LE NATURALISTE 



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nâtre à la base, de noir au milieu, et de jaune-orangé à la pointe, 

 tandis que les poils allongés qui les recouvrent sont d'un blanc 

 noirâtre, avec l'extrémité rousse ou jaunâtre, ce qui donne au pe- 

 lage un aspect tiqueté. Des poils plus courts et plus raides gar- 

 nissent le dessous du corps, la face interne et les extrémités des 

 membres. Dans sa portion basilaire. la queue est hérissée d'ai- 

 guillons, au moins au-dessus; mais vers le bout, elle se découvre 

 et montre une peau écailleuse. Les Coendous velus habitent les 

 provinces méridionales du Brésil, ainsi que le Paraguay, où ils 

 forment une race à peine distincte. Ils se tiennent généralement 

 au milieu des taillis ou dans les grandes forêts et se nourrissent de 

 feuilles, debourgeons, de fleurs et de fruits. Après avoir passé la 

 plus grande partie du jour à se reposer en se tenant pelotonnés â 

 la bifurcation d'une branche, les Coendous se mettent en campa- 

 gne au crépuscule et rodent pendant toute la nuit. Ils grimpent et 

 se servent alternativement de leurs mains et de leurs pieds, che- 

 minent prudemment le long des ruisseaux et passent d'une bran- 

 che à l'autre en se suspendant par la queue et par les pattes de 

 derrière et en se balançant, la tète en bas, jusqu'à ce qu'ils aient 

 saisi un nouveau point d'appui. 



Les Coendous sont d'un naturel apathique et peuvent rester 

 des heures ou même des journées entières sans changer de 

 place. Ils se tiennent accroupis, le dos voûté, le pelage hirsute, 

 les pieds de devant rapprochés et le museau touchant presque 

 les pieds de derrière, ou bien ils s'arc-boutent sur leur perchoir, 

 autour duquel l'extrémité de leur queue est enroulée. On ne les 

 voit presque jamais boire et ils se montrent beaucoup moins vo- 

 races que d'autres rongeurs. Comme aliments, ils acceptent 

 volontiers du pain, du mais, du manioc, des herbes, des lé- 

 gumes, des fruits, à l'exclusion de la viande, et aiment à varier 

 leurs aliments, dont ils ne prennent, à chaque fois, qu'une petite 

 quantité. Ils attaquent avec leurs dénis le morceau qu'ils ont 

 choisi et qu'ils soutiennent avec leurs pattes de devant, à la 

 laçon des Agoutis, mais ils hésitent a entamer un fruit revêtu 

 d'une écorce un peu épaisse, quoiqu'on les ait vus ronger des 

 morceaux de bois et même de la cire vierge. D'Azara avait 

 remarqué que, lorsqu'on lui apportait son chocolat ou qu'on en- 

 trait dans sa chambre avec un bouquet de fleurs, le Coendou 

 qu'il gardait en captivité ouvrait les narines et élargissait son 

 museau comme pour aspirer largement leur parfum qu'il perce- 

 vait à plusieurs mètres de distance. Ce Coendou tournait par- 

 fois la tête quand on l'appelait par son nom, mais n'émettait 

 presque jamais aucun son; c'est tout au plus si rarement, quand 

 il avait froid, quand il était tourmenté par la faim ou par les 

 piqûres des parasites, il faisait entendre un petit bêlement 

 sourd à peine perceptible. 



Quand on les touche légèrement, les Coendous ne bougent 

 pas, mais si on insiste un peu brutalement ils hérissent leur ar- 

 mure épineuse et les longs poils qui les recouvrent et doublent 

 ainsi le volume de leur corps. Il arrive parfois que la contrac- 

 tion des muscles peauciers, en redressant brusquement les 

 piquants, en détache quelques-uns et les fasse tomber. 



Le Coendou velu, qui est connu au Brésil et au Paraguay 

 sous le nom de Couuiy, est l'objet d'une chasse active de la part 

 des Indiens, qui en mangent la chair, malgré sou odeur désa- 

 gréable. Les colons d'origine européenne, sans partager le goût 

 des indigènes, n'épargnent guère cet animal innoffensif, envers 

 lequel les chiens eux-mêmes manifestent de l'antipathie. 



Les élamines de Mahonia nepalensis et de quelques espèces 

 voisines sont capables d'accomplir des mouvements sous l'in- 

 fluence d'un contact. A l'état de repos, elles sont éloignées du 

 pistil; ai on touche très légèrement leur filet, qui est aplati aussi 

 bien sur sa face externe que sur sa face interne, elles se re- 

 courbent de façon avenir s'appliquer le long du pistil, l'anthère 

 venant au contact du stigmate. L'étude physiologique de ces 

 mouvements a conduit M. Paul Dop aux résultats suivants : Les 

 deux faces du lilet sont également sensibles. Il suffit pour s'en 

 convaincre de loucher avec une aiguille la face interne, ou de 

 serrer très légèrement la fleur entre les doigts ; dans ce deuxième 

 cas, on comprime la face externe des étamines qui entrent im- 

 médiatement en mouvement. Dès que l'excitation a cessé, les 

 etamines reviennent lentement à leur position de repos, qu'elles 

 atteignent au bout dedix à quinze minutes. On peutainsi faire mou- 

 voir cinq à six fois les étamines d'une fleur séparée de ta plante, 

 ou même encore une étamine détachée de la fleur. Ces mouve- 

 ments sont influencés par la température, la sensibilité maxima 

 ayant lieu entre 25 et 30 degrés. 



