LE NATURALISTE 



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s abstenir de toucher à ces plantes dont la culture tend à se pro- 

 pager à cause de leurs qualités ornementales. 



La quasi-extermination complète du Bison d'Amérique est un 

 des faits les plus navrants de la zoologie contemporaine ; aux 

 détails déjà connus sur cette question, M. Henry de Varigny 

 vient, d'après M. Bunn, d'en ajouter d'autres qui ne manquent 

 pas d'intérêt. 



En 1870, les Bisons étaient encore innombrables, les têtes y 

 étaient au nombre de plusieurs millions. Mais la construction 

 de la grande ligne de chemin de fer transcontinentale eut pour 

 conséquence la scission du troupeau en deux parties, au nord et 

 au sud de la voie. A la même époque, la chasse du Bison prit 

 un développement extraordinaire. Les Indiens le tuaient pour 

 s'en nourrir; le chasseur pour la peau, d'autres pour la langue 

 — on a vu des amateurs s'amuser à tuer jusqu'à 2.500 Bisons 

 en une saison, rien que pour la langue qui se vendait 1 fr. 25 ; 

 ■ — d'autres encore pour le sport. L'extermination d'un animal 

 utilisable comme le Bison a été un acte de barbarie. Le mas- 

 sacre fut épouvantable et conduit dans les conditions les plus 

 répugnantes. En trois ans, de 1872 à 1875, le troupeau sud fut 

 exterminé. Ce troupeau devait compter quelque chose comme 

 6 millions d'animaux. On sait par les registres du chemin de 

 fer que près de 4 millions de peaux furent prélevées sur ce 

 troupeau. Certains camps durent déménager, tant le massacre 

 avait été abondant, et tant il y avait de carcasses en putréfac- 

 tion à l'entour. 



L'extermination du troupeau nord est de date plus récente. Le 

 massacre se fit vers 1880, dans les mêmes conditions qu'au sud. 

 Le résultat est que, maintenant, il ne reste aux Etats-Unis que 

 quelques Bisons épars, recueillis par le gouvernement ou par 

 les particuliers. Récemment, un éleveur américain, M. R. N. 

 Bunn, a expliqué la destruction du troupeau nord. Cette des- 

 truction ne serait pas en entier imputable à l'homme, la nature 

 y aurait pris sérieusement part. Il faut accorder qu'il y a quel- 

 que vérité dans la thèse soutenue par M. Bunn. En effet, après 

 la destruction du troupeau sud, auquel était dévolu l'habitat le 

 plus favorable, le plus clément, l'espèce ne pouvait continuer 

 à exister qu'à condition que le troupeau nord, exposé à un cli- 

 mat rigoureux, fût protégé. Or, un hiver épouvantable, celui de 

 1880-1881 acheva le mal commencé par l'homme. Le froid fut 

 intense : mais le pire fut la neige. Celle-ci tomba en abondance, 

 de janvier à mars, arrêtant les trains, faisant obtacle à toutes 

 communications entre les villes et villages, recouvrant toute la 

 végétation, et réduisant, par conséquent, à la famine tous les 

 herbivores. 



Dans ces conditions, les Bisons devaient périr en grand nom- 

 bre. Plus tard, M. Bunn a rencontré de nombreux amoncelle- 

 ments de squelettes de Bisons, et il a eu la curiosité d'examiner 

 ces restes. Fait singulier, tous ces squelettes étaient intacts. 

 Dans un amas de 200 squelettes, un seul présentait trace d'une 

 blessure : une pointe de flèche dans l'omoplate. Evidemment, 

 ces animaux n'avaient pas été tués parles chasseurs; ils avaient 

 péri de froid. 



Le Dakota et le Manitoba présentent des froids terribles ; les 

 blizzards, tempêtes de neige, y sont assez fréquentes, et il n'en 

 fallut pas tant pour tuer les pauvres animaux. Ils erraient de 

 droite et de gauche, cherchant l'herbe que la neige leur déro- 

 bait; cherchant à boire aussi, mais en vain; et, de guerre 

 lasse, ils s'assemblèrent les uns contre les autres, non point aux 

 lieux accoutumés, mais dans les raTes endroits où quelque abri 

 leur était offert par un bouquet d'arbres, par un talus, et là, 

 ils moururent de faim, de soif et de froid. Ils étaient peut-être 

 vingt millions -dans la région ; tous ont disparu. Ce n'est pas 

 seulement au Manitoba et dans le Dakota que la neige a tué le 

 Bison; elle a opéré aussi dans la région du Saskatchervan. 

 Quand la ligne du Canada au Pacifique fut construite à travers 

 la vallée dif Saskatchervan, les ingénieurs rapportèrent qu'ils 

 voyaient des prairies blanches de squelettes de Bisons. Par 

 mille carrés, il y avait en moyenne 5.000 squelettes. 



