LE NATURALISTE 



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suite île la ponctuation plus serrée sur la tête et le prothorax, 

 brièvement pubescent, noir avec les membres testacés; tête con- 

 vexe, densément ponctuée; antennes à derniers articles grands 

 et assez gros; prothorax court, progressivement atténué en 

 avant, assez fortement et densément ponctué ; élytres relativement 

 courts et larges, courtement atténués au sommet avec les épaules 

 marquées, à ponctuation peu forte et espacée, deux stries laté- 

 rales nettes et presque complètes ; pattes testacées. Longueur, 

 23 millimètres Cuba (coll. Pic). Rappelle un peu Donckievi Pic, 

 mais forme plus large, coloration foncée avec une ponctuation 

 dense sur l'avant corps. 



Prisloma minuta. — Court et large, finement et densément 

 ponctué, noir de poix, revêtu d'une pubescence rude argentée, 

 pattes et antennes testacées, ces dernières à trois derniers 

 articles longs et épaissis; élytres offrant seulement une strie 

 latérale, marquée après le milieu. Longueur, 2 millimètres. Bré- 

 sil : Caraca (Gounelle in coll. Pic). — Cette jolie espèce, par 

 son aspect, rappelle tout à fait argentifer Pic. {Le Nat. 

 n° 357), elle en diffère par la forme moins robuste, les pattes 

 distinctement testacées, les côtés moins rabattus, la différence 

 nette dans les stries. 



Rhinosimus cœruteas. — Large, très brillant, paraissant glabre, 

 éparsement, mais assez fortement ponctué, bleu ou bleu violacé 

 en dessus avec le rostre et les antennes (massue faite de trois 

 gros articles noirs) testacés, dessous du corps et pattes plus ou 

 moins foncés; rostre assez court et large; prothorax transversal 

 orné d'une dépression médiane devant la base, à angles posté- 

 rieurs très saillants ; élytres ovalaires, un peu convexes, subar- 

 rondis au sommet, rebordés latéralement, à épaules marquées. 

 Longueur, 3,5-4 millimètres. Nouvelle-Guinée (coll. Pic). 



Parait voisin (en description) de Wallacei Pascoé, et placé 

 provisoirement dans ce genre à cause de cette similitude pro- 

 bable. 



M. Pic. 



CHRONIQUE & NOUVEIrErEjS; 



A propos des charmeurs de serpents. — Emploi industriel 

 de la leucite. — Monstruosités héréditaires chez les plantes. 



— Les migrations du Pluvier doré en Amérique. 



On sait que les psylles ou charmeurs de serpents, aussi bien 

 en Egypte que dans l'Inde, ne sont, pour la plupart, que de vul- 

 gaires « fumistes », ne cherchant qu'à soutirer de l'argent au 

 bon public qui les regarde. Bien qu'ils soient fort répandus, leurs 

 pratiques ont été assez rarement décrites. Aussi lira-t-on sans 

 doute, avec intérêt, le récit suivant que vient de faire M. Chau- 

 tard, des faits et gestes d'un de ces charmeurs observé par lui 

 en Egypte. 



De belle taille, le nez gros, les lèvres épaisses, le teint natu- 

 rellement pâle, mais bruni par le soleil, la barbe courte et noire, 

 Bédouin plutôt qu'Egyptien par le type, ce charmeur qui a nom 

 Ali-Youssef peut avoir une trentaine d'années. A remarquer ses 

 yeux noirs, cachés sous d'épais sourcils et d'une puissance 

 extraordinaire. A remarquer aussi l'absence complète de la pre- 

 mière phalange de l'index de la main droite. Ali-Youssef prétend 

 l'avoir amputée lui-même, d'un coup de dent, pour échapper aux 

 suites d'une morsure de l'aspic de Cléopàtre. Le fait est que le 

 gaillard a les dents solides, comme nous le verrons tout à l'heure. 



Pour tout vêtement, Ali-Youssef portait un turban blanc et une 

 grande chemise égyptienne appelée galabieh. Il défait et plie 

 son turban; puis il quitte sa galabieh et la secoue plusieurs fois 

 pour montrer qu'elle ne contient point de reptiles. Sur l'invita- 

 tion d'un spectateur, Ali reprend galabieh et turban ; puis il vide 

 son sac de cuir, où il n'y a qu'un petit serpent inoffensif. 



On conduit Ali dans le jardin d'un séminaire; il flaire, siffle 

 et dirige son regard perçant dans un carré de choux, au pied 

 d'un dattier. Au bout de quelques secondes : 



« Il y a, dit-il, un serpent ici. 



— Prends-le. 



— Oui, mais il me faut d'abord un bakchich de dix piastres 

 égyptiennes (deux francs cinquante). » 



On lui donne la somme demandée. Le charmeur commence 

 alors solennellement sa formule de conjuration. La voici : 



Au nom du plus grand serment et du très grand serment. 



Au nom de mon cheik et de mon maître, Ahmed-el-Refahi. 



Au nom des quatre possesseurs de l'Univers, os bénis. 



Au nom du cheik Taha Yassino, l'aide de la religion. 



