LE NATU 



fait qu'on a pu voir des Pluviers au cap Cad et à Long-Island. 

 En temps normal, ils évitent' les côtes. Leur route les mène dans 

 les parages, des Bermudes à 1.300 kilomètres environ delà Nou- 

 velle-Ecosse : ils ne s'y arrêtent pas, et souvent les navires les 

 rencontrent a 5 ou 600 kilomètres à „ l'Est. D'habitude, le 

 voyage de la Nouvelle-Ecosse aux Antilles se fait tout d'une 

 traite; c'est un parcours de près de 3.000 kilomètres, et quand les 

 oiseaux prennent du repos, ce n'est point sur les premiers îlots; 

 ils attendent d'avoir atteint les iles principales. Mais souvent, ils 

 n'éprouvent point le désir de s'arrêter et continuent leur route ; 

 en dépassant les Antilles, ils font encore un millier de kilo- 

 mètres (960 environ) pour gagner l'Amérique du Sud, qu'ils 

 abordent par le Vénézuéla. 



Il ne faudrait pas croire, toutefois, que cet énorme voyage se 

 fait sans repos. Le Pluvier, bon nageur, se repose à la surface 

 de l'eau, en s'alimentant dans la mer des Sargasses à 1.600 kilo- 

 mètres à l'Est de la Floride, où les algues flottant à la surface 

 sont pleines d'animaux marins: La fatigue est grande néanmoins; 

 parti gras de la Nouvelle-Ecosse, arrivé dodu aux Bermudes, le 

 Pluvier est déjà maigre à son passage aux Antilles, à la fin de 

 la première moitié — la plus dure d'ailleurs — de son voyage. 

 Ce qu'a duré celui-ci, on l'ignore, pour le présent. Comme toute- 

 fois le Pluvier vole également de nuit et de jour, le temps passé 

 en route peut n'avoir pas été très considérable. 



Arrivés au Vénézuéla, les Pluviers se reposent trois ou quatre 

 semaines sur la côte, après quoi ils disparaissent. Bientôt après, 

 on signale leur présence, simultanément dans le Sud du Brésil, 

 et dans toute la plaine de l'Argentine jusqu'au voisinage de la 

 Patagonie, où ils passent la moitié de l'année, de septembre à 

 mars, qui est la saison d'été de l'hémisphère sud. A la fin d'avril, 

 on constate chez eux une certaine agitation; c'est le commence- 

 ment du voyage annuel vers le Nord. Mais la route de montée 

 n'est point la route de descente. Les Pluviers se tiennent à 

 l'Ouest de cette direction, et, par la Bolivie, se dirigent vers 

 l'Equateur, ils suivent l'Amérique Centrale; en mars, on les voit 

 apparaître au Guatémala et dans le Texas; en avril dans la vallée 

 du Mississipi qu'ils remontent en longues files, au début de mai 

 à la frontière du Canada, et, dès la première semaine de juin, 

 au-dessus de la baie d'Hudson et de l'Alaska. 

 ■ On remarque que le voyage de retour se fait en totalité au- 

 dessus de la terre ferme (sauf peut-être une heure consacrée à 

 traverser l'extrémité occidentale du golfe du Mexique). En outre, 

 la route aller retour peut être figurée par une ellipse approxi- 

 mative, ayant près de 13.000 kilomètres de diamètre, selon le 

 grand axe, et près de S. 000 selon le petit. 



Henri Coupin. 



AU TEMPS D'HOMÈRE 



L'Histoire Naturelle et ses Applications 



Les funérailles étaient en rapport avec le rang qu'avait 

 occupé le défunt; celles de Patrocle sont trop connues 

 pour que je les rapporte, mais je remarquerai à leur 

 sujet que les sacrifices humains étaient alors en usage 

 dans les funérailles; Achille ne jure-l-il pas qu'il égor- 

 gera de sa main, sur le bûcher de Patrocle, douze des 

 plus illustres enfants des Troyens? 



En outre des funérailles, on élevait un tombeau au 

 défunt. Dans le chant XVI, Junon donne à Jupiter le 

 conseil de ne pas s'opposer à la mort de Sarpédon, mais 

 d'ordonner à la Mort et au Sommeil de porter, après le 

 décès de Sarpédon, le corps de celui-ci enLycie, « où ses 

 parents et ses amis lui feront des funérailles magni- 

 fiques et lui élèveront un tombeau orné d'une colonne, 

 ce qui est le plus grand honneur qu'on puisse faire aux 

 morts ». 



