LE NATURALISTE 



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les uns des autres les points thermométriques où fondent 

 les substances en présence : sulfure de fer, carbure de 

 fer, fers nickelés de diverses teneurs, etc. 



Enfin, l'opinion que nous défendons est encore con- 

 firmée et de la manière la plus éclatante par le succès 

 d'expériences conduites non plus par fusion, mais par 

 réaction mutuelle de matériaux gazeux qui sont certai- 

 nement intervenus dans les phénomènes naturels. Il y a 

 vingt-cinq ans maintenant que j'ai décrit des expériences 

 qui procurent la reproduction synthétique, par des ren- 

 contres à hautes températures de substances élastiques, 

 de tous les éléments des météorites depuis les silicates, 

 comme le pyroxène et le péridot, jusqu'aux différents 

 métaux, alliages de fer et de nickel, carbure de fer, 

 sulfure de fer, phosphure de fer, etc. (1). 



Pour ce qui est du carbure de fer et du graphite, j'ai fait 

 usage d'oxyde de carbone comme agent de réduction du 

 protochlorure de fer et du chlorure de nickel, placés l'un 

 et l'autre dans un tube de porcelaine chauffé au rouge. Un 

 métal a ainsi été produit et il a été facile d'y reconnaître 

 la présence d'une grande quantité de carbone combinée : 

 c'est donc un fer carburé ou une fonte. Celle-ci', riche en 

 nickel, s'est présentée sous les mêmes formes que j'avais 

 déjà reproduites pour les alliages non carburés de fer et de 

 nickel, c'est-à-dire en filaments placés entre les frag- 

 ments rocheux et les agglutinant entre eux, en gre- 

 nailles dans les interstices des pierres, en végétations 

 ramuleuses, en enduits continus sur tous les corps placés 

 dans le tube et sur les parois internes de celui-ci, enfin 

 en petits boutons grossièrement sphéroïdaux, dont 

 l'examen parait spécialement intéressant au point de 

 vue où nous sommes placés aujourd'hui. 



En effet, outre que par la forme générale ces boutons 

 rappellent, à une échelle extrêmement réduite, les blocs 

 de fer du genre de celui de Charcas, on y reconnaît une 

 structure vermiculée, due à l'alternance de particules plus 

 métalliques et de particules plus charbonneuses, struc- 

 ture qui vient d'être décrite dans la météorite. 



D'ailleurs, en remplaçant l'oxyde de carbone par 

 l'hydrogène sulfuré, j'ai produit des associations très 

 variées de fer métallique et de troïlite reproduisant égale- 

 ment les particularités des masses naturelles. Et il suffi- 

 rait de faire agir concurremment l'hydrogène carboné et 

 l'oxyde de carbone pour déterminer le mélange de la 

 troïlite avec la fonte et avec le graphite, c'est-à-dire 

 pour imiter la structure si complexe de la masse qui 

 nous occupe. 



L'intérêt de ces observations s'est encore très consi- 

 dérablement augmenté si l'on a remarqué que, théori- 

 quement au moins, on peut répéter les expériences précé- 

 dentes à des pressions très supérieures à la pression ordi- 

 naire. Si l'on admet le grand fait des relations stratigra- 

 phiques des météorites, c'est-à-dire leur coexistence 

 passée dans l'épaisseur d'un globe céleste qui les a 

 engendrées par sa désagrégation spontanée, il faut recon- 

 naître que les réactions génératrices des roches cosmiques 

 se sont développées à des profondeurs parfois très 

 grandes et par conséquent avec la collaboration de fortes 

 pressions. Cela explique sans difficulté bien des traits 

 des météorites et par exemple la présence dans les masses 

 de quelques-unes d'entre elles comme le fer de Canon 



(1) Mou travail fait partie du tome XXVII des Mémoires pré- 

 sentés par divers savants à l'Académie des sciences. Il porte le 

 numéro 5 et a paru en août 1S80. 



