LE NATURALISTE 



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dehors; elle se nourrit des racines des plantes. Les 

 Grecs l'appellent àauaXa?. » 



Hraban Maur (De Universo, lib. VIIÎ, cap. 11) répète 

 absolument la même chose que l'évêque de Séville, et il 

 ajoute : « La taupe, condamnée à une cécité perpétuelle, 

 représente les idoles, sourdes, aveugles et muettes, ou 

 les idolâtres eux-mêmes, qui errent sans cesse dans les 

 ténèbres de l'ignorance ; selon ce qui est écrit dans Isaïe : 

 Ut adoretis talpas et vespertiliones ; c'est-à-dire les 

 aveugles adorent les aveugles. C'est d'eux encore que 

 l'Ecriture dit autre part : Similis illis fiant qui faciunt ea, 

 et omnes qui confidunt in eis (Paul, cxni). Ou bien encore 

 les hérétiques ou faux chrétiens ; parce que, comme la 

 taupe, privée d'yeux, creuse sans cesse la terre et la 

 rejette au dehors, se nourrissant des racines des plantes, 

 ils sont privés des lumières de la vraie science, ne s'oc- 

 cupent que d'actes profanes, terrestres, des désirs de la 

 chair, des voluptés honteuses et défendues, et ils s'effor- 

 cent de ronger, d'une dent malicieuse et pécheresse, les 

 racines des bonnes œuvres, et de les rendre nulles et 

 improductives !,.. » 



Que de choses, bon Dieu, dans la taupe! 



Ajoutons, à propos du nom grec de la taupe, àunàXa?, 

 que les Grecs nommaient à<T7ràXaxoi; TuçXô-repoç celui qui 

 avait la vue très basse ou qui même était aveugle. 



D'autres encore, et bien nombreux, ont parlé de la 

 cécité des taupes et de leur goût pour les racines des 

 plantes; les anciens auteurs arabes, entre autres. Ils 

 appellent la taupe « alchold », mus cœcus. Dans le livre 

 intitulé V Agriculture perse, par Aben-Bitarem, on lit : 

 « La taupe, animal aveugle, mangeant sous la terre les 

 racines des arbres, recherche tellement l'odeur des 

 oignons et des poireaux, que leurs seules émanations la 

 font sortir de son terrier. » 



Dans Giahid on lit : « La taupe est un petit animal 

 aveugle et sourd, ne pouvant se rendre compte des objets 

 que par l'odorat. Lorsqu'il sort de sa retraite, n'ignorant 

 pas qu'il est privé de l'ouïe et de la vue, il se tient près 

 de son trou, la bouche ouverte; les mouches vagabondes 

 y entrent et déambulent entre ses mâchoires, puis elles 

 sont attirées dans son estomac par son haleine. Il ouvre 

 largement sa bouche aux heures précisément où les 

 mouches sont les plus nombreuses. » 



Un autre auteur arabe, Damir, dit : « Tout animal a 

 des yeux, excepté la taupe, qui en est privée en raison 

 de ce qu'elle passe sa vie en la terre, par l'ordre exprès 

 de Dieu, comme les poissons passent la leur dans l'eau. 

 De telle sorte qu'elle ne trouve d'aliments que dans la 

 terre seulement, et que, lorsqu'elle en sort, elle perd 

 toute force et toute agilité. Mais Dieu a compensé chez 

 elle l'absence de la vue par une excessive acuité du 

 sens de l'ouïe, qui lui fait percevoir même des bruits 

 lointains imperceptibles ; dès qu'elle les entend, elle s'en- 

 fuit dans la terre. » 



Dans son Enigme XXI, Cœlius Symposius nous montre 

 également la taupe aveugle. 



TALPA 



Gaeca mihi faciès, atris obscura tenebris. 

 Nox est ipsa dies, nec sol mihi cernitur ullus; 

 Malo tegi terrà ; sic me quoque nemo videtur. 



