27 e ANNÉE 



2 e Série — 1*° 43 l 



15 FÉVRIER 1905 



Le Héron cendré 



ET LA LEGENDE DU PHENIX 



Il n'y a pas une scène de chasse au marais, reproduite 

 sur les parois des syringes, égyptiennes, où l'on ne voie, 

 dans les fourrés de papyrus, quelque héron cendré (fig. 1). 



De nos jours, encore, on le rencontre par bandes, 

 accompagné de pélicans, de spatules blanches et autres 

 échassiers. Posé, d'un pied sur les bancs de sable qui 

 émergent du Nil, le cou replié sur la poitrine, il passe des 



Mélancolique, parfois solitaire, de son bec robuste, 

 réduisant à merci l'aigle et l'épervier, en un vol superbe 

 s'élevant au-dessus de la région des nuages, les Egyptiens 

 consacrèrent à Osiris cet oiseau magnifique et en firent 

 un emblème de résurrection. Ils le nommaient bennou. 



L'éternelle jeunesse de la divinité étant conçue comme 

 le résultat d'un perpétuel renouvellement, on élevait à 

 Héliopolis, un bennou dans le temple du Soleil où il sym- 

 bolisait le retour d'Osiris à la lumière. Aussi, dans les 

 hypogées et sur les papyrus funéraires, voyons-nous ce 

 héron fréquemment adoré parle défunt (fig. 3). 



Quelquefois, debout à l'avant de la barque solaire, un 



Fig. 1. — Le Héron cendré. (Peinture de Beni-Hassan.) 



journées entières à guetter les poissons (fig. 2), les gre- 

 nouilles, ou toute autre proie dont il fait sa subsistance. 



Dans l'âge adulte, sa longueur totale mesure de 95 cen- 

 timètres à 1 m. 05 et son envergure 1 m. 60. Il a le bec jau- 

 nâtre, l'iris jaune, les pieds verdâtres, les ongles noirs. Son 

 plumage est d'un blanc cendré et sa tête ornée d'une huppe 

 faite de longues plumes noires qui, avec grâce, flottent sur 

 son dos. Le front, le cou, le milieu du ventre et les cuisses 

 sont d'un blanc de neige. Au-devant du cou, sur lequel 

 s'enlèvent, en noir intense, de longues taches superpo- 

 sées, un jabot formé de plumes lustrées et blanches, des- 

 cend jusqu'au-dessous de l'abdomen. 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



bennou, coiffé de Vatef (1) vogue sur l'océan céleste; des 

 peintures nous le font voir encore posé sur la plus haute 

 branche de l'arbre sacré qui ombrage la châsse d'Osiris 

 (fig. 4) ; au cours de ses transformations, le défunt se 

 montre « en bel épervier d'or à tête de bennou »; et, au 

 jour de la résurrection, identifié à Osiris lui-même : « Je 

 suis, s'écrie-t-il, ce grand bennou qui apparaît dans An, 

 je suis la loi de l'existence et des Etres (2). » 



Sur les papyrus funéraires, ce dieu est souvent repré- 



(1) Atof, coiffure d'Osiris. 



(2) Rituel funéraire, ch. lxxvii et XVII. 

 mystiques d'Héliopolis. 



An l'un des noms 