Les Anciens ne craignaient pas la mort en elle-même ; 

 mais ils redoutaient, semble-t-il, d'être défigurés. On 



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voit, en effet, au chant XVI, Achille dire à Thétis : « Je 

 crains que les mouches, venant s'attacher aux larges 

 plaies de Patrocle, n'y engendrent la corruption et ne 

 défigurent son corps avant que je puisse lui faire les fu- 

 nérailles que je vais lui préparer. » Ce que les Anciens 

 craignaient plus encore, c'était de ne pas être enseveli. 

 Cette crainte revient fréquemment dans le cours de 

 l'Iliade, mais nulle part elle n'est exprimée plus catégo- 

 riquement que dans le chant XXII où Homère insiste sur 

 elle à deux reprises, une première fois dans le discours 

 de Priam dissuadant Hector de se mesurer avec Achille, 

 la deuxième fois dans les lamentations d'Andromaque 

 après la mort de son mari. 



Dans l'un et l'autre passage et ailleurs encore, on voit 

 que les chiens, même domestiques, faisaient concurrence 

 aux vautours et se repaissaient des cadavres abandonnés. 

 Ce rôle d'assainisseurs, ils l'ont encore dans tout l'Orient; 

 mais, aux temps antiques, ils étaient bien plus affamés 

 et plus féroces que de nos jours : l'histoire ne rapporte- 

 t-elle pas qu'ils s'attaquaient parfois même aux vivants ! 

 chez les Juifs, par exemple, Jézabel, comme on sait, fut 

 leur victime. 



Les combats n'avaient pas toujours une issue funeste ; 

 le vainqueur parfois recevait le vaincu à rançon, quand 

 celle-ci pouvait tenter sa cupidité. Dans le chant XXII 

 Priam ne dit-il pas : « Parmi les troupes qui viennent de 

 rentrer, je ne puis voir ni mon cher Lycaon, ni mon cher 

 Polydore que j'eus de la reine Laothoé; s'ils sont pri- 

 sonniers dans le camp des Grecs, nous les rachèterons à 

 quelque prix que ce soit, car le roi Altès a donné assez 

 de biens à leur mère pour payer leur rançon. » C'est 

 dans le même ordre d'idées qu'au chant VI Adraste, sur 

 le point d'être immolé par Ménélas, lui dit : « Mon père 

 a, dans son palais, de grandes richesses ; il a beaucoup 

 d'or, d'airain et de fer. » 



Les Grecs et les Troyens avaient donc l'or, l'airain et 

 le fer; mais là ne se bornaient pas leurs connaissances 

 minébalogiques et les acquisitions métallurgiques de 

 l'époque ; aux trois métaux qui précèdent, il faut ajou- 

 ter le cuivre, l'argent, Yétain, l'acier qui sont mentionnés 

 dans les autres chants. 



Quelle était la valeur monétaire de ces divers métaux? 

 L'Iliade ne fournit pas les éléments d'une réponse caté- 

 gorique ; elle ne nous donne même que trois renseigne- 

 ments à cet égard, et encore sont-ils plus ou moins 

 vagues. Dans le chant XI, elle énumère trois métaux 

 dans le même ordre que le chant VI : or, airain, fer; on 

 peut en conclure que cet ordre est celui de la valeur dé- 

 croissante de ces métaux. Le chant II, parlant de l'égide 

 de Minerve, dit qu'il y pendait des franges d'or en cent 

 rangs, « chacune du prix de cent bœufs ». Le chant VI, 

 enfin, rapporte que « Glaucus changea d'armes avec Dio- 

 mède et donna des armes d'or pour des armes d'airain, 

 des armes qui valaient cent bœufs pour des armes qui 

 n'en valaient que neuf ». 



Il résulte de ces deux dernières citations que le bœuf 

 était en quelque sorte l'unité monétaire des Grecs et des 

 Troyens. Nous n'avons dès lors plus lieu d'être étonné 

 qu'on mesurât, à cette époque, la richesse aux têtes de 

 bétail possédées, que tout berger possesseur de grands 

 troupeaux fût un roi et inversement que tout roi fût un 

 grand berger. 



En parlant des métaux, il est impossible de ne pas 

 songer à ceux qui les mettaient en œuvre, et parmi eux 

 au plus habile, au forgeron céleste, à Vulcain enfin. 



