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LE NATURALISTE 



qui ne rit plus. Tout en s'efforçant de faire bonne contenance, 

 ildit: 



« Je n'ai pas découvert ce serpent, parce que c'est l'odeur des 

 dents de l'animal qui me révèle sa présence, et celui-ci n'en a 

 pas. )> 



Ce disant, il flaire le reptile, montre sa gueule édentée et le 

 remet dans son sac de cuir. 



Ultérieurement, il fut reconnu que le charmeur s'était muni 

 d'avance de serpents et les maintenait cachés dans un repli de 

 son vêtement pour les sortir au moment psychologique. 



* * 



M. P. Sallior appelle l'attention sur l'emploi industriel de la 

 leucite ou amphigène que connaissent bien les minéralogistes. 

 C'est une silicate double d'alumine et de potasse, qui constitue, 

 dans certaines laves ou basaltes à leucite, de petits grains hlancs 

 en forme de trapézoïdes très caractéristiques. Ces grains blancs, 

 gros comme des pois, sont, par exemple, très abondants dans 

 certains laves du Vésuve ou de la campagne romaine; leurs 

 formes géométriques et leur couleur, nui tranche sur le gris noi- 

 râtre de la lave, attirent aussitôt l'attention; mais il ne semble 

 pas au premier abord, qu'ils puissent servir à autre chose, cju'à 

 enrichir les collections de minéralogie. 



Cependant, en bien des points où ces larves à leucite étaient 

 réduites en sable par l'altération superficielle, on a, depuis 

 longtemps, exploité ces sables comme pouzzolane. 



En 1902, une industrie s'est organisée en Italie pour exploiter 

 les mêmes sables ou roches friables, soit du côté des lacs 

 romains entre Albano et Frascati, soit entre Rome et Naples, et 

 pour en extraire la leucite par une préparation mécanique et 

 électromagnétique, afin d'employer ensuite ce minéral à la 

 fabrication de l'alun. 



Le point de départ de l'opération est la facilité avec laquelle 

 on peut pulvériser cette lave désagrégée au-dessous de 6 milli- 

 mètres sans broyer les grains de leucite, et séparer ensuite ces 

 grains par un triage, en s'aidant de procédés électromagnétiques, 

 puisque les autres éléments de la roche, augite, magnétite, 

 étant ferrugineux, sont plus facilement attirables à l'aimant. 



On prétend ainsi enrichir à 90 p. 100 de leucite : leucite, qui 

 renferme elle-même 55 p. 100 d'alumine et 15 à 22 p. 100 de 

 potasse. D'après les expériences du laboratoire, un basalte à 

 leucite tiendrait en moyenne 30 à 35 p. 100 de leucite, et la 

 tonne de leucite préparée reviendrait à 25 ou 30 francs. Pour 

 traiter une tonne de basalte à leucite, on dépense, parait-il, un 

 dixième de kilowatt à magnétiser, et un vingt-cinquième en travail 

 mécanique. 



Le résultat donne trois produits : leucite (non magnétique); 

 silicates du magma basaltique (paramagnétiques) ; magnétite 

 (ferromagnétique). Ayant isolé la leucite, il ne reste plus qu'à y 

 ajouter de l'acide sulfurique pour obtenir de l'alun; et, comme 

 cette leucite ne renferme pas de fer, on avait pensé, évitant ainsi 

 le plus grand « ennemi de l'alun », obtenir du premier coup, 

 par une seule opération, un alun assez pur pour éviter de le 

 soumettre à un raffinage. En réalité, on a eu, de ce côté, des 

 déboires; les cristaux formés retiennent trop d'eau mère, et 

 même d'acide sulfurique, et sont trop acides. Il faut, pour obte- 

 nir un produit commercial, redissoudre et recristalliser. Le côté 

 économique de l'opération reste donc fort discutable. 



Les phénomènes de monstruosité chez les plantes ne sont pas 

 spontanées, comme on le croit généralement, mais presque tou- 

 jours du moins, provoqués comme par une nutrition défectueuse 

 ou l'attaque plus ou moins lointaine d'insectes. 



MM. Molliard a observé une Chélidoine implantée à quelque 

 distance du sol, dans le mur d'une maison à Paris, et dont toutes 

 les fleurs présentaient une pétalodie des étamines plus ou moins 

 accentuée ; c'est ainsi qu'une des fleurs les moins modifiées ne 

 différait d'une fleur normale que par la présence d'une étamine 

 à connectif très élargi et très allongé et à sacspolliniques presque 

 complètement atrophiés. Dans une autre fleur, on observait, en 

 outre des quatre pétales normaux, un cinquième pétale presque 

 aussi long que les autres, mais avec deux lobes latéraux; de 

 plus, une étamine était pétaloïde dans la région de l'anthère. 

 Une troisième fleur contenait cinq pétales absolument normaux 

 et quatre autres pièces pétaloïdes un peu plus étroites, sans 

 trace de filets, ni de sacs polliniques. Les modifications observées 

 étaient d'autant plus importantes qu'elles se rapportaient à des 

 fleurs plus jeunes. 



