LE NATURALISTE 33 



de la langue, des gencives, et toutes les affections de la 

 bouche. 



Pris en boisson, il relâche doucement le ventre. Sui- 

 vant Oribase, il est stomachique, quoique, en général, 

 tout ce qui relâche le ventre soit contraire à l'estomac. 

 Suivant le même auteur, deux drachmes d'aloès, mêlées 

 avec de l'hydromel, chassent la bile et les flegmes. Deux 

 ou trois pilules composées d'aloès et de jus de chou vert 

 delà grosseur d'une fève ou d'un pois chiche, provoquent 

 des évacuations qui débarrassent le corps des humeurs 

 nuisibles. S'il s'agit de remédier aune forte constipation, 

 en broyant ensemble de l'aloès et de la scammonée, 

 dans la proportion de deux parties du premier et d'une de 

 la seconde, on obtiendra le soulagement désiré. » 



L'Ecole de Salerne n'a eu garde d'oublier l'aloès : 



Il sèche une blessure, il ravive la chair; 

 Du prépuce malade il détruit le cancer; 

 Purge d'humeur les yeux, la tête dégagée, 

 L'oreille oblitérée et la langue chargée ; 

 D'un débile estomac ranime la vigueur; 

 Arrête des cheveux la chute et la langueur; 

 Il soulage le foie et guérit les ictères : 

 Pris seul, il est trop fort et blesse les viscères. 



Pour Léonard Fuchs (1), comme pour tous les auteurs 

 cités ci-dessus, l'aloès était ce que sont devenus l'ail et le 

 camphre pour Raspail. Je prends les quelques formules 

 suivantes dans la masse de celles qu'il donne : 



« — PiMulès de Ruffus, dites Pillules simples, lesquelles, 

 ainsique les anciens ont tousiours creu, sont excellentes pour 

 conserver la santé, et spéciallement en tems de peste, elles 

 sont ainsi ordonne 1 /, ehez les Apolicaires. — Prenez d'aloès 

 demie once; de safran et myrthe, de chacun deux drach- 

 mes, et du tout assemblé auec de bon vin. faites pillules. 



« Toutefois, Mauardus,l'un des plus apparens médecins 

 de ce siècle, est d'aduis que ce n'est la description des 

 vrayes pillules de Ruffus, ains qu'elles sont composées 

 en la sorte suyuante : 



« Prenez d'aloès hépatique, et goutte hammaniaque, de 

 chacun deux parties; de Myrrhe fine, vne partie ; du tout, 

 auec du vin odorant, formez pillules. 



« Etc., etc. 



« — Pillules bonnes contre pestilence. — Prens Mirrhe, 

 Saffran, Anna, liure une d'aloès epatic ou cicotrin, bon 

 et esleu; liures deuxpiLlules et ces choses soyent formées 

 auec bon vin et odorant, et soyent prinse trois ou quatre 

 fois pour le moins, selon qu'il en sera nécessité et que 

 l'aerou le lieu sera infect ou corrompeu. 



« ■ — Autres pillules confortaliues des cinq sens de nature. 

 — Prens aloès epatic, drachmes deux ; Saffran de Lom- 

 bardie, drachme vne: soyent ces choses puluerisees, et en 

 soyent faites pillules chacune de drachme vne ; soyent 

 confites en Hyver en tresbon vin odorant; et faites iusde 

 roses, et en soyent prins trois, quand l'homme sent la 

 douleur ou en l'estomac, ou vomissement. » 



L'aloès, pas plus que les autres plantes, pas plus que les 

 animaux quelconques, ne pouvait échapper à la légende. 

 La légende est le cresson autour du beefsteak; c'est l'as- 

 saisonnement de la salade ; c'est un accompagnement 

 obligé, comme on dit en musique. La légende de l'aloès 

 est qu'il fleurit tous les cent ans, et que cette floraison 

 s'accompagne d'une détonation formidable : 



(1) Fuchs (Léonard). Histoire générale des Plantes et Herbes 

 avec leur s propriétés, etc. Rouen, 1383, in-4°. 



