LE NATURALISTE 



On le serait à moins. 



A son tour, dans son poème des Plantes, chant I, 

 Castel déclare : 



Malheur aux rats des champs, aux taupes souterraines, 

 Si quelque tour antique, assise en vos domaines, 

 Suspend au haut des airs ses créneaux menaçants! 

 Mille chasseurs ailés, mille corbeaux bruyants-, 

 Du fort abandonné s'élancent à toute heure, 

 Et de ces maraudeurs purgent votre demeure. 



Dans les niaiseries qui courent les campagnes sous son 

 nom {Les admirables secrets du Grand Albert, etc.), 

 Albert, le Grand dit que : « Si l'on veut chasser les 

 taupes d'un endroit, il faut en prendre une et la mettre 

 en ce même endroit avec du soufre vif qu'on fera brûler. 

 Aussitôt toutes les autres taupes s'assembleront auprès. » 

 — Ainsi, loin d'écarter les taupes, les vapeurs asphyxiantes 

 du soufre les attireraient! 



Dans le même ouvrage, Albert le Grand dit que si Ton 

 enveloppe un pied ou une main de taupe dans une 

 feuille de laurier et qu'on la mette dans la bouche d'un 

 cheval, il prend aussitôt la fuite, saisi de frayeur; si l'on 

 met cet objet dans le nid d'un oiseau, les œufs devien- 

 dront stériles; si on frotte un cheval noir avec de l'eau 

 où aura cuit une taupe, incontinent il deviendra blanc 

 comme neige... 



(Je livre volontiers ce truc aux bons maquignons de 

 France et de Navarre.) 



Dans ses Symposiaques (liv. VII, question 2 : Ce que 

 c'est que le cérasbolos dans Platon, et pourquoi sont malai- 

 sées à cuire les graines qui tombent sur les cornes des bœufs 

 pendant que l'on •sème; § 2), Plutarque nous en raconte 



une bien lionne : « Comme, par exemple, à propos 



de la grêle, on croit que ceux qui sont chargés d'en pré- 

 venir les elfets la détournent avec le sang d'une taupe, 

 ou avec des linges trempés de menstrues. » 



La peau de la taupe fournit peu à l'industrie humaine; 

 on faisait cependant autrefois, d'après Agricola, des 

 chapeaux très beaux et très fins avec son poil, si supé- 

 rieur à celui du castor par ton moelleux et, la douceur 

 de son duvet. Les anciens en fabriquaient des fourrures 

 fort, estimées. Pline nous dit, au chapitre lxxxiii du 

 livre VIII de son Histoire naturelle : « En Béotie, les 

 taupes, portées à Lébadie, fuient le sol, elles qui, dans 

 le voisinage, à Orchomène, minent des champs entiers. 

 Nous avons vu des couvertures de lit faites avec leurs 

 peaux ; tant il est vrai que la religion n'empêche pas le 

 luxe de porter la main sur des prodiges (? ??) » 



Le Dictionnaire des Sciences naturelles, par plusieurs 

 professeurs du Jardin du Roi, etc., t. LU, p. 337, dit 

 également : « Le pelage de cet animal, doux et fin, a été 

 employé comme fourrure, mais rarement, parce qu'il 

 est difficile de trouver un nombre considérable de peaux 

 qui offrent les mêmes teintes. Sous le règne de Louis XV, 

 quelques femmes du bon ton, non contentes de couvrir 

 leur visage de blanc, de rouge et de mouches de taffetas 

 noir, remplaçaient encore leurs sourcils par de petites 

 bandelettes de peau de taupe. » 



Si maintenant nous consultons Toussenel sur les 

 soi-disant méfaits de la taupe, nous lirons des affirma- 

 tions étonnantes, qui ne le sont guère, d'ailleurs, sous 

 la plume de cet excentrique personnage. Dans son 

 Esprit des bêtes, zoologie passionnelle (???), pages 460 et 

 suivantes, on peut lire : 



