36 



LE NATURALISTE 



par l'acide osmique, et cela grâce à la présence d'une "quantité 

 considérable de gouttelettes d huile rouge. La cellule inférieure 

 est allongée dans le sens longitudinal. Il est bon de remarquer 

 aussi que ces diverses cellules ne sont reliées entre elles que par 

 des surfaces relativement restreintes, Au-dessus et au-dessous 

 des saillies, l'épiderme du filet est normal, mais ses cellules sont 

 plus courtes dans le sens longitudinal que celles qui garnissent 

 la face interne du filet. Les cellules qui forment la saillie limi- 

 tent une lacune. A l'état de divarication, tout se passe comme si 

 la cellule inférieure s'était déformée et déjetée vers le bas de la 

 fleur, entraînant dans son mouvement les trois cellules supé- 

 rieures. On conçoit comment la fermeture de ce pli est facilitée 

 parla lacune sous-jacente. Dans ce mouvement, il se produit des 

 réactions sur la face dorsale de l'é tarai ne ; cette face se recon- 

 naît et produit par conséquent l'incurvation du filet vers l'exté- 

 rieur. La cellule inférieure paraît donc être la cellule motrice, 

 Sous l'influence d'une excitation, le protoplasma sensible de ces 

 cellules se déforme dans un sens déterminé et cette déformation 

 amène la courbure du filet. 



Au Muséum a eu lieu dernièrement une fort belle exposition 

 de papillons donnés par un généreux naturaliste, M. Boullet, de 

 Corbie. Cette collection se confondra peu à peu avec celle du 

 Muséum, suivant un plan méthodique et avec le concours 

 du donateur, u C'est, dit M. E.-L. Bouvier, M. Boullet lui- 

 même qui a établi ce plan et offert son concours; non con- 

 tent de nous apporter ses richesses et de consentir à leur disso- 

 ciation en proposant de les fusionner avec les nôtres, il a mani- 

 festé le désir d'être l'agent actif de cette fusion et de la rendre 

 aussi parfaite que possible en procédant famille par famille, au 

 fur et à mesure du classement. Ces conditions avantageuses et 

 très pratiques sont la marque d'un esprit libéral et très géné- 

 reux; elles furent acceptées avec reconnaissance, et depuis deux 

 ans le travail de fusion est commencé. Ce travail s'effectue selon 

 les règles suivantes : le Muséum réunit tous les papillons qu'il 

 possède dans une famille déterminée, il les adresse à M. Boullet 

 qui compare ces matériaux avec les siens, fait le tableau des 

 espèces qui manquent à l'ensemble; puis, dans la mesure du 

 possible, se procure ces dernières, les ajoute aux deux collec- 

 tions réunies, et nous renvoie le tout pour la distribution et le 

 classement définitif. C'est par la famille des Sa'tyrides que ce 

 groupement a commencé, et c'est au classement des nombreux 

 spécimens de cette famille que M. Boullet, secondé par le per- 

 sonnel, travaille depuis deux ans. Les visiteurs de l'exposition 

 Boullet ont pu examiner, dans une vitrine spéciale, 25 cadres 

 de Papillons qui, par leur médiocre taille et leurs couleurs 

 modestes, faisaient un contraste frappant avec les Morphos 

 nacrés et les splendides Ornithoptères de la salle. C'étaient les 

 derniers Satyrides des deux collections réunies; ils vont aller 

 prendre place dans nos meubles, à la suite des spécimens bien 

 plus nombreux qui les y avaient précédés. Le classement de 

 cette famille touchant à son terme, il est possible de fixer par 

 des chiffres l'importance des richesses que nous apporte 

 M. Boullet; avant la fusion, notre collection de Satyrides comp- 

 taità peu près 500 espèces ; elle en renferme aujourd'hui 1.473. 

 Sa valeur scientifique a donc très sensiblement triplé. J'ajoute 

 que sa valeur vénale a augmenté dans des proportions plus con- 

 sidérables encore, car les spécimens (2.000) que M. Boullet a 

 introduits parmi les nôtres (1.500) sont en général mieux conser- 

 vés et d'une fraîcheur beaucoup plus grande. » 



Un cadre exposé par M. Boullet vaut à lui seul près d'un mil- 

 lier de francs et ne compte pas plus de six exemplaires : trois 

 mâles et trois femelles de Y Ornithoptera paraclisea, espèce 

 recherchée qui n'existait pas au Muséum. A citer encore deux 

 exemplaires rarissimes, 1 Ornithoptera lithonus dont M. Boullet 

 n'a pu se procurer le mâle, et une femelle de Morpho retenor, 

 var. carica, qui fut payée plus de 300 francs, un groupe intéres- 

 sant de Morpho œga, où l'on voit des femelles acquérir peu à 

 les teintes plus brillantes des mâles, un hybride de Morpho 

 hecuba et de sa variété phanodemus, enfin une longue série 

 à' Ornithoptera priamus où sont représentées les anciennes 

 variations locales de cette espèce très répandue. 



A propos de cette belle collection qui vient s'ajouter à tant 

 d'autres richesses, M. E.-L. Bouvier réclame de nouveaux cré- 

 dits pour l'agrandissement du service de l'entomologie, qu'il 

 dirige si admirablement : tous les naturalistes s'associent à sa 

 demande, mais ceux qui savent ce que sont les crédits attachés 

 en France à l'enseignement supérieur ne compteront guère voir 

 tomber une augmentation dans l'escarcelle du Muséum ni d'ail- 

 leurs. . . Henri Coupin. 