« Quelques naturalistes, dit Lémery (1), ont dit que 

 l'aloès ne fleurissait que tous les cent ans; que lorsque la 

 fleur s'ouvrait, elle produisait un bruit aussi violent qu'un 

 coup de pistolet, et qu'alors sa tige s'élevait tout d'un 

 coup et croissait prodigieusement en très peu de temps. 

 Cette opinion n'a pas été confirmée à Paris, dans le jar- 

 din du Roy ; au contraire, on a vu fleurir des aloès sans 

 qu'il se soit fait aucun bruit. On peut dire que ce qui n'est 

 point arrivé sous notre climat tempéré peut arriver en 

 des espèces de grands aloès sous des climats chauds; mais 

 nous n'avons pas assez d'apparences ni de preuves tou- 

 chant ce prétendu fait pour y ajouter foy. » 



Cette légende a parfaitement cours en Algérie, et je 

 l'y ai entendu raconter bien souvent. Seulement, per- 

 sonne, bien entendu, n'a vu le phénomène : comment sa- 

 voir qu'un aloès va entrer dans sa centième année ou en 

 sortir?... Si l'on objecte que l'aloès porte des fleurs, quoi- 

 qu'il n'ait pas l'air d'un centenaire, on vous répond im- 

 perturbablement que ce ne sont pas les vraies, les fati- 

 diques fleurs, et qu'il faut attendre... Attendre soixante- 

 dix ou quatre-vingts ans n'est pas à la portée de tout le 

 monde. 



Pomet parle aussi de cette légende dans son Histoire 

 des drogues : « ... Du reste, dans VHortusRegius Parisiensis, 

 àlapage8, dans l'article concernant l'aloès, se trouve cette 

 phrase : « Floruit in Horto Regio, anno 1663 et 1664, quod 

 ignotum hactenùs fuerat Lutelias, idque nullo strepitu, nulld 

 subitaned caulis eruplione, ut perperàm multi fabulan- 

 tur (2). » Et Pomet ajoute que Tournefort lui montra 

 « une demi-aulne de dentelle de la hauteur de quatre 

 doigts et d'une couleur rougeâtre, qui est faite d'une soye 

 que l'on tire des feuilles 'de cette plante. » 



En Algérie, de mon temps, nos soldats se procuraient 

 la fibre des feuilles d'aloès d'une façon très simple : ils 

 appliquaient la feuille sur une planche, puis, avec un 

 morceau de bois rond (manche de pelle ou de balai) tenu 

 à deux mains, ils la frottaient vigoureusement, toujours 

 dans le même sens. Toute la pulpe était extraite, et il ne 

 restait bientôt plus qu'un bel écheveau de filaments qui, 

 séchés, servaient à fabriquer toutes sortes d'objets, bla- 

 gues à tabac, tapis, etc. J'ai même vu des ouvrages con- 

 sidérables fabriqués avec cette matière ; entre autres un 

 vaste tapis multicolore destiné à S. M. l'Impératrice des 

 Français; c'était une de nos cantinières (6 e escadron) qui 

 avait entrepris ce travail de Pénélope, — si castse Péné- 

 lope licet componere iibidinosam sociam militarem nostram. 



Pour en revenir a la floraison de notre liliacée, voici 

 encore comment fleurit en 1826, en Angleterre, et sans le 

 moindre feu d'artifice, un superbe aloès : 



« Un individu de l'espèce aloès américain a fleuri, l' au- 

 tomne dernier dans les jardins du duc de De vonshire,à Chis- 

 wiçk. La plante dont il s'agit s'élève à plus de vingt-qua- 

 tre piedsdusol (8 mètres). Ses feuilles ont environ quatre 

 pieds et demi de long, sur environ sept pouces de large 

 (189 millim.). La circonférence de la plante à sa base est 

 d'à peu près quatre pieds, et celle de la tige qui porte la 

 fleur, de seize pouces (43cerci.). Les fleurs ont duré à peu 

 prèstrois semaines, et, comptées exactement, ellesftntété 

 trouvées au nombre de 2.112. Cette plante appartient à la 

 classe hexandric monogynie ; elle est connue dans les jar- 



(1) Traité universel des drogues simples, etc., par Nicolas 

 Lémery, docteur en médecine. Paris, 16.98) in-4°. 



(2) Revue Britannique, avril 1826, p. 385. 



