m NATURALISTE 



activement les vers rouges, les gris et les blancs. L'-ani- 

 m al est bâti pour fouiller: son corps épais et vigoureux, j 

 sa fourrure fine, sa. queue courte, son museau conique, 

 sa longue trompe extrêmement délicate, qui est spécia- 

 lement soutenue 'par un os particulier et se termine par 

 un large disque cartilagineux, ses larges pieds fouil- 

 leurs en forme de' pelle (ses mains), ses yeux extraordi- 

 nairement petits, entourés et protégés par des poils, le 

 manque d'oreilles externes, tous ces caractères lui vien- 

 nent en aide pour sa vie et ses travaux continuels sous 

 terre; mais tous ces caractères ne disent rien sur la nour- 

 riture de la taupe, car il y a aussi des souris fouilleuses 

 qui ne remuent pas la terre avec moins de vigueur, et 

 mangent principalement les racines. La taupe ne doit- 

 elle pas chercher une même nourriture? Pour acquérir 

 une certitude, examinons le système dentaire : vingt- 

 quatre dents toutes tranchantes et pointues, des canines 

 semblables à des poignards, des mâchelières semblables 

 à des couronnes murales ou à des scies, cela ressemble- 

 t-il à la mâchoire d'un herbivore? Et cependant, l'opi- 

 nion presque générale des paysans et des jardiniers est 

 encore aujourd'hui que la taupe mange les racines, tandis 

 qu'il nous paraît impossible de comprendre comment 

 avec ses dents aiguës, • propres seulement à déchirer, 

 elle pourrait broyer les fibres des plantes. Vox populi, 

 vox Dei! Peut-être la taupe mange-t-elle aussi des ra- 

 cines, malgré sa mâchoire de carnassier? Peut-être 

 forme-t-elle une exception dans l'ordre des mammifères? 

 Mais ce qu'elle a mangé, elle doit l'avoir dans l'estomac? 

 Regardons dans cet estomac : nous trouvons, dans le 

 magasin alimentaire, des tronçons de vers rouges à moi- 

 tié digérés, des fragments de téguments jaunâtres que 

 nous reconnaissons sans peine pour les débris de la tête, 

 des pinces et des pattes du ver blanc, des élytres, des 

 anneaux, des pieds et d'autres débris cornés et indigé- 

 rables de la carapace des coléoptères, des cuirasses de 

 mille-pieds et autres larves souterraines, des insectes de 

 toutes espèces; mais jamais une fibre de plante, une 

 feuille, un morceau d'écorce ou de bois, pas une trace de 

 matières végétales ; même avec le microscope, on réus- 

 sit difficilement à découvrir, çà et là, des cellules de 

 végétaux provenant de l'intestin des animaux avalés, 

 dont l'estomac nous offre les débris. J'ai disséqué des 

 douzaines de taupes sans jamais rencontrer un fragment 

 végétal dans l'estbnaac ou l'intestin. » 



Après avoir rappelé de nombreuses expériences de 

 Flourens, Oken et .autres sur les taupes, et sur leur 

 nourriture exclusivement animale, Cari Vogt continue 

 ainsi : 



« ... Et maintenant que nous connaissons la vie et la 

 nourriture de la, taupe, examinons si cet animal est 

 réellement aussi nuisible qu'on le croit, ou qu'on pour- 

 rait le croire, d'après les poursuites incessantes aux- 

 quelles il est victime. Sur les buttes soulevées dans les ■ 

 prairies par ce fouilleur infatigable, quelques brins 

 d'herbe sont bien déracinés, mais ils reprennent vite 

 dans cette terre parfaitement divisée, et, si on les laisse 

 faire, ils donnent de la consistance aux taupinières dont 

 la grande quantité empêche de faucher lèpre. Dans les 

 jardins, l'apparition de la taupe n'est pas agréable; beau- 

 coup de jeunes plantes sont soulevées et se fanent si le 

 jardinier n'est pas là, à temps, pour comprimer la tau- 

 pière. Mais ces ennuis peuvent-ils être comparés aux 

 dommages que les vers et les larves sont en état de cau- 

 ser? Ne voit-on pas souvent toute une partie de pré fanée 



et séchée, parce que les vers blancs ont mangé les ra- 

 cines? Ne faut-il pas, dans maint jardin, combattre avec 

 acharnement ces voraces ennemis, qui dévastent même 

 les pépinières et les planches de rosiers, en coupant des 

 racines grosses comme le doigt? 



