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LE NATURALISTE 



« Souvent le mulot exigu a creusé sa demeure sous la 

 terre et y a établi ses greniers; la taupe aveugle s'y est 

 ménagé une retraite. » 



C'était le lynx, parmi les animaux supérieurs à 

 l'homme par l'acuité de leurs sens, qui brillait par l'excel- 

 lence de sa vue, selon ce distique mnémotechnique : 



Nos aper auditu, lynx visu, simia gustu, 

 Et canis olfactu, prœcessit aranea tactu. 



« Le Sanglier nous est supérieur par l'ouïe, le lynx 

 par la vue, le singe par le goût, le chien par Y odorat,' ei 

 l'araignée par le toucher. » 



Aristote enseigne que la taupe a des yeux, sans toute- 

 fois en avoir ; il n'est pas tout à fait fixé à ce sujet : 



(Traité de l'âme, liv. III, ch.. i, § 4) : « ... Il y a même, 

 dans l'état actuel, des animaux qui remplissent toutes ces 

 conditions. Donc, tous les sens sont possédés, sans excep- 

 tion, par les animaux qui ne sont ni incomplets ni muti- 

 lés. La taupe même, à ce qu'il paraît, a des yeux sous la 

 peau... » 



(Histoire des animaux, liv. I, ch. i, §22) : « ... Il y a 

 des animaux qui ont des demeures; d'autres n'en ont 

 pas ; ainsi la taupe, la fourmi, l'abeille en ont. » 



(Ibidem, liv. I, ch. vin, § 4) : a ... Toutes les espèces 

 d'animaux ont des yeux, à l'exception des crustacés (!!!) 

 ou de tel autre genre, aussi imparfait. Tous les vivipares 

 en ont, excepté la taupe. On peut bien dire tout à la fois 

 qu'elle a une sorte d'yeux ou nier tout à fait qu'elle en 

 ait. D'une manière absolue, elle ne voit pas, et elle n'a 

 pas certainement d'yeux qui soient apparents. Mais, en 

 lui enlevant la peau, on reconnaît qu'elle a la place des 

 yeux, et les parties noires de l'œil, dans le lieu et à la posi- 

 tion que la nature assigne aux yeux qui saillissent au 

 dehors. On dirait que ceux de la taupe ont été inutiles 

 au moment de la naissance, et que la peau a poussé par- 

 dessus... » 



(Ibidem, liv. IV, ch. vin, § 2) : « ... L'homme a les 

 cinq sens ainsi que les ont les animaux ovipares qui ont 

 du sang. Il n'y a guère d'exception que quand un genre 

 d'animaux est privé d'un sens, comme l'est l'espèce des 

 taupes, qui ne jouit pas de la vue. Du moins, elle n'a pas 

 d'yeux apparents; mais si l'on enlève la peau très 

 épaisse qui recouvre sa tête, à la place que devraient oc- 

 cuper les yeux s'ils étaient extérieurs, on remarque des 

 yeux intérieurs, tout déformés, qui ont absolument les 

 mêmes parties que de vrais yeux. Ainsi, ces yeux, ont 

 le noir de l'œil, et la partie centrale du noir,qu'on appelle 

 la pupille, et la graisse circulaire ; seulement, toutes ces 

 parties sont plus petites que dans les yeux extérieurs. 

 Mais rien de tout cela ne paraît au dehors, à cause de 

 l'épaisseur de la peau, et l'on dirait que, dès sa naissance, 

 la nature de ces yeux a été incomplète et mutilée. 



(Ibidem, liv. VIII, ch. xxvil, § 2) : « ... En Béotie, il y 

 abeaucoup de taupes aux environs d'Orchomène; tandis 

 que dans laLébadie, qui en est toute voisine, il n'y en a 

 point ; et sion y en apporte, elles ne veulentpoint y fouiller 

 la terre... Si cela est vrai, c'est sans doute en raison des 

 éléments dont se compose le terrain, éléments répugnant 

 à ces petits animaux. » 



Voici maintenant ce que nous dit Pline : 

 (Histoire naturelle, liv. VIII, ch. xliii) : « ... On trouve 

 des exemples célèbres de destructions dues même à des 

 animaux méprisés. M. Varron rapporte qu'une ville fut 

 ruinée en Espagne par les lapins, en Thessalie par les 

 taupes. » 



(Livre IX, ch. vi) : « ... Pourquoi s'étonner que le 

 souffle vital pénètre dans les eaux, puisqu'on voit les 

 eaux mêmes l'exhaler à leur tour, et puisqu'il entre 

 dans la terre, dont la densité est bien plus grande, ainsi 

 que le prouvent les animaux qui, comme les taupes, vi- 

 vent toujours ensevelies sous le sol?... 



