LE NATURALISTE 



reprenant sa forme primitive, il s'en retournait en 

 Arabie (1). 



D'après ces versions, il serait difficile de ne point recon- 

 naître à la légende du Phénix une origine égyptienne ; 

 elle est bien une adaptation hellénisée du mythe osirien, 

 lequel nous apprend qu'aussitôt après sa mort, Osiris (le 

 soleil) renaît dans son fils Horus, sous la forme du soleil 

 levant. 



Mais là ne se borne point la ressemblance ; afin de 

 rendre l'identification plus complète, serrer de plus près 

 la tradition primitive, les Grecs ont traduit bennou, qui 

 en égyptien sert à désigner la fibre ou le filament de la 



Fig. 7 — Le Phénix. 



feuille de palmier (2), par le mot phœnix, signifiant aussi 

 palmierdans la langue grecque. 



Par la suite, l'arbre et l'oiseau furent si étroitement 

 associés l'un à l'autre, que dans sa description des 

 diverses espèces de palmiers, Pline raconte que celui qui 

 porte les dattes appelées syagres meurt et renaît de lui- 

 même avec le Phénix, lequel, pense-t-on,a emprunté son 

 nom à ce palmier, à cause de cette particularité (3). 



S'inspirant de ces paroles de Job : « Je mourrai dans 

 mon nid et je multiplierai mes jours comme le 

 Phénix (4) »,les Pères de l'Église, voyant dans la légende 

 du Phénix une preuve de la résurrection, contribuèrent 

 puissamment à la propager. « Ne regardons pas comme 

 une merveille, dit le pape saint Clément, que le Créateur 

 de l'Univers ressuscite ceux qui l'ont servi saintement 

 dans la persuasion de la foi, lorsqu'il nous donne, par un 

 oiseau, des preuves de la magnificence de ses pro- 

 messes. » 



(1) S. Hiéronym., in Epistola ad Prœsidium de ceres Paalisch. 



(2) Brugsch. Dict. hiéroglyphe t. II, p. 390. 



(3) Pline. Hist. nat., liv. XIII, 9. 



(4) Livre de Job, xxix, 18. 



L'image du Phénix, telle que l'avait fixée la tradition, 

 nous est conservée par quelques monuments. On la 

 trouve sur une médaille d'Alexandre à l'effigie d'Antonin 

 le Pieux; sur une monnaie de bronze de Constans et sur 

 un globe que porte l'empereur Constantin dans une de 

 ses médailles. 



Les artistes chrétiens ont aussi fréquemment repro- 

 duit cet emblème. L'apôtre saint Paul est toujours accom- 

 pagné d'un Phénix placé sur un palmier (fig. 7) ; nous 

 voyons le même dessin exécuté en mosaïque, peint à 

 fresque, gravé sur des urnes cinéraires, des sceaux, des 

 sarcophages etc. Sainte Cécile le fit représenter sur le 

 tombeau de saint Maxime martyr. 



Durant toute l'antiquité, la légende du Phénix fut con- 

 sidérée comme une véridique histoire. Nul ne doutait 

 qu'une ère de prospérité et de bonheur n'accompagnât le 

 retour du mystérieux oiseau. Lactance lui a consacré un 

 long poème; au vn e siècle, le poète byzantin Pisidès l'a 

 chanté en vers iambes et, quoique affaiblie par le temps, 

 cette fable avait encore cours au xn e siècle. 



P. HlPPOLYTE BOUSSAC. 



LE DERMESTES LARDARIUS 



Des insectes trouvés en grand nombre dais les tiroirs d'une 

 commode m'ont été adressés de Sanvic (Seine-Inférieure). 



Ces insectes communs dans différents endroits, appartiennent 

 à l'ordre des Coléoptères et à la famille des Dermestides, leur 

 nom entomologique est Dermestes lardarius. 



L'adulte mesure environ 7 millimètres de longueur, il est 

 facilement remarquable à la large bande roussâtre qui occupe 

 la partie antérieure des élytres, et tranche sur la livrée noire du 

 reste du corps. Cette bande est dentelée en arrière, et montre 

 trois petites taches noires en son milieu sur chaque élytre. 



La larve, lorsqu'elle a atteint toute sa croissance, mesure de 



10 à 12 millimètres de longueur, elle est blanche sur le ventre, 

 brune sur le dos et couverte de poils dirigés en arrière, dont les 

 plus longs forment des pinceaux à la partie postérieure ; sur le 

 dernier anneau se dressent deux épines cornées et rejetées en 

 arrière. 



Après l'accouplement qui a lieu au printemps, la femelle 

 dépose ses œufs à tout endroit renfermant des débris de matières 

 animales. Les petites larves qui éclosent de ces œufs, se nour- 

 rissent de cette matière depuis le mois de mai jusqu'en septembre; 

 à l'aide de leurs six pattes et de l'anus qui peut se retourner en 

 dehors, ces larves peuvent se déplacer assez rapidement. 



Pendant le courant de leur existence, elles changent quatre 

 fois de peau, en trahissant leur présence par leur dépouille 

 qu'elles abandonnent à l'endroit où ce travail a eu lieu. Puis, 

 enfin, la larve devient plus massive, moins velue, et se dispose à 

 se transformer. Elle se cache le mieux qu'elle peut à un des 

 endroits où elle a vécu, puis la peau se fend sur le dos et laisse 

 apercevoir la nymphe encore enfermée en grande partie dans la 

 dépouille. Cette nymphe a la partie antérieure blanche, et la 

 postérieure rayée de brun, elle s'agite vivement si on, l'inquiète, 

 et conserve les deux appendices postérieures de la larve qui lui 

 servaient à se soulever ou à s'appuyer. Ce n'est qu'un mois après 

 environ, que l'insecte parfait se dégage et acquiert sa liberté. 



11 passe l'hiver en cet état. 



Les Dermestes à l'état adulte ne sont pas nuisibles, mais il 

 n'en est pas de même de leurs larves qui sont redoutables par 

 leur excessive voracité. On les trouve non seulement dans les 

 garde-manger, mais partout où il y a des restes d'origine ani- 

 male, dans les maisons, les cabinets d'histoire naturelle^ les 

 magasins de pelleteries, les collections entomologiques, etc. Au 

 laboratoire, j'en ai trouvé des quantités dans des caisses grilla- 

 gées, dans lesquelles étaient restés des cadavres de hannetons 

 qui avaient servi à des expériences, ainsi que dans des nids de 

 frelons conservés, qu'elles avaient ravagés pour se nourrir du 

 couvain desséché que ces nids renfermaient. 



