LE NATURALISTE 



85 



de l'hémisphère boréal, cette flore a dû reculer devant l'invasion 

 des glaces, et n'a pu reconquérir qu'une partie de son domaine 

 primitif après la disparition de celles-ci. D'autre part, le carac- 

 tère résistant de la région a permis à certaines formes de s'y 

 maintenir, alors qu'ailleurs elles n'auraient pas résisté à la 

 lutte pour la vie. 



Les forêts occupent 40 p. 100 du territoire de Houdo, 64 

 p. 100 de Sikokou, et 75 p. 100 de Yézo. Elles se distinguent 

 par la variété des espèces qu'elles renferment. Parmi les Gym- 

 nospermes, il faut citer les Cryptomérias, les Thuyas, les 

 Cèdres, les Cyprès et le Gingko biloba. Les arbres feuillus 

 comprennent des Chênes, des Ormes, des Frênes, des Peupliers, 

 des Noyers, des Cerisiers, etc. Parmi les espèces tropicales, il 

 faut citer les Palmiers, les Cycadées, le Camphrier, le Bambou. 



Le Japonais Tanaka distingue trois zones florales : 1° la zone 

 du figuier, limitée au Riou-Kiou et au Sud de Kiou-Siou; ou y 

 rencontre des Cycadées et on y cultive la canne à sucre ; 2° la 

 zone du Pinus Thunbergi et des cultures subtropicales, thé, 

 oranger, etc. Elle occupe la plus grande partie du Japon, s'élève 

 à 1.200 mètres dans le Sud, descend à 280 mètres dans le Nord; 

 3° la zone du Hêtre, qui comprend, en outre, des bouleaux, des 

 ormes, des tilleuls, etc. ; elle n'occupe dans le Sud que le som- 

 met des montagnes, mais descend sur les versants dans le Nord 

 de Houdo 1 ; 4° la zone du sapin (Aptes Veitschi), qui va de 

 2.000 mètres dans le Sud à 1.000 mètres dans le Nord ; enfin, 

 5° la zone du Pinus cembra, qui constitue, en altitude et en 

 latitude, la limite supérieure de la végétation. 



Ce qui caractérise, la flore du Japon, c'est l'abondance de ses 

 fleurs. Dès février fleurissent les pruniers, et les Forsythia, en 

 mars apparaissent les camélias et les pêchers, et, de mois en 

 mois, jusqu'en novembre, on voit se succéder les fleurs les plus 

 variées. 



La faune du Japon est proche parente de celle de la partie 

 voisine du continent asiatique. Dans le nord de Yéso, on ren- 

 contre les mêmes espèces que dans la province maritime russe: 

 l'ours brun, la zibeline, l'hermine, et d'autres formes arctiques 

 qu'on ne retrouve pas dans le Houdo. Cette ile a dû être séparée 

 de Yéso, dès l'époque tertiaire. On y rencontre, en revanche, 

 d'autres mammifères asiatiques, comme le loup, le renard, le 

 blaireau, la loutre, l'écureuil, etc. Nos rats sont remplacés par 

 des espèces spéciales. Un macaque particulier au Japon abonde 

 dans les forêts du Sud et du Centre. Il y a aussi un ours, un 

 cerf, un antilope et quelques autres animaux qui ne se ren- 

 contrent que dans cet archipel. 



Sur les 390 espèces d'oiseaux, 49 sont spéciales au Japon. Les 

 autres sont identiques aux formes sibériennes, chinoises, 

 malaises, ou se rencontrent sur tous les rivages du Pacifique, ou 

 même dans toute la zone paléarctique. 



Parmi les Batraciens, il faut citer la Salamandre géante, qui 

 peut atteindre 1 m. 60 de longueur. La faune ichtyologique du 

 Japon est très riche. Dans les eaux douces, on rencontre des 

 carpes, des lamproies, des anguilles, des poissons dorés, des 

 truites. Quant à la faune marine, elle ne renferme pas moins de 

 600 espèces, dont beaucoup sont comestibles. On pêche aussi de 

 nombreux crustacés marins et d'eau douce. 



Il n'y a pas de scorpions au Japon, mais de nombreuses arai- 

 gnées. Parmi les insectes, les papillons abondent : les diurnes 

 seuls comprennent 150 espèces. Les uns sont identiques aux 

 formes européennes, les. autres appartiennent aux faunes sibé- 

 riennes, chinoises, ou sont spéciaux au Japon. L'une des carac- 

 téristiques du pays est l'abondance des cigales; quelques-unes 

 sont nocturnes. 



Enfin, détail intéressant, il y a beaucoup de mouches et de 

 puces, mais pas de punaises ; l'humidité du climat ne convient 

 pas à leur genre de beauté. 



Dans la neuvième série de ses Souvenirs entomologiques, 

 qui vient de paraître, J.-H. Fabre, l'admirable entomologiste, 

 nous conte, entre autres choses, l'histoire d'un hémiptère assez 

 commun, la Dorthésie, qui se rencontre sur la grande Euphorbe. 



C'est en avril ou mai qu'elle quitte ses quartiers d'hiver pour 

 grimper sur les jeunes pousses où, dès lors, il est facile de 

 l'observer. Rien d'élégant comme la casaque de ce gros pou, 

 tant pour la forme que pour la couleur. Elle est en entier d'une 

 blancheur mate, douce au regard encore plus que la blancheur 

 du lait. L'avant est un feston de mèches frisées, rangées en quatre 

 séries longitudinales, entre lesquelles sont distribués d'autres 

 frisons plus courts. L'arrière est une frange de dix lanières, gra- 

 duellement croissantes et rayonnant en dents de peigne. Un 



plastron, taillé par plaques symétriques, recouvre la poitrine. Il 

 est percé de six trous nettement ronds, par où sortent les pattes 

 brunes, toutes nues, libres de mouvement. Plus tard, aux 

 approches de la ponte, un prolongement se fait en arrière, 

 comme si l'insecte, en réalité immuable, triplait sa longueur. 