Un échantillon de Coquelicot observé dans le Pas-de-Calais- 

 a offert des modifications très comparables ; les trois fleurs qu'il 

 portait étaient également doubles à des degrés divers. Celle qui 

 était la plus avancée possédait, à l'intérieur de ses deux sépales 

 et de ses quatre pétales normaux, deux pétales supplémentaires 

 un peu plus étroits que les précédents, et l'une des étamines 

 était dans une de ses moitiés complètement pétalisée. Dans la 

 seconde fleur, on comptait seize pétales supplémentaires, ne dif- 

 férant des pétales normaux que par une forme un peu plus 

 étroite et une étamin à demi transformée en pétale. Enfin, le 

 bouton le plus jeune possédait vingt-six pétales surnuméraires, et 

 trois étamines dans lesquelles le filet restait étroit, mais dont les 

 anthères étaient plus ou moins pétaloïdes. 



. Ce qui fait l'intérêt de ces observations, c'est que les deux cas 

 de duplicature florale se trouvent coïncider avec un développe- 

 ment très défectueux de l'appareil végétatif, sans qu'aucun para- 

 site ait pu être observé. Le pied de Chélidoine était rabougri, 

 ce qui s'explique aisément par les conditions dans lesquelles il 

 végétait; il était, en effet, enraciné dans une crevasse d'un mur, 

 où il ne trouvait qu'un maigre substratum et une humidité insuffi- 

 sante. L'individu de coquelicot à fleurs doubles avait eu sa 

 tige principale sectionnée à 10 centimètres environ du sol;, 

 c'étaient des rameaux de la base qui portaient les fleurs dont 

 nous avons vu les caractères anormaux ; de plus, le pivot radi- 

 culairc était profondément rongé en plusieurs endroits par des 

 insectes, et ses radicelles très peu développées. 



Nous sommes donc bien en présence de deux nouveaux cas de 

 coïncidence, entre le phénomène de duplicature florale et des 

 conditions défectueuses de nutrition ; celles-ci allaient s'accen- 

 tuant au fur et à mesure du développement des plantes considé- 

 rées, et on s'explique ainsi que, pour les deux échantillons qui 

 nous occupent, les fleurs se soient montrées d'autant plus modi- 

 fiées qu'elles se sont constituées plus tardivement. 



M. Molliard n'a pas récolté de graines du pied de Chélidoine, 

 mais il a laissé se développer la fleur la plus avancée de l'échan- 

 tillon tératologique de Coquelicot, et il a semé au printemps sui- 

 vant les graines qu'elle a données; un accident survenu dans la 

 culture a malheureusement réduit à trois le nombre des descen- 

 dants; deux des pieds avaient des fleurs normales, tandis que le 

 troisième présentait à des degrés divers, suivant les fleurs consi- 

 dérées, un nombre de pétales supérieur à 4 (8 au maximum), ou 

 tout au moins une légère pétalodie des étamines. Cette expérience 

 suffit néanmoins à montrer que le phénomène est, dans les condi- 

 tions où il s'est produit, transmissible par la graine. 



En Amérique, on a pris la bonne habitude de noter les faits et 

 les gestes des animaux, et plusieurs bureaux fonctionnent dans 

 le but de rassembler les observations éparses faites par les natu- 

 ralistes répandus sur le continent. C'est ainsi que nous sommes 

 maintenant fixés sur les migrations du Pluvier d'Amérique, grâce 

 à un travail de M. W.-W. Cooke, que nous allons faire con- 

 naître d'après M. Henry de Varigny. 



Dès la première semaine du mois de juin, ■ les Pluviers 

 arrivent à leur territoire de reproduction dans la région stérile 

 et désolée qui s'étend au-dessus du cercle arctique, au Nord de 

 la limite septentrionale de la végétation arborescente au Nord 

 de l'Alaska et de la baie d'TIudson. Bien que les lacs de cette 

 région inhospitalière soient encore glacés, les oiseaux façonnent 

 à la hâte de petits nids dans la rnousse, tout près du sol, y 

 déposent leurs œufs et les font éclore. Juillet n'est pas achevé 

 que déjà l'œuvre a été menée à bonne fin. 



La migration en sens inverse commence : on abandonne les 

 quartiers d'été pour s'acheminer lentement vers la résidence 

 d'hiver. En août, les Pluviers retrouvent les courlis et les tourne- 

 pierre sur la côte du Labrador qui, malgré la pauvreté de sa 

 végétation, leur offre en régal une plante couverte, à cette 

 époque, de petits fruits noirs, juteux, Y Empetrum nigrum. Pen- 

 dant quelques semaines, tout ce monde d'oiseaux fait une véri- 

 table orgie végétarienne : et la pulpe du fruit est si fortement 

 colorée qu'elle teint la chair des oiseaux d'une façon assez per- 

 sistante pour que l'on trouve encore la couleur due à VEmpetrwn 

 chez des oiseaux tués à 1.500 kilomètres au Sud du Labrador. 



Après s'être ainsi rapidement engraissée, l'espèce reprend sa 

 route vers le Sud, gagne les côtes de la Nouvelle-Ecosse, puis, 

 pleine de forces et de confiance, au lieu de descendre vers l'Equa- 

 teur en suivant les côtes, prend son vol au-dessus de la mer et 

 se dirige plein Sud, selon la ligne qui va de la Nouvelle-Ecosse 

 aux Antilles. Une tempête se met-elle en travers, la troupe se 

 réfugie sur la côte, attendant le retour du beau temps, ce qui 