NOS REPTILES : 



LA C0ULEUYRE, L'ORYET ET LA VIPÈRE 



Quant une couleuvre voit un orvet, son premier désir est de le 

 dévorer; car c'est une proie séduisante pour elle, en raison delà 

 facilité de sa déglutition: un corps long et étroit, n'est-ce pas l'idéal, 

 à son point de vue? Oui, mais- c'est que l'orvet a une bouche, et 

 que dans cette bouche il y a deux rangées de dents triangulaires 

 et pointues, disposées en grand nombre les unes à la suite des 

 autres. Comment faire pour les éviter ? 



C'est bien simple! La couleuvre se jette perpendiculairement 

 sur l'orvet surpris, et le saisit au cou entre ses larges mâchoires. 

 En même temps, elle l'enlève de terre assez haut, et s'enroule 

 autour de son corps pour l'étouffer entre ses puissants anneaux. 

 11 est vrai que si l'orvet casse comme du verre, il n'en a pas 

 moins la vie dure, et qu'on peut le comprimer longtemps sans 

 l'étouffer; mais la couleuvre est patiente, et elle saura y mettre 

 tout le temps nécessaire pour cela. Elle est de plus très maligne, 

 et elle se rend parfaitement compte du plus ou moins de vigueur 

 qui reste encore à sa victime. C'est ainsi qu'elle desserre de 

 temps en temps ses mâchoires, afin de se rendre compte de l'état 

 de l'orvet, à la suite d'une compression de plus en plus prolon- 

 longée. Elle sent très bien que sa résistance s'affaiblit de plus en 

 plus. 



Le troisième moyen c'est la ruse, dit la Sagesse des nations. 

 Bien que l'orvet n'ait pas un cerveau très développé, l'expérience 

 développe ses facultés ; il fait le mort pour tromper son ennemi, 

 afin de se débarrasser de sa redoutable étreinte qui l'empêche 

 de se défendre. Malgré toute sa malice, la couleuvre s'y laisse 

 prendre ; on croit facilement ce qu'on désire ! Voyant les mou- 

 vements de l'orvet s'affaiblir de plus en plus et à la fin sa résis- 

 tance tout à fait épuisée, elle le croit à point et bon pour être 

 englouti. Servez frais, c'est le moment se dit-elle. Alors, non 

 seulement elle desserre les mâchoires, mais elle éloigne la tête 

 pour regarder sa victime qu'elle croit morte ou mourante, et elle 

 ouvre la bouche! C'est le moment décisif; sans perdre une 

 seconde, l'orvet a ouvert les yeux et a déjà saisi entre les dents, 

 le museau de son bourreau, qu'il mord de toutes ses forces. Sans 

 doute, la nature a pourvu le dessus de la tête de la couleuvre de 

 plaques larges et résistantes, qui lui forment une véritable cui- 

 rasse ; mais l'orvet sent que ses dents pénètrent aisément dans 

 la muqueuse du palais du serpent, et de plus, il a dans sa gueule 

 l'œil droit de ce reptile ; l'autre étant placé trop à gauche pour 

 pouvoir l'atteindre, car sa bouche n'est pas assez large pour 

 arriver à les saisir tous les deux à la fois. 



Il semble que la couleuvre n'aurait qu'à fermer sa gueule 

 pour croquer le menton de l'orvet qui s'y trouve engagé jusqu'au 

 cou ; mais deux choses l'en empêchent : 1° la douleur qu'elle 

 ressent au palais ; 2° ses dents ne sont pas faites pour croquer, 

 mais pour saisir et retenir, car elles sont recourbées en minces 

 crochets. Que faire alors, pour se délivrer de cette position 

 incommode ? Elle resserre ses anneaux autour du corps de l'or- 

 vet pour lui faire lâcher prise. Sans doute, il presse moins fort 

 avec ses dents, mais il ne lâche pas pour cela le museau de la 

 couleuvre; décidément, le moyen est insuffisant. Alors, le serpent 

 en imagine un autre avec une habileté diabolique. Puisque la 

 mâchoire de sa prisonnière presse moins fort, n'y aurait-il pas 

 moyen de lui faire desserrer les dents tout à fait, en tirant dessus 

 par des mouvements saccadés? — Non? Hé bien! alors, elle 

 songe à lui tordre le cou ! Pour cela, elle profite de son long 

 corps à elle pour porter la tète à gauche, en décrivant une demi- 

 circonférence ; de façon à tordre la colonne vertébrale de l'orvet, 

 qui tourne autour d'un axe presque vertical. Les vertèbres de 

 l'orvet résistent'; la couleuvre fait décrire à sa tète un autre 

 mouvement demi-circulaire en sens inverse, de sorte que le cercle 

 est presque complet ! Les vertèbres de l'orvet résistent encore. 

 C'est en vain que la couleuvre répète, dans tous les sens, ces 

 mouvements de torsion ; la colonne vertébrale de sa victime est 

 solide. A la fin cependant, celle-ci est épuisée. Il y a une demi- 

 heure que dure celte lutte, et la pauvre bête n'en peut plus ; elle 

 est étouffée et son cou est à moitié tordu! Alors, en désespoir de 

 cause, elle finit par ne plus pouvoir mordre et elle relâche ses 

 mâchoires. La couleuvre est enfin débarrassée de sa gueule, 

 mais sa tête est dans un triste état ; elle saigne et elle a l'œil 

 droit tout brouillé. 



. Sûre que sa victime ne lui échappera plus désormais, réduite 

 qu'elle est à l'impuissance, la couleuvre songe alors à panser 



