LE NATURALISTE 



DOLMENS 



Ce sont des grottes sépulcrales artificielles qui ont été 

 primitivement recouvertes de terre rapportée. Actuelle- 

 ment le monument est la plupart du temps dégradé, la 

 crypte est mise en évidence. C'est cette crypte que l'on 

 nomme grotte ou dolmen en Bretagne; oustal, dans le 

 Languedoc; stazzona, en Corse. 



On admet que pour remuer ces blocs, parfois énormes, 

 les constructeurs de dolmens ont connu le levier, l'em- 

 ploi du rouleau et la corde en cuir. 



Les blocs ont été parfois dégrossis. 



Le terrain était préparé, la terre arable enlevée. Les 

 pierres étaient enfoncées dans un tertre de terre rap- 

 portée, la dalle amenée au sommet couronnait l'édifice 

 souterrain; on dégageait alors l'intérieur de la crypte, au 

 début formée de quatre ou cinq pierres. 



On a trouvé des caissons ainsi formés qui étaient trop 

 petits pour recevoir un cadavre, même si le corps était 

 ramassé sur lui-même, à la façon de certaines momies 

 péruviennes. En ce cas, on est en présence du cist-vaen. 

 Dans la suite des temps, ce type se complique et la 

 chambre devient la galerie droite ou coudée des allées 

 couvertes. Le toit peut présenter une forme arquée ou 

 voûtée au moyen de pierres plates superposées. 



Tout cela complique la classification chronologique, 

 sans parler du mobilier. 



Les dolmens les plus récents ont dû être clos définiti- 

 vement après avoir reçu des restes humains, mais, dans 

 certains cas, la crypte a dû rester ouverte, même pour 

 les petits dolmens primitifs. Dans ce cas, l'ouverture 

 était facile à fermer par une pierre plate ; en certains cas, 

 même, une des dalles était perforée et pouvait être faci- 

 lement obturée. Le trou existe soit au milieu de la dalle, 

 soit sur un des côtés ; il peut, en ce cas, être accom- 

 pagné d'un vrai bouchon ou d'une gorge ou feuillure 

 autour du trou. 



Il n'y a pas de rapport entre la grandeur de la crypte 

 et le tumulus qui la recouvre. 



Pour un même pays, on remarque parfois une orien- 

 tation, mais il n'y a pas de règle bien générale. Le plus 

 souvent, l'ouverture est dirigée au sud-ouest, au sud 

 ou au sud-est. 



Les variétés géographiques sont grandes, les piliers 

 peuvent être formés d'énormes blocs; tantôt ce sont des 

 roches facilement taillables et réduites à des lames 

 minces. Parfois, on a choisi dans un champ le bloc cou- 

 verture et on a travaillé par-dessous. On trouve là un des 

 nombreux points de passage du dolmen à la grotte sépul- 

 crale artificielle. 



[A suivre.) D r Etienne Deyrolle. 



CMÎ^ONIQUE & NOUYEIfEfE^ 



La photographie des animaux sauvages en liberté. — La flore 

 des momies égyptiennes. — La flore et la faune du Japon. 

 — Les mœurs de la Dorthésie. 



Photographier les animaux chez eux, sans qu'ils s'en doutent, 

 n'est pas chose facile. En Amérique, plusieurs amateurs se sont 

 consacrés à ce genre de travail qui a, à tous les points de vue, 

 offert un grand intérêt documentaire. Mais, pour arriver à obte- 

 nir quelque chose de bien, il faut employer des ruses d'apaches, 

 et une patience jamais lassée. Parmi les amateurs qui se pas- 



sionnent à cette question, il faut citer les frères Kearton, qui 

 ont imaginé différents procédés pour se dissimuler suffisamment, 

 dans le but de photographier les divers animaux en liberté. 



D'après le résumé que donne M. Albert Londe, de leur 

 manière de procéder, les auteurs préconisent un vêtement à deux 

 faces, l'une verte et l'autre jaune; suivant la tonalité générale 

 du milieu dans lequel on opère, on met en avant l'une ou l'autre 

 face du costume. Pour dissimuler la tête, on emploie une sorte 

 de masque, qui repose sur les épaules et est constitué par une 

 écorce de gros arbre, car ce dispositif doit être aussi léger que 

 possible. Des brindilles, quelques feuilles sont disposées sur le 

 masque; deux petites ouvertures sont ménagées à hauteur des 

 yeux. Avec cet accoutrement bizarre, on va s'installer dans un 

 buisson quelconque et l'on observe. C'est là qu'il faudra s'armer 

 d'une patience extraordinaire, car les animaux effrayés par l'ar- 

 rivée de l'observateur, mettent un temps plus ou moins long à 

 revenir et à prendre leurs habitudes. L'immobilité la plus abso- 

 lue sera indispensable, et cette étude préliminaire ne laissera pas 

 d'être assez fatigante. 