Au nom du livre et des porteurs du livre, du prophète exaucé, des 

 adjurations et des signes de celui qui occupe le lieu du grand, qui 

 est la source de sa grandeur, qui connait mon état, qui t'a condamné 

 à la peine do ramper dans la poussière. 



A son nom, l'eau se dessèche et le feu s'éteint. 



Au nom de mon seigneur Salomon ; 



Es-tu nuisible? Ici tu me viendras. Es-tu traitre? Ici tu me vien- 

 dras. 



Si tu désobéis, tu t'en repentiras. 

 Sors, quitte, quitte... 



Si le serpent ne parait pas, le psylle s'écrie : 

 O serpent désobéissant, sors, quitte. 



Au nom du plus grand serment et du très grand serment... 



Et il recommence jusqu'à ce que le serpent paraisse. 



A mesure que le charmeur avance dans son adjuration, sa voix 

 s'anime de plus en plus et devient réellement impérieuse. Le 

 regard est toujours fixé sur le même point; la main droite tient 

 une baguette qui indique au serpent la route qu'il doit suivre. 



Enfin', Ali s'arrête à la lisière d'un carré de choux. Chacun 

 s'approche pour mieux voir, bien que le charmeur fasse signe 

 de rester en arrière, « pour ne pas effrayer le serpent », dit-il. 



« Enza! Enzal (sors! sors!) » s'écrie Ali d'une voix solen- 

 nelle. 



En même temps, il jette sa baguette, se baisse, avance succes- 

 sivement chaque main et la retire vivement, comme s'il craignait 

 d'être mordu. 



Enfin on le voit saisir, sous un gros chou, une assez belle 

 couleuvre, sans que personne ait pu l'apercevoir auparavant. Le 

 reptile , irrité, se jette à plusieurs reprises sur la galabieh du 

 charmeur. Celui-ci la décroche brusquement et la secoue pen- 

 dant que le serpent la mordille, afin de lui arracher les dents 

 qu'on voit en effet toutes blanches sur la galabieh. Le reptile 

 cherche alors à s'échapper et fuit dans toutes les directions, fai- 

 sant reculer les spectateurs effrayés. Mais le charmeur l'arrête 

 en lui crachant sur la tête. Enfin, il le met dans un sac de cuir 

 « pour le vendre, dit-il, aux pharmaciens du Caire ». 



Ali-Youssef se rend ensuite dans une cour intérieure : 



« Il y a là, dit-il, un serpent qui vient se promener dans la 

 cour, puis revient loger dans ce mur. » 



Un nouveau bakchich est versé. Même cérémonial que la pre- 

 mière fois : conjuration, sifflement, baguette indicatrice du che- 

 min que doit suivre le reptile. Sous prétexte que la présence de 

 spectateurs nuit à la réussite de ses incantations, Ali s'oppose 

 à ce que l'on pénètre dans l'appartement. Quelques-uns cepen- 

 dant se glissent à sa suite, et l'un d'eux voit le serpent dans les 

 lézardes du mur, à portée de la main du charmeur qui le saisit, 

 lui fait mordre sa galabieh et lui arrache les dents, comme pour 

 le premier. Ensuite, après l'avoir laissé courir quelques instants, 

 il le prend par le cou, introduit la tête du reptile dans sa bouche 

 et le tient avec ses dents pendant que le corps de la bête s'agite 

 et décrit les spirales les plus capricieuses. 



Un peu plus loin, dans de vieilles maisons, Ali-Yousset 

 annonce encore la présence d'un serpent. Mais on veut le voir 

 opérer au grand jour et on l'accuse même de supercherie. Alors, 

 dans un mouvement de fureur, de deux coups de dent, il coupe 

 en trois morceaux le pauvre animal et en jelle les tronçons qui 

 se débattent quelques instants. 



Le charmeur se dirige ensuite vers un carré de patates douces, 

 où il prétend découvrir un autre reptile. Un nouveau backchich 

 l'encourage, et il entre aussitôt en opération, suivant sa méthode 

 habituelle. Un beau serpent est encore pris. 



n II y a ici, ajoute-t-il, un serpent femelle, c'est la compagne 

 du premier. » 



Le même cérémonial est suivi du même succès, et voilà notre 

 charmeur en possession de quatre serpents, dont un, il est vrai, 

 est en tronçons. 



Ali-Youssef est triomphant; toutefois, son triomphe n'est pas 

 de longue durée. Pendant qu'il était occupé à invoquer Soliman, 

 un spectateur avait ouvert le sac du charmeur cl en avait fait 

 sortir une petite couleuvre; elle s'était réfugiée sous un monceau 

 de pierres. Après la capture du quatrième serpent, on annonce 

 à Ali-Youssef qu'une couleuvre se trouve dans ce tas de pierres. 



« Mais non », dit-il vivement. 



Alors, le spectateur imite de son mieux les procédés du char- 

 meur, qui s'amuse beaucoup de cette contrefaçon. Après avoir 

 défait une à une chaque pierre, l'invocateur finit par trouver le 

 serpent sous la dernière, au grand ébahissement d'Ali-Yousse f 