M. Léger vient de décrire, dans le Bulletin du Musée océa- 

 nographique de Monaco, un sondeur à drague destiné à pren- 

 dre des échantillons de sable, vase ou gravier constituant le 

 fond de la mer; il a l'avantage de ramener un échantillon de 

 ce fond quel qu'il soit, alors que les sondeurs employés jusqu'à 

 ce jour remontent quelquefois sans rien ramener. 



Ainsi le tube-sondeur Buchanan, constitué par un tube ver- 

 tical pesant, formant emporte-pièce, prend un échantillon du 

 fond en découpant dans celui-ci un cylindre qui se trouve forcé 

 à l'intérieur du tube, et tient ainsi pendant que l'on remonte 

 1 appareil jusqu'à la surface. Il est bien évident que ce procédé 

 ne convient pas aux sables et graviers, qui, étant par constitu- 

 tion, incompressible», ne laissent, en général, pas entrer le 

 tube emporte-pièce; et, s'ils le laissent entrer, s'écoulent de son 

 intérieur dès qu'il remonte. Ce sondeur Buchanan est cependant 

 le meilleur pour les fonds où il réussit parce qu'il montre la 

 succession des couches suivant une certaine épaisseur. 



Le sondeur à cuillère et le sondeur du Bull-Dog sont cons- 

 titués par deux sortes de cuillères formant mâchoire, l'appareil 

 est descendu, la mâchoire étant ouverte; en touchant le fond, 

 un déclenchement permet aux mâchoires de se fermer, un fort 

 ressort les applique alors l'une contre l'autre et l'appareil peut 

 être remonté. Ce sondeur donne de meilleurs résultats que le 

 tube sondeur et remonte toujours un échantillon du fond, sauf 

 dans le cas où. un gravier se trouve pincé entre les deux mâ- 

 choires de l'appareil; celui-ci peut se vider alors complètement 

 pendant la remontée. 



Enlin le sondeur à coupe est constitué par une sorte de cône 

 dont la pointe est dirigée vers le bas; au-dessus de l'ouverture 

 se trouve une rondelle de cuir qui est repoussée vers le haut 

 pendant la descente et vient au contraire s'appliquer sur l'ou- 

 verture du cône, et la refermer pendant la montée. Le cône 

 n'entre le plus souvent pas dans le fond quand celui ci est un 

 peu résistant, et, par suite, remonte assez souvent sans rien 

 apporter. 



Le sondeur à drague agit d'une, façon toute différente et 

 comme une drague ou mieux comme deux petites dragues opé- 

 rant systématiquement. Chaque drague est constituée par une 

 poche à bords coupants. Quand le sondeur arrive sur le fond, 

 un déclenchement libère les deux parties du sondeur, qui peu- 

 vent alors se rapprocher; à ce moment, l'échantillon n'est pas 

 encore pris, mais les deux petites dragues sont fortement appli- 

 quées contre le fond et même le pénètrent un peu. Dès que l'on 

 tire sur la corde à laquelle est attaché le sondeur, les deux 

 parties tendent à se rapprocher à cause de leur poids et de la 

 position de leur centre de gravité, et, pendant ce mouvement, 

 travaille le fond en le draguant. Le fond se trouve alors pris 

 enire les deux parties. En remontant, le poids de ces dernières 

 les appliquent fortement l'une contre l'autre. 



Il est à remarquer que, si un gravier empêche l'appareil de se 

 fermer complètement (ce qui arrive rarement dans la pratique), 

 l'appareil remonte encore un échantillon du fond, mais cet 

 échantillon est moins important. 



Cet appareil a été expérimenté vingt-deux fois à bord du 

 yacht du prince de Monaco ; il a servi à prendre des échantil- 

 lons de fonds depuis 18 jusqu'à 4.560 mètres, et a toujours 

 donné des résultats entièrement satisfaisants, qu'il s'agisse de 

 sable, de vase ou de gravier. On ramasse, en général, 

 500 grammes de sable environ à chaque opération. 



Henri Coupin. 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Action de I acide azotique dilué sur les fibres végé- 

 tales. — (Note de M. Jardin, présentée par M. Haller.) 



Le procédé de blanchiment des fibres végétales par exposi- 

 tions nombreuses sur prés étant extrêmement dispendieux et con- 

 sistant en des oxydations produites par l'air et la lumière, l'au- 

 teur propose de le remplacer par une immersion à froid pendant 

 cinqousix heures dans une solution d'acide nitrique dilué à5 p. 1000 

 qui joue le rôle d'agent oxydant au même titre que l'air et la 

 lumière. Le procédé offre, sur le procédé d'oxydation par expo- 

 sition sur prés, de nombreux avantages : économie de temps et do 

 main-d'couvre, homogénéité parfaite de la fibre se prêtant à une 

 imprégnation régulière delà matière colorante. 



Préparation de moûts de pommes pratiquement stéri- 

 les. — (Note de M. G. Perrier, présentée par M. A. Haller.) 

 Dans la fabrication habituelle du cidre, les moûts obtenus par 



pression ou par diffusion sont abandonnés à la fermentation qui 