En revanche, elle permettra de recueillir les indices néces- 

 saires pour savoir les endroits où il y aura quelque chose à 

 glaner; ici se trouve un nid, là les animaux ont l'habitude de 

 passer ou de se rassembler. Muni de ces renseignements, on 

 devra procéder à l'installation plus complète, qui abritera l'opé- 

 rateur et son appareil. Le principe général sera toujours le 

 même, organiser un abri qui s'harmonise avec les parties voi- 

 sines, de manière que les animaux toujours quelque peu 

 sauvages et méfiants, voient leurs craintes s'évanouir et 

 reprennent leurs habitudes un moment interrompues. C'est dire 

 que la nature de l'abri devra varier suivant la nature des ter- 

 rains dans lesquels on opérera. 



En forêt et dans tous les endroits où il y a des arbres et des 

 buissons, l'affût photographique ne 'différera pas sensiblement 

 d'un poste pour la chasse. Il sera fait de troncs d'arbres, de 

 branchages et de feuillages qui s'harmoniseront parfaitement 

 avec l'entourage. On peut encore employer de vieilles toiles de 

 couleur verle ou brune, sur lesquelles on déposera quelques 

 branches et des feuillages. Les animaux s'habitueront vite à la 

 présence de cette construction, et au bout d'un jour ou deux, 

 peut-être même moins, ils n'y feront plus attention. 



Il est recommandé, si l'on veut étudier principalement les 

 oiseaux, de faire un toit composé de la même manière. Dans cet 

 abri parfaitement fermé, sauf quelques petites ouvertures pour 

 observer et permettre de prendre les photographies, l'opérateur 

 ne sera pas contraint à l'immobilité absolue, il pourra s'asseoir 

 et attendre le moment favorable ; il sera absolument nécessaire 

 qu'il ne fasse aucun bruit et — ce qui est dur — qu'il ne fume 

 pas. 



C'est avec un dispositif de ce genre que MM. Kearson ont 

 pu recueillir nombre de documents sur les oiseaux ; on voit les 

 petits dans leur nid ou recevant la nourriture de leurs parents; 

 on aperçoit ceux-ci dans les attitudes les plus diverses et les 

 plus curieuses. Mais tout ce petit monde est très méfiant, et le 

 déclenchement de l'obturateur suffit à les mettre en fuite; aussi, 

 profitant de cette observation faite par les amatenrs anglais, on 

 ne devra faire usage que d'obturateurs absolument silencieux. 



Dans les endroits découverts, il sera impossible d'opérer de 

 cette manière, et la présence d'un vieux tronc d'arbre qui aura 

 poussé, subitement dans la plaine, sera pour tous les habitants 

 de celle-ci. un réel sujet d'inquiétude ; ici il faudra organiser le 

 poste avec les matériaux que les animaux ont l'habitude de voir, 

 meules, las de pailles ou d'herbes, voir même des charrettes et 

 des instruments agricoles. La présence de ces divers objets 

 n'effraie pas les animaux qui s'y habituent vite parce qu'ils 

 ont coutume d'en voir de semblables. Un vieux parapluie fixé 

 en terre avec des cordes, relient les baleines au sol; le tout 

 recouvert de pailles ou d'herbes habilement disposées, consti- 

 tuera un excellent abri; le sol devra être creusé quelque peu 

 pour que l'opérateur puisse tenir; l'amateur ingénieux ne sera 

 du reste pas embarrassé pour imaginer des installations de ce 

 genre. 



Dans d'autres endroits, l'affût se présentera sous forme de 

 construction en pierres sèches, tel est le cas si l'on opère dans 

 les rochers ou le lit d'un torrent. On peut employer encore 

 une sorte de cabane faite avec des panneaux de toile, garnir 

 cette installation avec des herbes, des mousses ou autres objets, 

 de façon à lui donner l'aspect des parties voisines. Un abri de 

 ce o-enre complété comme nous venons de le dire par des algues, 

 des herbes marines, pourra être avantageusement utilisé au bord 

 de la mer. Avec un rocher artificiel ainsi constitué, MM. Kear- 