« J'ai beaucoup entendu parler de la force de l'élé- 

 phant, qui porte sur son dos des tours armées de com- 



battants. Je me suis laissé dire bien des choses sur la 

 puissance de la baleine, qui ne met pas plus de quinze 

 jours à faire le tour du globe. Enfin, on m'a cité le tigre 

 du Bengale comme un buveur de sang difficile à rafraî- 

 chir. Or, les prouesses de l'éléphant et celles de la 

 baleine ne sont que des jeux d'enfants au regard des tours 

 de force de la taupe', et le Créateur a dépensé plus de 

 génie mécanique dans la construction de la seule main 

 de la taupe (! ! !) que dans la bâtisse de toutes les char- 

 pentes de tous les géants de la terre et des eaux. Le 

 tigre du Bengale est un lézard pour la sobriété, et un 

 agneau comparativement à la taupe, etc., etc. 



« ..... l'existence de la taupe est une orgie de sang 

 continue; ses accès de rage d'estomac la prennent trois 

 à quatre fois par jour. Elle meurt d'inanition pour dix 

 heures d'abstinence. 



« la taupe s'élance sur sa proie d'un bond prodi- 

 gieux (! i !)... une taupe affamée sauta un jour à la gorge 

 d'une jeune fille et lui perça le sein, avant, qu'on eût le 

 temps d'accourir à son aide. 



« la taupe ne symbolise pas un seul vice; elle les 



symbolise tous : elle porte sa dominante caractérielle 

 écrite sur son groin (! ! !) 



« la taupe est le vase d'impureté dont il fait men- 

 tion dans l'Ecriture sainte. Prenez égales parties de 

 Barbe-Bleue et de Louis XV, de Messaline et du mar- 

 quis de Sade; broyez le tout dans un mortier; chauliez 

 et distillez; et vous obtiendrez la taupe! » 



Et voilà donc pourquoi la taupe a un groin de cochon! 

 Tout finit par se savoir. 



J'ajouterai qu'au moyen âge, les taupes, comme d'ail- 

 leurs tous les animaux nuisibles ou réputés tels, étaient 

 sommées par l'autorité religieuse compétente de quitter 

 un territoire où elles exerçaient leur industrie, et étaient 

 impitoyablement frappées d'excommunication si elles 

 n'obéissaient dans le délai imposé. C'est ce qui eut lieu à 

 Nîmes, en 1479, où les rats et les taupes furent sévère- 

 ment condamnés parle tribunal ecclésiastique. 



La taupe a eu pourtant, et a encore, des défenseurs. 



Un auteur des plus compétents en matière agricole, 

 Wren Hoskins, écrivait ceci, en 1866(1) : « La moindre 

 taupe est un impitoyable garde champêtre, qui n'épargne 

 ni limaces, ni escargots, ni chenilles, ni autres vermines 

 de la terre. Ses galeries bouleversent, quelques plates- 

 bandes bien ratissées? Que voulez-vous : c'est pour 

 étendre d'autant ses croisières. Vous croyez faire acte de 

 sagesse en l'exterminant? C'est une sottise. Je souffre 

 quand je la vois pendue à votre gibet, arrêtée par une 

 ignorante cruauté dans ses habiles travaux. C'est votre 

 meilleur maître; c'est d'elle que nous avons appris le 

 drainage et la culture du sous-sol. Elle nous donnera 

 encore, quelque jour, de plus précieuses leçons, et nous 

 verrons en elle un prophète quand nous aurons , renoncé 

 à la pendre, quand les écailles tomberont de nos propres 

 yeux, et que. nous ne soutiendrons plus que la taupe n'y 

 voit pas. » 



De son côté, l'éminent Cari Vogt, dans ses Leçons sur 

 les animaux utiles et nuisibles, les bêtes calomniées et mal 

 jugées, faites à Genève, dans la salle du Grand-Conseil 

 (hiver 1860-1861), s'exprime ainsi au sujet du paria dont 

 il s'agit : 



« Si la chauve-souris est un infatigable chasseur 



dans les airs, la taupe, sous terre, ne chasse pas moins 



1. Talpa. Or the Cronicle of a Clay Farm, p. 157. 



