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LE NATURALISTE 



d'une façon absolument certaine et régulière sur la quantité 

 d'œufs nécessaire à son fonctionnement. En pisciculture d'eau 

 douce ce résultat s'obtient aisément — pour les Salmonidés tout 

 au moins — grâce à la conservation dans les bassins fermés 

 d'unecollection de reproducteurs. Le moment venu, ces reproduc- 

 teurs sont capturés, les femelles débarrassées en une ou deux fois 

 de la totalité de leurs œufs; ceux-ci sont fécondés par la laitance 

 que l'on obtient en abondance des mâles et l'incubation s'effectue 

 dans des appareils bien connus. Mais les Salmonidés constituent 

 une heureuse et trop rare exception dans la classe des poissons 

 osseux. Chez la plupart des femelles appartenant aux autres fa- 

 milles de la même classe, la maturation des œufs n'est pas simul- 

 tanée; elle exige un temps variable souvent fort long et qui, pour 

 certaines espèces, n'est pas inférieur à plusieurs mois et, par 

 surcroit, ce temps ne se trouve pas encore très exactement déter- 

 miné. On comprend quedans ces conditions toute tentative de ponte 

 artificielle par expression des œufs n'aboutit qu'à l'obtention 

 d'une très petite quantité deproduits mûrsmélangée àdes éléments 

 imparfaitement développés quoique assez avancés pour se détacher 

 des parois ovariennes sous l'influence d'une pression un peu 

 brutale. Les fécondations artificielles réalisées par ce procédé 

 sont bonnes tout au plus à fournir les éléments d'une étude embryo- 

 logique, elles ne sauraient servir de base à une exploitation in- 

 dustrielle que si une observation attentive du développement 

 intra-ovarien des œufs de l'espèce visée démontrait la parfaite 

 uniformité de leur maturation. Certains faits semblent venir à 

 l'appui de cette dernière hypothèse et on a tout lieu de croire que 

 chez plusieurs poissons marins, la durée de la ponte est extrê- 

 mement courte. Quand, par exemple, on ouvre une femelle de 

 sardine parvenue à parfaite maturité, on trouve ses ovaires gon- 

 flés d'une matière rosée, transparente, un peu analogue à de la 

 la gelée de groseille, matière qui n'est autre chose que la masse 

 des œufs arrivés à leur complet développement. Dans ce cas évi- 

 demment la fécondation artificielle peut donner des résultats ap- 

 préciables. Quelques formes plus intéressantes au point de vue 

 de la pisciculture marine sont peut-être dans le même cas, et le 

 Bar notamment paraît avoir une période de ponte si abrégée qu'il 

 possède vraisemblablement des ovaires à maturation extrêmement 

 homogène. 



D'autres espèces par contre mettent trois ou quatre mois à se 

 défaire de leurs œufs. Earll admet le premier chiffre pour la 

 Morue. Butler, sans fixer un terme aussi précis pour la Sole, a 

 observé qu'elle émet ses œufs un à un à intervalles réguliers, fait 

 qui, joint à l'examen des ovaireschez les femelles mûres de cette 

 espèce, laisse pressentir pour elle une période de ponte de très 

 longue durée. Enfin, pour la Plie, les naturalistes de Dumbar ont 

 reconnu également que la maturation et l'émission des œufs de- 

 mandent un certain temps. 



Dans l'état actuel de nos connaissances, le seul moyen rationnel, 

 employé jusqu'ici en pisciculture marine pour se procurer des 

 œufs parfaitement mûrs d'une espèce de poisson donnée, consiste 

 a réunir dans un espace closun certain nombre d'individus adul- 

 tes, mâles et femelles, de cette espèce, à les y laisser pondre ba J 

 turellement et à en recueillir tous les jours les œufs flottants à 

 mesure que le courant d'eaules emporte dans un récipient adapte 

 au trop-plein du bassin. 



Pour si simple que paraisse ce programme, il n'est pas sans 

 présenter quelques difficultés. N'oublions pas que si, chez l'im- 

 mense majorité des poissons osseux, il n'y a pas accouplement, 

 la sortie des éléments sexuels n'en est pas moins soumise chez ces 

 êtres à l'empire de la volonté. Cette sortie s'accompagne de jeux 

 variés, de manœuvres parfois compliquées précédant la féconda- 

 tion, l'assurant même, parce qu'elles ont pour but la rencontre 

 des œufs et des spermatozoïdes, et les poissons ne procèdent à ces 

 exercices, ne frayent en un mot, que s'ils trouvent dans leur pri- 

 son toutes les conditions de sécurité, de bien-être, toute la liberté 

 d'allure qu'ils sont habitués à avoir dans la nature. Il importe 

 donc de réaliser avant tout ces conditions et de les déterminer 

 pour chaque espèce Or, leurs exigences à cet égard sont d'im- 

 portance fort inégale. Certaines espèces peuvent en effet procéder 

 au frai dans des bacs de quelques centaines de litres, tandis que 

 d'autres, dans les conditions les plus favorables en apparence, re- 

 tiennent leurs œufs jusqu'à complète altération. 