(Livre X, ch. lxxxviii) : « Parmi les sens, le 



toucher, puis le goût, excellents chez l'homme; pour les 

 autres, il est surpassé chez divers animaux. Les aigles 

 ont une vue plus étendue; les vautours, l'odorat plus 

 subtil; les taupes, enfouies sous la terre, élément si 

 dense et si sourd, entendent mieux que lui. Elles enten- 

 dent la parole, bien que la voix monte toujours; et, si 

 vous parlez d'elles, on dit qu'elles comprennent et 

 s'enfuient... » 



(Livre XXX, ch. vu) : « Je citerai une preuve 



particulière de la vanité de l'art des magiciens : de tous 

 les animaux, c'est la taupe qu'ils admirent le plus ; la 

 taupe, maltraitée à tant d'égards par la nature, con- 

 damnée à une cécité perpétuelle, et ajoutant à ces ténèbres 

 les ténèbres souterraines où elle est comme enfouie et 

 comme enterrée. 



« Les entrailles de la taupe sont celles auxquelles ils 

 ont le plus de confiance; c'est l'animal qu'ils regardent 

 comme le plus propre aux. mystères religieux; si bien, 

 qu'à celui qui avalera un cœur de taupe récent et palpi- 

 tant, ils promettent le don de deviner et la connaissance 

 des événements futurs. Ils assurent qu'on guérit le mal 

 des dents en y attachant une dent arrachée à une taupe 

 vivante... Ce qu'on trouvera de plus vraisemblable dans 

 ces assertions, c'est que les taupes guérissent la mor- 

 sure de la musaraigne, puisque la terre prise aux 

 ornières est aussi un remède dans ce cas... » 



Saint Jérôme nous déclare, dans les Commentaires sur 

 Isaïe (II, xix), que « la taupe est un animal dépourvu 

 d'yeux, qui fouille continuellement la terre, mangeant 

 les racines qu'elle contient, ce qui la rend excessive- 

 ment nuisible aux fruits ». 



Dracuntius, poète espagnol qui vivait sous Gonderic, 

 roi des Vandales (lequel régna de 411 à 428), dit, dans 

 son poème intitulé Satisfactio : 



Despicit irasci pastoribus optima tigris, 



Despicit et talpas et vespertiliones. 



« Le tigre superbe dédaigne de s'irriter contre les 

 bergers ; il dédaigne les taupes et les chauves-souris. » 



Hugo de Saint-Victor (De bestiis et aliis rébus 

 lib. III, cap. xxvi) dit que « la taupe est noire et 

 condamnée à une cécité perpétuelle; en effet, outre ses 

 yeux aveugles, elle est toujours dans les ténèbres, creuse 

 continuellement la terre, soulève le sol, et mange par- 

 dessous les racines des plantes ». 



Plus loin, au livre IV, ch. xvn (De his quibus prima 

 littera est T), il dit : « La noire taupe mange la terre, la 

 fouille, et, en la creusant, l'accumule sur elle-même ; 

 plus elle creuse, plus elle augmente la quantité de terre 

 qui est sur elle. Elle a la peau douce et demeure sous le 

 sol, : car elle ne pourrait vivre dessus. Elle est appelée 

 àonâlal chez les Grecs. » 



Isidore de Séville (Etymologise, lib. III, cap. m) parle 

 aussi de la cécité de cet animal : « La taupe est ainsi 

 nommée parce qu'elle est condamnée aux ténèbres 

 perpétuelles parla cécité; en effet, elle est privée d'yeux; 

 elle creuse continuellement la terre et la rejette au 



