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LE NATURALISTE 



A cet égard des hypothèses nous sont seules permises, 

 mais elles sont dignes d'intérêt. Pour le premier point 

 il n'est pas douteux que les matières réductrices orga- 

 niques ne proviennent de la décomposition post mortem 

 de plantes ou d'animaux, ou de produits provenant de 

 ceux-ci. Et ce qui paraît le plus simple, c'est de supposer 

 qu'il s'agit de la substance même des êtres qui se sont 

 fossilisés et dont on retrouve dans la craie les parties 

 dures, sous les formes variées d'où la paléontologie tire 

 ses enseignements. 



Il est en effet très facile de démontrer la présence nor- 

 male d'une matière organique dans la craie. La pous- 

 sière de cette roche traitée par l'alcool et mieux par 

 l'éther abandonne par l'évaporation spontanée des traces 

 de substances qui donne du charbon par décomposition 

 ignée à l'abri de l'air et dont la combustion développe 



Marcasite cristallisé sur une coquille fossile de Terebratula 

 de Saint-Parres-au-Tertre (Aube). Grandeur naturelle. 



de l'acide carbonique. Ce résultat est à rapprocher de 

 celui que Fournet a signalé naguère à propos du silex 

 d'où il retirait un composé remarquable auquel il donnait 

 le nom bizarre de Caméléon organo-minéral. 

 ■ En tout cas, il est certain que les substances dont il 

 s'agit sont éminemment favorables à la réduction du 

 sulfate de fer en sulfure et par conséquent à la cristal- 

 lisation et à la concrétion de la marcasite. 



Il faut reconnaître aussi que la présence dans la masse de 

 la craie d'un petit grain de fer sulfuré produit des effets 

 comparables àcelui d'une sorte de germe cristallogénique 

 autour duquel de nouveaux cristaux ont la plus grande 

 tendance à se développer. Bien qu'il s'agisse ici de 

 liqueurs extrêmement étendues, les choses se passent de 

 façon à rappeler les phénomènes développés dans les 

 dissolutions sursaturées par l'introduction d'un germe 

 cristallin. 



Mais il est un autre genre de remarques qui trouvent 

 tout naturellement leur place ici et qui ne manquent 

 certainement pas d'intérêt en signalant une disposition 

 naturelle dont les conséquences peuvent être de genres 

 très divers. Ces remarques concernent la symétrie si 

 fréquente dans les assemblages cristallins constitués au 

 sein de la craie. 



Le plus souvent, les rognons de marcasite sont sphé- 

 roïdaux, ellipsoïdaux ou cylindroïdes. Dans tous les cas, 

 leur symétrie saute aux yeux, et l'on a une tendance à 

 l'attribuer à la forme primitive du grain autour duquel la 



concrétion s'est produite. S'il était extrêmement petit, il 

 est compréhensible que son action se soit fait sentir 

 également de tous les côtés et qu'un sphéroïde en soit 

 résulté; s'il était un peu plus allongé selon une direction 

 que selon les autres, il s'est fait, comme conséquence, 

 un ellipsoïde, et la forme cylindroïde provient que ce que 

 le corps précipitant était lui-même filiforme. 



Tout cela n'est pas absolument prouvé, mais on peut 

 le regarder comme très vraisemblable. Cependant, en 

 examinant de plus près les résultats produits, on y voit 

 encore bien des particularités problématiques; il y a 

 fréquemment une symétrie spéciale dans l'ordonnance 

 des pointements cristallins des différentes dimensions 

 par rapport au centre et à l'axe de la concrétion tout 

 entière. Et c'est justement ce que nous permet de cons- 

 tater le spécimen de Saint-Parres-au-Tertre. 



En l'examinant, on est frappé, tout d'abord, de trouver 

 la cristallisation développée presque exclusivement sur 

 la ligne de jonction des deux valves de la coquille fossi- 

 lisée. En outre, et en suivant cette ligne de jonction, on 

 voit que les pointements cristallins sont très symétri- 

 quement distribués. 



A la partie mise en haut dans le dessin, c'est-à-dire 

 suivant le plan de symétrie même du brachiopode, il y a 

 un minimum de dimension des cristaux, mais on trouve 

 un pointement bien visible. A droite comme à gauche, 

 se détachent deux autres pointements bien plus volumi- 

 neux et dont les plus internes sont un peu moins haut 

 que les externes. Ces pointements sont, d'ailleurs, très 

 multiples et, dans chacun d'eux, il y a une coordination 

 très stricte des sommets élémentaires en conséquence de 

 leurs dimensions relatives. 



En fin de compte, il y a à droite comme à gauche de la 

 coquille, une frange cristallisée, exactement symétrique 

 de celle qui est du côté opposé et, quand on y réfléchit, 

 il y a de quoi s'étonner de la rencontre d'une discipline 

 aussi précise, imposée aux individus cristallographiques. 



Sans doute, le fait ne se renouvelle pas, et surtout avec 

 une égale précision, dans tous lés cas d'incrustations 

 cristallines, mais il est plus fréquent qu'on ne le croirait 

 a priori, et sa signification peut vraisemblablement se 

 rattacher à d'autres exemples de groupements dont il 

 faut rappeler quelques-uns. 



Tout d'abord, tout le monde a remarqué la régularité 

 très souvent réalisée dans des concrétions qui ne sont 

 pas cristallines; par exemple, dans des rognons de silex, 

 ou d'opale, ou de marnolite, ou de grès de divers com- 

 positions, etc. Non seulement, on trouve, dans toutes 

 ces séries, des boules parfaites ou des ovoïdes réguliers, 

 mais aussi solides des branchus, des plaques à contours 

 simples ou compliqués dont les parties se répètent avec 

 une régularité plus ou moins parfaite, autour d'un point, 

 autour d'un axe, ou de part et d'autre de certains plans 

 de symétrie. C'est, par exemple, ce qui fait qu'on a 

 remarqué, depuis si longtemps, comme des curiosités les 

 « pierres d'Imatra » en Finlande. 



Les choses se passent comme si les particules miné- 

 rales étaient distribuées en conséquence d'un plan général 

 et par l'effet d'une force particulière. Et, dès qu'on a 

 fait cette réflexion, on est porté à se demander si la force 

 dont il s'agit ici est bien différente de celle qui donne 

 leur forme à des colonies d'animaux très inférieurs. 



La vue de certaines éponges ou de certains polypiers, 

 de dimension gigantesque (dépassant plusieurs mètres) 

 et de régularité quasi géométrique, en forme de coupe 