A Dumbar, les plies destinées à la reproduction sont contenues 

 au nombre de deux ou trois cents dans un bassin alimenté par 

 une pompe et d'une capacité de 210 mètres cubes et d'une profon- 

 deur de 3 m. 50. On en obtient régulièrement plusieurs milliers 

 d œufs fécondés susceptibles de se développer normalement. Une 

 espèce voisine, le Flet, a toujours, à Concarneau, présenté cer- 

 taines tendances à la rétention. A Plymouth, par contre, Butler a 

 conservé des soles mûres, dans un aquarium de 300 litres à parois 



de verre et y a étudié de très près le phénomène de la ponte chez 

 cette espèce. MM. Fabre-Domergue et Biétrix ont, dans les 

 mêmes conditions, obtenu de façon répétée des œufs de Tacaud 

 (Gadus luseus), et l'émission nocturne des produits sexuels était 

 accompagnée de jeux si vifs qu'il est souvent arrivé de retrouver 

 le matin sur le carrelage de l'aquarium un ou deux des reproduc- 

 teurs qui avaient bondi par-dessus les bords de leur bac. 



Dansdes conditions toutesdifférentes, c'est-à-dire dans un bassin 

 extérieur comuniquant par des vannes avec la mer et alimenté 

 d'eau seulement grâce au jeu des marées, des Bars en petit nom- 

 bre ont donné chaque année du 25 avril au 15 mai une abondante 

 récolte d'œufs. Enfin la Morue, dans divers établissements euro- 

 péens ou américains, n'a fait aucune difficulté de frayer même 

 dans des viviers flottants en bois. 



Lorsque, dans un bassin pour si vaste qu'il soit, des poissons 

 émettent leurs œufs flottants, il suffit, si la surface n'est pas agi- 

 tée, de promener un filet fin le long de ses bords pour trouver à 

 coup sûr un certain nombre de ceux-ci. Tous les dispositifs des- 

 tinés à la collecte des œufs pélagiques sont donc basés sur le fait 

 que ces œufs sont entraînés par le courant de surface que déverse 

 au dehors le trop-plein du bassin. 



On a imaginé, en vue de la collecte des œufs flottants, plu- 

 sieurs appareils, tous basés sur l'emploi de cribles à mailles assez 

 fines pour les retenir sans s'opposer au passage de l'eau. A Dun- 

 bar, par exemple, le trop-plein du bassin est formé d'un large 

 canal en maçonnerie en travers duquel, à l'époque du frai, on 

 place des cadres garnis de soie à bluter à mailles de 1 millimètre. 

 On facilite la chasse des œufs vers ce canal en élevant légèrement 

 le niveau de l'eau un peu avant le moment où on désire les re- 

 cueillir. 



L'installation plus modeste de MM. Fabre-Domergue et Biétrix 

 consiste simplement en un vase à tubulure supérieure dans le- 

 quel plonge un cylindre également en verre portant un crible en 

 soie à son ouverture inférieure. L'eau tombe dans ce cylindre, en 

 sort par le crible et les œufs se trouvent ainsi retenus sans dan- 

 ger d'altération. 



Tout dispositif approprié à l'importance du débit de l'eau et au 

 nombre des œufs à recueillir donnerait en réalité d'aussi bons ré- 

 sultats . l'essentiel est d'éviter l'obstruction des mailles, l'accu- 

 mulation des œufs contre elles et par là leur rapide détériora- 

 tion. 



Il existe actuellement au Jardin desPlantes de Paris un intéres- 

 sant mammifère, une sorte de porc-épic américain, qui lui a été 

 donné par M.Lyonnet. C'est un Sphingure connu sous le nom vul- 

 gaire de Coendou velu, sur lequel M. Oustalet vient de donner 

 d'intéressants détails. 



LesCoendous sont des rongeurs essentiellement organisés pour 

 mener une existence arboricole. En effet, quoique leurs pieds de 

 derrière ne possèdent pas, comme chez beaucoup d'autres ani- 

 maux grimpeurs un pouce susceptible de s'opposer aux autres 

 doigts, ils peuvent néanmoins saisir une branche avec beaucoup 

 de force, grâce à la largeur de leur face plantaire, qui est extrê- 

 mement rugueuse et prolongée du côté interne par un lobe semi- 

 circulaire. Ce lobe, supporté intérieurement par les os du doigt 

 interne et par des pièces empruntées au tarse, est représenté, aux 

 membres antérieurs, par une expansion analogue, mais de dimen- 

 sions plus réduites. En outre, les pieds sont tournés en dedans 

 et, comme chez les autres quadrupèdes grimpeurs, les tibias sont 

 largement séparés sur la plus grande partie de leur longueur. 

 Enfin, la queue, très développée et renflée à la base en une masse 

 charnue et musculeuse, s'atténue dans sa portion terminale, qui 

 est complètement ou pre.-que entièrement dénudée et qui peut 

 s'enrouler autour d'une branche, de manière à constituer un or- 

 gane de préhension on plutôt de suspension. La queue remplit 

 donc le même rôle que chez certains singes américains, en con- 

 solidant la position de l'animal perché ,sur une branche, en lui 

 permettant, au besoin, de faire libre usage de ses pattes anté- 

 rieures pour saisir une autre branche ou pour porter lesalimenls 

 à sa bouche. 



La tête des Coendous se termine par un museau épais, tronqué 

 obliquement et couvert en partie par une sorte de duvet. 



Les Coendous vivent actuellement dans la zone tropicale du 

 Nouveau Monde et se trouvaient déjà, pendant la période qua- 

 ternaire, dans les mêmes régions. 



Chez le Coendou velu, le corps est revêtu d'une abondante four- 

 rure, sous laquelle se dissimulent des piquants extrêmement aigus 

 qui sont pour la plupart assez grêles, sauf vers leur point d'atta- 

 ches. Ces piquants sont marqués de trois couleurs, de blanc jau- 



