha obtusana 

 Hw. 



Enfin, deux Tinéites, communes à d'autres Rhamnus, 

 se prennentl'une en avril, l'autre en juin, sur Yinfectorius. 

 Ce sont : Blastodacna rhamniella Z. dans les jeunes 

 pousses et Nepticula rhamnella IIS. dans les feuilles 

 minées. 



A ces espèces de chenilles, toutes connues depuis long- 

 temps, est venue s'en ajouter une autre, dont la décou- 

 verte à Saint-Pons-de-Thomières (Hérault), remonte seu- 

 lement à peu d'années. C'est, en effet, en juin et juillet 1 900, 

 que j'ai trouvé pour la première fois cette chenille et, en 

 mai suivant, que j'ai eul'éclosion de l'insecte parfait. 



C'est une Tinéite remarquable sous beaucoup de 

 rapports, n'appartenant à aucune espèce déjà connue e 