Diablo, ou la pierre de Nowo-Urej, de poussière de dia- 

 mant, ce minéral était un résultat de la polymérisation 

 du graphite. 



C'est donc une occasion de montrer que si M. Moissan 

 a mille fois raison de proclamer que la pression est 

 nécessaire à la cristallisation du diamant, on aurait le 

 plus grand tort d'en conclure que les météorites dia- 

 mantifères se sont produites par le procédé mis en 

 œuvre dans le laboratoire. Plus on étudie le fer de 

 Canon Diablo, plus on accumule des preuves de sa pro- 

 duction par réactions gazeuses et j'ai bien confiance qu'un 

 jour où l'autre on arrivera unanimement à le reconnaître. 



Déjà, et bien postérieurement à mes travaux, puisque 

 c'est en 1893, j'ai obtenu l'acquiescement de deux savants 

 célèbres, MM. Daubrée et G. Friedel. 



Ce dernier après avoir étudié la composition du fer de 

 Canon Diablo, décrit une expérience destinée à tenter la 

 synthèse du diamant en chauffant au sein d'un bloc d'acier 

 porté à la température du rouge cerise une petite quan- 

 tité de sulfure de carbone. Puis il ajoute : « Le sulfure a 

 été décomposé en laissant la cavité remplie de carbone 

 amorphe. Le soufre s'était comme diffusé dans le bloc 

 d'acier, sans que l'on trouvât à la surface de la cavité 

 autre chose qu'une mince pellicule de sulfure. Le métal 

 du bloc n'avait pas changé d'aspect, mais renfermait du 

 soufre jusqu'à une assez grande distance du centre. A 

 1 cm. 5 environ on en a trouvé 0,2 0/0. Cette réparti- 

 tion du soufre semble prouver'que le fer de l'Arizona, 

 dans lequel on trouve des nodules de troïlite au milieu 

 de fer métallique, et d'un sous-sulfure particulier, n'a 

 pas été 'porté à une température aussi élevée (1). » On 

 remarque que cette température élevée est elle-même peu 

 éloignée du point de fusion du fer. 



Quant à M. Daubrée, il est beaucoup plus explicite 

 encore. Après avoir rappelé que dès 1870, il avait, d'après 

 la structure intime des pierres météoriques, comparé 

 leur état cristallin à celui du givre, produit par la con- 

 densation brusque de la vapeur d'eau sans l'intermé- 

 diaire de la fusion, il ajoute : « Les innombrables gra- 

 nules de fer disséminés dans les météorites témoignent 

 clairement par leurs formes qu'ils ne s'y sont pas isolés à 

 la suite d'une fusion : au lieu d'être globulaires, ils s'insi- 

 nuent en se ramifiant et se moulent au milieu des miné- 

 raux pierreux. L'idée que j'émettais a été confirmée par 

 les très intéressantes expériences de M. Stanislas Meunier 

 qui est parvenu à imiter les divers minéraux météori tiques 

 métalliques et pierreux, au moyen de réactions gazeuses 

 c'est-à-dire par une décomposition mutuelle de vapeurs. 

 Ainsi l'observation et l'expérience s'accordent pour con- 

 duire à admettre que, dans les corps célestes dont elles 

 proviennent, les météorites n'ont pas été formées par 

 une simple fusion, mais plus probablement par une 

 participation de vapeurs amenées brusquement de l'état 

 gazeux à la forme solide (2). » 



En présence de ces souvenirs déjà lointains, on com- 

 prendra l'étonnemenique m'ont fait éprouver les dernières 

 publications de M. Moissan, persistant à rattacher à la 

 fusion les circonstances qui ont accompagne la genèse 

 des fers météoriques. 



Stanislas Meunier. 



(1) Comptes rendus de l'Académie des Sciences, t. CXVI, 

 p. 223, 6 lévrier 1893. 



(2) Comptes rendus de l'Académie des Sciences, t. CXVI, 

 p, 346-347, 20 février 1893. 