 Gracieusement recourbée en proue de gondole, la partie nou- 

 velle est sillonnée au-dessus de larges cannelures parallèles ; en 

 dessous, elle est finement striée, presque lisse. Le bout est brus- 

 quement tronqué. 



Tout ce vêtement est constitué par de la cire ; c'est une pro- 

 duction directe, exsudée par la surface du corps ; en transpirant 

 des pores de la peau, elle acquiert d'elle-même le moulage 

 requis. 



A quoi sert .le prolongement qui triple en arrière la réelle 

 dimension du corps ? Ouvrons-le en avril. Il est creux et rempli 

 d'une fine ouate. Au milieu de ce superbe édredon, sont dissé- 

 minées des perles ovoïdes, les unes blanches, les autres teintées 

 de roux : ce sont les œufs, au milieu desquels grouillent les 

 nouveau-nés. A de longs intervalles, on voit sortir, par l'orifice 

 terminal de la poche ouatée, un jeune, bien vêtu, qui se démène 

 allègre, choisit sa place à côté de la mère, et s'y installe en 

 plongeant le rostre dans lecorce de l'Euphorhe. 



Une Dorthésie, examinée en particulier, a produit environ un 

 ceuf par joui. Comme la ponte se continue pendant près de cinq 

 mois, le nombre total des œufs pour une seule mère doit se 

 rapprocher de deux cents. 



Parmi les jeunes, on en distingue de deux sortes ; les unes,, 

 en nombre très réduit, les autres en immense majorité. En 

 août, ces différences s'accentuent très nettement. A l'extrémité 

 des feuilles, de-ci de- là, se sont isolés quelques sujets qui l'en- 

 tourent d'une légère enceinte cireuse, sorte de vague capsule, 

 tandis que le reste du troupeau, la presque totalité, continue à 

 s'abreuver; le rostre plongé dans l'écorce. Que sont ces solitaires 

 à l'écart du monde des buveurs? Ce sont des mâles, en travail 

 de transformation. Au centre, sur un édredon de cire, repose une 

 nymphe douée de moignons d'ailes. Au début de septembre, on 

 voit les premiers mâles en leur état parfait. 



Ce sont d'étranges bêtes. Corps noir, enfariné d'une subtile 

 poussière curieuse, mère de la capsule où s'est faite la transfor- 

 mation. Ailes d'un gris de plomb, arrondies au bout, se recou- 

 vrant à l'état de repos et dépassant de beaucoup l'extrémité du 

 ventre. A l'arrière, une aigrette de cils blancs très longs, recti- 

 lignes composés de cire, ornement très fragile qui tombait au 

 moindre attouchement. 



« En des moments d'allégresse, dit Fabre, le bout du ventre 

 remonte entre les ailes soulevées, et le pinceau de rayons s'épa- 

 nouit en segment de rosace. L'insecte fait le beau, il fait la roue 

 à la manière du paon. Pour magnifier ses noces, il s'est mis au 

 croupion une queue de comète ; il la dilate en éventail, la 

 replie, l'ouvre encore, la fait osciller et reluire au soleil. L'accès 

 de joie passé, les atours se referment, et le ventre revient en 

 bas sous le couvert des ailes. Tête petite et longues antennes. 

 Au bout du ventre, une brève pointe, une sorte de croc, outil de 

 la pariade. D'armure buccale, de rostre, il n'y en a pas absolu- 

 ment. Qu'en ferait- il, le coquet microcéphale ? Il n'a changé de 

 forme que pour lutiner un moment les voisines, s'apparier et 

 mourir. Son rôle ne semble pas d'ailleurs des plus nécessaires. 

 Sur l'euphorbe de mon cabinet, la population féminine de seconde 

 génération est de quelques milliers, et j'obtiens en tout une 

 trentaine de mâles. Approximativement, il y a cent fois plus de 

 femelles. A pareil sérail, les élégants porteurs d'aigrette ne 

 sauraient suffire. D'autre part, ils ne se montrent pas très 

 empressés. Au sortir des ruines de leur capsule, je les vois qui, 

 poudreux, se lustrent un peu, s'époussètent, essayent les ailes, 

 puis, d'un mol essor, vont aux vitres de la fenêtre, tenue fermée 

 pour éviter l'évasion. Les fêtes de la lumière leur sont de plus 

 grand attrait que les émotions nuptiales. Il est à croire que 

 l'éclairage modéré d'un appartement est ici la cause de leur 

 froideur. En pleine campagne, sous les rayons directs du soleil, 

 ils auraient certainement fait valoir leurs atours parmi le trou- 

 peau des nubiles, et des couples se seraient formés, non dépour- 

 vus d'ardeur. Mais alors, même que les meilleures circonstances 

 favoriseraient la pariade, le nombre exagéré des femelles, hors 

 de proportion avec celui des mâles, nous confirme qu'il y a très 

 peu d'élues parmi beaucoup d'appelées, une sur cent environ. » 



Fabre semble là faire une erreur. A priori, on ne voit pas 

 pourquoi un mâle ne pourrait suffire à plusieurs femelles : le 

 fait est, en somme, très fréquent chez les insectes. 



Henri Coupin. 