Un léger examen nous montre que la taupe, pour apai- 

 ser sa faim, mange en moyenne une quantité de larves 

 équivalente à la moitié de son propre poids, et qu'elle 

 doit., par conséquent, en détruire une immense quantité, 

 cent fois plus que nous n'en saurions détruire nous-mêmes. 

 Les jardiniers anglais ont triomphé du mauvais vouloir 

 général contre les crapauds, en signalant, l'utilité singu- 

 lière de ces animaux, et ils les emploient aujourd'hui à 

 faire la chasse aux colimaçons. Nous pourrions aussi 

 bien faire des taupes les gardiens de nos jardins. Puis- 

 qu'elles se reprennent si aisément, il serait facile, au 

 printemps, de leur faire, pendant quelque temps, net- 

 toyer nos jardins et nos prairies de cette vermine souter- 

 raine qui nous cause tant de dommages. Je connais des 

 cultivateurs qui suivent cette pratique et s'en trouvent bien.- 

 iis donnent volontiers quelques sous pour une taupe 

 vivante qu'ils placent dans un champ ravagé par les 

 vers gris ou blancs, et ils ne reculent pas devant la peine 

 de suivre chaque jour les taupinières, de les fouler ou 

 de les étendre au râteau, et enfin de reprendre la taupe 

 aussitôt qu'elle a accompli sa tâche. 



Je connais, à dire vrai, des pays entiers, où, tout au 

 contraire, l'autorité donne une prime pour chaque taupe 

 prise, et j'ai entendu parler d'un propriétaire qui avait 

 une sorte de rage fanatique contre les taupes. Il en fai- 

 sait prendre une grande quantité; un beau jour, il eut 

 l'idée de choisir, parmi elles, celles d'une variété gris- 

 argent, pour en faire fabriquer une pelisse au roi. Il avait, 

 en l'offrant à Sa Majesté, la ferme conviction d'avoir 

 gagné l'ordre du Mérite par les nobles efforts en faveur 

 de l'agriculture. Il obtint un froid remerciement, pour ses 

 fourrures, — qui perdaient leur poil, — et ses champs 

 furent affreusement ravagés par une masse de vers 

 blancs. » 



Le D r Franklin (Alphonse Esquiros) nous parle d'une 

 taupe apprivoisée, d'après un autre docteur Goodman : 

 « La taupe du nord de l'Amérique, dit-il, ressemble à la 

 taupe commune d'Europe. Ces animaux, dit le D r Good- 

 man, sont plus actifs le matin, de bonne heure, à midi, 

 et le soir, que dans le reste de la journée. Les gens du 

 pays savent que les taupes ont coutume de venir tous 

 les jours à la surface du sol, à midi sonnant ; on peut 

 alors les prendre vivantes sans trop de difficulté; mais, 

 à toute autre heure du jour, il est extrêmement difficile 

 de s'en emparer. Une de ces captives était dans la pos- 

 session de M. Titian Peale: elle mangeait une quantité 

 considérable de viande fraîche, cuite ou crue, buvait co- 

 pieusement, et était remarquablement vive et folâtre. 

 Elle suivait la main de son bienfaiteur (???) à l'odeur, 

 entrait dans la terre friable, et, après avoir fait un petit, 

 tour, revenait à la surface pour demander de la nourri- 

 ture. Lorsqu'elle était en train de manger, elle se servait 

 de sa trompe flexible pour fourrer la nourriture dans sa 

 bouche en forçant le passage..'. » — Comme l'éléphant, 

 alors!... Et l'os de la trompe de la taupe, qu'en fait le 

 D r Goodman?... 



E. Santini de Riols. 