« Ma figure est aveugle et je vis obscure dans de 

 noires ténèbres; la nuit est mon jour, et jamais je ne 

 vois aucun soleil; je préfère être cachée par la terre : 

 personne ainsi ne me voit. » 



Il ne faudrait pourtant pas croire que la taupe était un 

 vil animal, chez les anciens ; elle était d'illustre origine, 

 si nous en croyons Oppien, qui nous dit, dans son 

 livre II de La Chasse, v. 612 et sq. : 



Où [xàv t)ï)v àerrraXâxov auToxBova çviXa 

 IIocûcpâYov, âXaàiv, uiXîteiv è9éXou<rtv àoiSat, 

 El xai fîiiji; airiaro; in ' àv9pa>7rou; £7iépï]<Tïv, 



X. T. X. 



« Mes chants se refusent à célébrer la race autochtone 

 des taupes aveugles, dont l'herbe est la nourriture. 

 Cependant, s'il faut croire l'incroyable opinion accré- 

 ditée chez les mortels, elles tirent d'un sang royal leur 

 glorieuse origine. 



Le dieu brillant du jour, autrefois irrité contre Phinée, 

 souverain de la Thrace, d'avoir été vaincu par lui dans 

 la science de l'avenir, le priva de la lumière et le fit 

 tourmenter par les Harpies, monstres ailés, infâmes, qui, 

 par leur présence odieuse, venaient infecter ses repas. 

 Mais lorsque les deux illustres fils de Borée, Zéthur et 

 Calaïs, vinrent en Thrace avec Jason, qu'ils suivaient 

 sur le navire Argo à la conquête de la Toison d'Or, ils 

 eurent compassion de ce vieillard malheureux, tuèrent 

 les monstres qui le tourmentaient, et rassasièrent Phinée 

 des mets les plus exquis. Cependant Apollon, dont la 

 colère n'était point assoupie, le changea en taupe, dont 

 la race n'existait pas encore. Voilà pourquoi ces animaux 

 sont aveugles et gourmands. » 



Cette dernière phrase pèche par la limpidité. 



E. Santini de Riols. 



(A suivre.) 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Sur le tremblement de terre de Lahore et les varia- 

 tions de l'aiguille aimantée à Paris. — (Note de 

 M. Th. Moureaux, présentée par M. Mascart.) 



Des secousses de tremblement de terre, d'une grande violence, 

 ont été ressenties le 4 avril, dans la journée à Lahore (Indes 

 Britanniques). Les dégâts sont considérables, un grand nombre 

 de maisons et de monuments se sont écroulés. 



Sur les courbes de variations magnétiques relevées à l'obser- 

 vatoire du Val-Joyeux le 4 avril, on remarque des épaississe- 

 ments dus aux vibrations des aimants, depuis 1 h. 19' jusqu'à 

 1 h. 41' du matin (temps moyen de Paris); or, on peut affirmer 

 qu'à cette heure, au milieu de la nuit, aucune cause accidentelle 

 n'a pu troubler les aimants, et que cette agitation est certaine- 

 ment d'origine sismique; d'ailleurs, les courbes magnétiques 

 obtenues à l'observatoire de Nantes témoignent, moins nettement 

 toutefois, des mouvements vibratoires analogues. 



La relation entre ces observations et le tremblement de terre 

 de Lahore est subordonnée à la connaissance de l'heure où s'est 

 produit le phénomène, et qui, malheureusement, n'a pas été 

 communiquée d'une manière précise. 



Une nouvelle Euphorbe à caoutchouc. — (Note de 

 M. Henri Jumelle, présentée par M. Gaston Bonnier.) 



La seule Euphorbe à caoutchouc, connue jusqu'alors à Mada- 

 gascar, était \ Euphorbia Jnlisjj qui pousse exclusivement dans 

 cette brousse rocailleuse et aride du Sud de l'île, dite brousse à 

 Iniisy. 



Cette note a pour objet la description d'une nouvelle Euphorbe 

 à caoutchouc qui croit dans le Nord-Ouest de Madagascar dans 

 l'Ambongo, et à laquelle les Sakalaves ont donné le nom de 



