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LE NATURALISTE 



Vulcain, d'après l'opinion commune, n'avait d'autre 

 occupation que de façonner, avec l'aide des monstrueux 

 Cyclopes armés de lourds marteaux, le fer sur une co- 

 lossale enclume, au feu toujours grondant d'une forge 

 installée dans une grotte profonde. Homère nous révèle, 

 chant XVIII, un Vulcain tout autre ; il le montre tour à 

 tour habile bijoutier, inventeur ingénieux, constructeur 

 hors ligne. , 



Après nous avoir dit, en etfet, que Vulcain passa 

 neuf années dans une grotte profonde de l'Océan à con- 

 fectionner pour Eurynome et pour Thétis des boucles, 

 des agrafes, des bracelets, des bagues, des poinçons 

 pour les cheveux, le divin poète nous apprend que Vul- 

 cain, sortant de sa forge pour voir Thétis, était soutenu 

 par « deux belles esclaves toutes d'or, faites avec un art 

 si divin qu'elles paraissaient vivantes; elles étaient 

 douées d'entendement, parlaient, avaient de la force et 

 de la souplesse ; et par une faveur particulière des Im- 

 mortels, elles avaient si bien appris l'art de leur maître 

 qu'elles travaillaient près de lui et lui aidaient à faire 

 ces ouvrages surprenants qui étaient l'admiration des 

 dieux et des hommes ». 



En fait d'automates, Vulcain. on le voit, était passé 

 maître ; aussi ne peut-on pas être surpris qu'il fabrique 

 aussi des automobiles. A l'arrivée de Thétis, dit Homère, 

 le forgeron céleste « se hâtait d'achever vingt trépieds 

 que devaient faire l'ornement d'un palais magnifique. Il 

 les avait assis sur des roues d'or, afin que d'eux-mêmes 

 ils pussent aller à l'assemblée des dieux, spectacle mer- 

 veilleux à voir ». 



Raisonnons un peu. Vulcain mit des roues à ses tré- 

 pieds; la forme même de l'appareil indique qu'il accola, 

 évidemment, une roue à chaque pied, soit en tout trois 

 roues par machine. Un véhicule à trois roues, nous 

 appelons cela, aujourd'hui, un tricycle. 



Ces tricycles n'étaient ni poussés ni tirés. Ils allaient 

 d'eux-mêmes à l'assemblée des dieux et en revenaient; 

 mais ce n'étaient pas par une faveur des Immortels, 

 Homère l'aurait dit, comme il l'a fait précédemment au 

 sujet des automates. Donc, le mouvement était dû à une 

 cause naturelle. Parmi les sources naturelles de mouve- 

 ment connues à l'époque, seul l'effort de l'homme est 

 admissible, possible en l'espèce, et encore faut-il que 

 cet homme soit assis sur le tricycle, et dans cette posi- 

 tion agisse sur des pédales. Ainsi se trouve reportée aux 

 temps de la guerre de Troie Yinvention des vélocipèdes! 



Nil sub sole novi! 



À. Daguin. 



VOLCANS ET TREMBLEMENTS OE TERRE 



AU JAPON 



Le globe est sillonné par trois fosses longitudinales, 

 Pacifique, Atlantique et océan Indien, et par une dépres- 

 sion transversale, la dépression méditerranéenne qui se 

 continue jusqu'aux Antilles. 



La fosse formée par l'océan Pacifique est entourée par 

 un véritable cercle de feu qui, partant de la Nouvelle- 

 Zélande, passe aux îles de la Sonde, puis aux Philippines, 



de là gagne le Japon, puis par les Kouriles et les îles 

 Aléoutiennes gagne le Nord de l'Amérique à la presqu'île 

 d'Alaska, puis se continue par les volcans qui longent 

 toute la côte Est des deux Amériques. 



Si nous considérons le Japon, nous voyons que les îles 

 qui le forment se rattachent intimement à la presqu'île 

 d'Alaska par les Kouriles et les Aléoutiennes, quant à la 

 presqu'île du Kamtchatka, elle peut être considérée 

 comme un diverticule de cette chaîne volcanique qui la 

 rattache aux terrains plus anciens de la Sibérie du Nord. 



Nous allons nous occuper de ces diverses contrées vol- 

 caniques qui sont comme des prolongements du centre 

 volcanique japonais. 



La presqu'île d'Alaska, sentinelle avancée de l'Amé- 

 rique du Nord sur l'océan Pacifique, comprend cinq vol- 

 cans, dont quelques-uns sont en activité, le plus grand 

 est l'Ihama, haut de 4.000 mètres, le mont Saint-Augus- 

 tin dont la dernière éruption date de 1883, et le mont 

 Saint-Elie haut de 5.444 mètres. 



Les îles Aléoutiennes qui font suite à la presqu'île 

 d'Alaska, sont formées d'une infinité d'îles, et possèdent 

 vingt volcans, dont la moitié sont encore actifs. 



La presqu'île du Kamtchatka qui, elle, fait partie du 

 continent asiatique, comprend à elle seule trente-huit 

 volcans, dont onze actifs ; ils sont disposés en trois lignes 

 parallèles, selon la longueur de la presqu'île. 



. Quant aux îles Kouriles qui finissent cette longue 

 chaîne volcanique et la rattachent au Japon, elles com- 

 prennent une infinité d'îles volcaniques qui s'étendent 

 sur une longueur de plus de 1.200 kilomètres, et sont 

 appelées par les Japonais les 1.000 îles ; elles comportent 

 en réalité seize grandes îles et quelques îlots. On y a 

 compté 52 cônes d'éruption, quelques cratères y 

 sont toujours fumants, le pic le plus élevé est l'Alaïd, 

 3.300 mètres, et le pic Saint-Antoine dans l'île de Kou- 

 nasii, haut de 2.254 mètres. Les tremblements de terre y 

 sont fréquents. 



Quant au Japon proprement dit, il est formé de trois 

 îles principales, en allant du Nord au Sud : Yéso, Nip- 

 pon et Kiousou. 



Le système géologique du Japon "peut être envisagé 

 comme étant formé par la rencontre de terrains relati- 

 vement anciens, appartenant au Cénomanien et formant 

 le prolongement du continent asiatique par la Sibérie et 

 l'île de Sakalin, ces terrains occupent la partie occiden- 

 tale de l'île de Yéso et traversent du Nord au Sud l'île 

 de Nippon; quant à l'autre formation entièrement volca- 

 nique, elle est dirigée du Nord-Est au Sud-Ouest et est 

 le prolongement des formations volcaniques du Kamt- 

 chatka et des Kouriles. 



L'île d'Yéso est formée par deux chaînes de montagnes, 

 la chaîne parallèle au méridien est formée de granit et de 

 feldspath, qui, par sa décomposition, donne un terrain 

 relativement pauvre pour la culture, la chaîne opposée, 

 toute semée de volcans, est composée de diorites et de 

 basaltes, dont la décomposition donne une grande épais- 

 seur de terre végétale. 



Il existe de nombreux cônes volcaniques dans cette 

 chaîne, dont huit sont encore en activité. 



La cime du plus élevé ne dépasse pas 2.600 mètres, 

 l'Ivo-san ou solfatare du Diable au Nord-Est a 

 2.595 mètres, le nœud de Tokatsi, lieu de divergence des 

 vallées atteint 2.500 mètres; au Sud se trouve la base 

 des volcans, formée d'un cirque de montagnes fumantes 

 avec des cratères rejetant des boues sulfureuses. Dans un 



