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LE NATURALISTE 



CHï^ONIQUE & NOUVELLES 



La brunissure des végétaux. — Les mousses des cavernes 

 siliceuses. — Les poisons d'épreuves. — Les migrations des 

 mollusques. — Comment se nourrissent les éponges. — Le 

 champignon des maisons. 



A quelle cause doit être attribuée la « brunissure » des végé- 

 taux? Un certain nombre de botanistes regardent sa cause dans 

 un champignon qui envahit les tissus. Tel n'est pas l'avis de 

 M. V. Ducomet, qui estime que la brunissure ne saurait être 

 considérée comme une maladie spécifique. L'étude critique de 

 ses manifestations extérieures, aussi bien que. de ses caractères 

 microscopiques, montre, d'une façon péremptoire, qu'il s'agit 

 simplement en l'espèce d'un faciès de désorganisation cellulaire 

 sous l'effet d'un déséquilibre de nutrition aboutissant à la mort, 

 suivant un processus morphologiquement défini. 



Les altérations observées sont simplement le résultat d'un 

 exosmose de l'eau du cytoplasme et des leucites assez lents pour 

 permettre à ces deux éléments de la cellule de réagir de façon 

 à modifier à la fois leurs relations, leur architecture physique 

 propre et leur organisation moléculaire. 



Toutes les causes capables de provoquer cet état de choses 

 de porter l'exosmose au delà de ses limites normales, sans 

 cependant l'exagérer au point d'amener la déshydratation proto- 

 plasmique, caractéristique du grillage, ou plus simplement de 

 rompre d'une façon convenable, ni trop lente ni trop longue, 

 l'équilibre entre la transpiration normale et l'arrivée de l'eau 

 dans les organes d'assimilation, sont, par cela même, des causes 

 déterminantes du phénomène. 



D'une note de feu Géneau de Lamarlière et de M. .1. Maheu, 

 il résulte que les cavernes des terrains siliceux possèdent un 

 certain nombre de Muscinées silicicoles qui leur sont propres, 

 comme Plagiotkecium elegans, P. silvaticum, Mnium hornum, 

 Webera albicans, etc., et, chez ces espèces, on observe des 

 modifications parallèles à celles qui ont été constatées par les 

 espèces propres aux cavernes des terrains calcaires. 



Chez les espèces indifférentes à la nature du sol et qui ont été 

 trouvées dans les cavernes des deux sortes de terrains, lorsque 

 les variations sont poussées à l'excès, on constate la production 

 de variétés et de formes semblables des deux côtés. Cependant, 

 il est à présumer que des recherches plus prolongées pourront 

 amener la découverte rte variations propres, dues à la nature 

 chimique du sol. 



Le climat et l'altitude ne paraissent pas avoir une influence 

 aussi sensible dans les cavernes qu'au dehors. C'est qu'en effet, 

 la température, qui est le facteur variant le plus avec l'altitude et 

 le climat, varie beaucoup moins à l'intérieur des cavités qu'à 

 l'extérieur, les autres conditions externes pouvant rester à peu 

 près semblables. Aussi, voit-on le Webera albicans présenter 

 les mêmes variations à Cherbourg, presque au niveau de la mer, 

 et dans un climat maritime et au Frankenthal, au-dessus de 

 1.000 mètres d'altitude et dans un climat très rude, tandis que 

 même Webera, dans les régions alpines, en dehors des 

 cavernes, présente une variation notable, la variation glaciale. 

 Le Thamnium alopecinum et VEurhynchium prœlongum 

 varient à peu près de la même façon dans les cavernes du Lot 5 

 entre 200 et 300 mètres, dans un climat subméditerranéen, et 

 dans les Hautes Vosges. Cependant, la dernière espèce, dans 

 les régions méridionales et en dehors des cavernes, produit des 

 formes spéciales, en particulier la variation rigidum. 



Enfin, il faut remarquer que la population biologique des 

 cavernes, quoique tendant à s'uniformiser, grâce à l'uniformisa- 

 tion des condiitons extérieures d'existence, ne perd pas tout 

 caractère individuel, ou au moins régional. A côté d'espèces 

 ubiquistes, il s'en trouve d'autres, plus spéciales aux cavernes 

 de chaque région. Ce fait est dû à ce que la population bryolo- 

 gique des cavernes est toujours sous la dépendance étroite de la 

 flore de l'extérieur qui lui fournit des germes plus ou moins 

 fréquemment renouvelés qui sont l'origine des individus 

 cavernicoles : les cavernes sont, en effet, peuplées uniquement 

 d'espèces appartenant à la région siliatique au voisinage des- 

 quelles elles se trouvent. 