M. Dop a étudié l'influence de l'électricité sur ces mouve- 

 ments. On peut, pour faire agir l'excitation électrique, isoler 

 une étamine de la fleur et placer les deux électrodes l'une à 

 l'anthère, l'autre à la base sectionnée du filet. Cette méthode, 

 qui a cependant donné quelques résultats, est incertaine, en ce 

 sens que le contact est plus ou moins mauvais entre l'électrode 

 et l'étamine. Il est préférable d'opérer de la façon suivante: on 

 fait tomber dans la fleur une goutte d'eau rendue conductrice 

 par une faible trace d'acide ou de sels. En général, la goutte 

 est retenue par capillarité à l'entrée de la fleur, mais il suffit 

 qu'elle baigne les anthères. On place alors les deux électrodes 

 dans cette eau, dans le voisinage ou au contact des deux anthères 

 opposées. Ces deux anthères et les filets qui les supportent, 

 ferment le circuit. Pour avoir des résultats comparables, on 

 place en outre les fleurs à la température optima. 



Dans les électrodes, disposées comme il vient d'être indiqué, 

 on fait passer un courant. Dès que celui-ci s'établit, les deux éta- 

 mines voisines des électrodes se rabattent brusqueirent sur le 

 stigmate, et, si l'intensité du courant a une valeur suffi-ante, 

 l'excitation s'irradie, et toutes les élamines obéissent à l'excita- 

 tion. Cette intensité, d'ailleurs, est impossible à déterminer en 

 valeur absolue, car la résistance de la fleur varie à chaque ins- 

 tant, par suite de i'imbibition des parois cellulaires. Que la fer- 

 meture du courant s'opère sur l'anode ou sur la cathode. Le. 

 résultat est le même, c'est-à-dire se traduit en mouvement. Wi 

 on continue alors à laisser passer le courant, on voit les éta- 

 mines revenir en dix minutes à leur position de repos. Ainsi 

 donc se trouve démontrée la loi suivante : la fermeture, c'est-à- 

 dire l'établissement du courant, détermine un mouvement ; dès 

 que le courant est établi, l'état de mouvement cesse. 



M. Dop a cherché ensuite quelle était l'intensilô minima né- 

 cessaire à la production du mouvement. Il a trouvé que cette, 

 intensité minima était comprise entre 4 et G milliampéres. Eu, 

 élevant progressivement l'intensité, il est arrivé jusqu'à 2 am- 

 pères, intensité à laquelle les mouvements se produisaient encore, 

 mais moins énergiquement qu'avec les intensités faibles. 



Enfin on peut constater que les chocs d'induction répétés à de 

 courts intervalles, produisent un état tétanique, de courte durée, 

 car la fatigue de l'étamine se l'ait très vite sentir. 



Les horticulteurs italiens emploient avec grand succès la 

 tourbe pour la culture des plantes alpines. M. Henry Correvon 

 l'a également employé à Genève, où il a pleinement réussi. « Le 

 20 mars 1901, dit-il, je lis aménager, au sommet d'un mur qui 

 recevait le soleil depuis neuf heures du matin jusqu'à la nuit, un 

 emplacement plat sur lequel je déposai un certain nombre de 

 terrines de spliagnum sec dans lesquelles je plantai à racines 

 nues : Arnica montana (en assez mauvais état), Astrantiti mi- 

 nor (soufreteux également), Graphalium Leontopodium (un 

 semis d'un an), Leacunlfiemum alpinum, Androsace Helue- 

 lica, Burnassia mys'orensis, Saxifraga aizoides, Saxifraga 

 Carpat/iicu , Saxifraga stellaris, Suldanella alpin.ee Tous ceux 

 qui s'intéressent aux cultures alpines conviendront qu'il s'agit 

 la, le Gnaphalium Leontopodium excepté, des espèces les plus 

 difficiles à cultiver et à faire fleurir sous le climat continental. 

 Je n'étais jamais, parvenu à faire fleurir à Genève '{'Arnica, le 

 Leucnnthemum, les Saxifraga aizoides et sttilavis ; et quant à 

 la Soldunelta, je ne l'avais eue en fleurs que sous une cloche de 

 verre qui maintenait l'humidité autour de sa touffe. Un connais- 

 seur verra aussi d'emblée que l'essai portait sur des plantes de 

 nature différente quant à leurs affinités chimiques. Les unes 

 (Grwpha lium, Androsace) sont franchement calcicolcs, tandis que 

 d'autres (Saxifraga stellaris, Arnica) sont silico'Ies. D'autre part, 

 tandisque les unes (Soldanella, Saxif'raga,\J'arnassi(i,Aslranlia) 

 appartiennent aux lieux frais et humides, les autres (Cnaphalium, 

 Androsace, Leucanthemum, Arnica) recherchent les lieux secs. 

 Il fallait donc s'attendre à des résultats bien différents. Or il n'en 

 fut rien, et toutes réussirent à peu près complètement. En effet, 

 au bout de peu de jours, nous pûmes constater une activité re- 

 doublée dans le développement de toutes ces plantes; les feuilles 

 chlorosées et jaunes de l'Arnica se veinèrent de vert et devinrent 

 bientôt tout à fait luxuriantes ; le cœur de la Soldanelle se gonfla 

 et de très nombreux boutons apparurent; l'Astrance émit de 

 nombreuses feuilles bien saines et bien vigoureuses; le Leucan- 

 themum, dont je n'avais jamais pu obtenir le moindre bourgeon, 

 auparavant, donna naissance à de nombreux ci vigoureux ra- 

 meaux. L'année suivante, les résultais dépassèrent toutes mes 

 espérances. La Soldanelle avait, en avril, plus de cinquante fleurs, 