Malgré la civilisation qui pénètre de plus en plus en Afrique 

 tropicale, le féticheur possède encore une influence considérable 

 sur le noir : c'est lui qui lui impose les épreuves du poison, si 

 fréquentes dans l'Afrique centrale. Les poisons employés par 

 ces jugements des dieux sont malheureusement encore bien peu 

 connus, et le blanc est souvent impuissant à combattre leurs 

 effets. Le gouvernement de l'Etat Indépendant du Congo a eu à 

 sévir maintes fois contre ces terribles pratiques indigènes, et il a 

 cherché à connaître de quels éléments étaient constitués ces 

 poisons d'épreuves. Contrairement à ce que l'on a cru pendant 

 longtemps, il n'y a pas, pour une région un peu étendue, une 

 seule plante bien spéciale entrant dans la préparation du 

 poison. Dans certains cas, la plante n'entre même pas du tout en 

 ligne de compte, et l'indigène se sert, pour préparer le poison 

 d'épreuves, d'eau dans laquelle il a délayé de la pourriture, ce 

 qui suffit souvent pour engendrer le tétanos; dans d'autres cas, 

 une plante constitue l'élémenl; principal du poison. M. E. de 

 "Wildeman a reçu du district des Cataractes (Etat Indépendant 

 du Congo) des fragments d'une plante, racine et branches 

 feuillues, qui entraient dans la préparation d'un poison et qui 

 portait le nom de n'Kasa. L'examen des matériaux incomplets 

 lui permit de rapporter la plante au genre Strychnos. 



* * 



La distribution géographique de quelques organismes habitant 

 la terre ferme s'est souvent trouvée brusquement étendue sous 

 l'influence volontaire ou involontaire de l'industrie humaine. 

 Plusieurs mollusques pulmonés se sont ainsi acclimatés dans des 

 pays très éloignés de leur mère patrie. Mais, pour les animaux 

 marins, sur lesquels M. Paul Pelseneer vient de publier une note 

 que nous analysons ici, le phénomène est beaucoup moins fré- 

 quent, et il est même très rare que des formes aient pu passer 

 d'une rive à l'autre d'un grand Océan, ou d'une mer dans une 

 autre mer distante ou séparée. On a bien vu certaines espèces 

 s'adapter brusquement dans la même mer et sur la même rive, 

 à quelque distance de son habitat normal : l'huître portugaise, 

 dans l'embouchure de la Gironde ; d'autres organismes ont aussi 

 pénétré d'une mer dans une mer voisine jointe à elle par un 

 moyen artificiel, comme ce fut le cas pour le canal Empereur- 

 Guillaume (entre la Baltique et la mer du Nord) et pour le canal 

 de Suez ; ce dernier, notamment, a fait passer Solen vagina et 

 Pholas dactylus de la Méditerranée dans la mer Rouge, et 

 Mactra olarina, Mytilus variabilis, Meleagrina Savignyi et 

 peut-être Murex tribulus en sens inverse. 



Parfois même, l'on a observé une acclimatation temporaire, 

 comme celle de Mytilus crenatus, venant de Bombay, à Ports- 

 mouth, vers le commencement du siècle passé. Mais les condi- 

 tions thermiques très différentes (la température moyenne de 

 l'eau étant inférieure à 10° C. à Portsmouth et supérieure à 25° 

 à Bombay) s'opposent à ce que des animaux des mers tropi- 

 cales se fixent définitivement dans les mers froides ; les inverté- 

 brés marins sont, en effet, moins enthermes que les terrestres. 



Au contraire, on a pu constater l'acclimatation définitive du 

 Vignot ou pilot (Littorina littorea) d'Europe, en Nouvelle- 

 Ecosse, vers 1837; il y a prospéré et s'est étendu vers le sud du 

 littoral oriental d'Amérique, jusqu'à New-Haven. Inversement, 

 un lamellibranche du littoral E. de l'Amérique du Nord a été 

 observé, la première fois, à l'embouchure de l'Humber, en 1864 

 et y a prospéré ainsi : c'est Venus mercenaria (une Vénus mer- 

 cenaire!!). Pour ces deux mollusques, l'acclimatation a été 

 rendue possible par la similitude des conditions physiques 

 d'existence (notamment de température) sur les deux' côtes de 

 l'Atlantique Nord et, si Venus mercenaria vit en Amérique 

 jusqu'en Caroline du Sud (à la latitude du Maroc), c'est que, 

 dans cette partie, à latitude égale, l'Atlantique Ouest est moins 

 chaud qu'à l'Est. 



Un second lamellibranche américain, ayant la même aire de 

 distribution originelle que Venus mercenaria, depuis l'Etat de 

 Massachusetts jusqu'à la Caroline du Sud vient de se faire 

 sur les rives occidentales du continent européen; elle s'y étend 

 même plus abondamment et plus rapidement que Venus merce- 

 naria : c'est Pelricola pholadiformis. Cette forme vit en très 

 grande quantité sur la côte belge de la mer du Nord, depuis 

 plusieurs années, aux environs d'Ostende; elle n'existait pas 

 avant 1900; mais, sur les côtes orientales d'Angleterre, elle avait 

 été signalé dès 1893, et s'y trouve très abondant, notamment en 



