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LE NATURALISTE 



contre les autres, ils forment sur le fond noir de l'animal tout 

 un dessin compliqué. 



Le rôle de ces organes doit être d'éclairer l'espace autour de 

 l'animal et de permettre à ses yeux de discerner les objets ou les 

 proies voisines. Mais ce ne saurait être le rôle de tous, car beau- 

 coup projettent leurs rayons dans des directions où l'œil ne peut 

 regarder. On a formulé l'hypothèse que ces organes, -par leur 

 lumière, attiraient des animaux, qui deviendraient la proie du 

 porteur de fanaux, et cette hypothèse se justifie (par l'attraction 

 bien connue qu'exerce dans notre zone terrestre la lumière sur 

 les animaux nocturnes. 



Mais on a fait aussi une troisième hypothèse non moins plau- 

 sible. On a remarqué que la disposition des organes lumineux, 

 si compliquée et si variée, en général, est constante dans une 

 espèce donnée. Elle est même pour le zoologiste un excellent 

 moyen de distinguer les espèces ; et on emploie ce moyen surtout 

 chez les poissons. Souvent les deux sexes d'une espèce ont des 

 différences caractéristiques. On peut donc dire que chaque espèce 

 et même chaque sexe a sa silhouette lumineuse propre; très fré- 

 quemment aussi, les faisceaux lumineux projetés par les divers 

 organes sont diversement colorés. C'est donc une silhouette mul- 

 ticolore qui est ainsi réalisée et qui doit, dans ces régions 

 obscures, jouer le même rôle biologique que les colorations et les 

 dessins de la peau chez les animaux terrestres ou marins qui 

 vivent à la lumière. Le rôle des couleurs et des dessins qui forme 

 leur groupement est des plus complexes et des plus importants. 

 Il y a lieu de supposer qu'il en est de même pour les organes 

 lumineux. Peut-être, en particulier, les individus d'une même 

 espèce, les deux sexes de l'espèce, se reconnaissent-ils à cette 

 silhouette lumineuse, particulièrement brillante chez les types 

 nageurs dont la rencontre est problématique. 



La phosphorescence est donc un phénomène des plus répandus 

 dans les abysses ; et grâce à cette lumière animale, les yeux des 

 animaux abyssaux ont pu continuer à percevoir des sensations 

 lumineuses. On s'explique donc qu'ils aient subsisté. Mais pour- 

 quoi alors disparaissent-ils chez certaines espèces ? Un examen 

 plus minutieux en a fourni la raison. Les types aveugles sont en 

 général ceux qui vivent immobiles, enfoncés dans la vase ou 

 inertes. Les formes agiles, au contraire, ont conservé l'organe 

 visuel. Le genre de vie a une influence décisive, comme le fait 

 prévoir la doctrine évolutionniste, et on comprend que les pro- 

 grès de cette question consisteront à saisir de plus en plus net- 

 tement les liens entre la structure de l'œil et le genre de vie. 

 Malheureusement, s'il est relativement facile d'observer comment 

 vit un insecte autour de nous, il n'en est pas de même pour les 

 animaux des grands fonds que les engins ramènent toujours 

 morts ou mourants, On ne peut s'en faire une idée qu'indirecte- 

 ment, soit par la structure générale de l'animal, soit en sachant 

 avec plus de précision dans quelles conditions il a été capturé, 

 et précisément, après les premières explorations abyssales, qui 

 avaient révélé les faits généraux dont nous venons de parler, les 

 dernières, grâce aux données précédemment acquises ou au per- 

 fectionnement de l'outillage, se sont attachées à mieux détermi- 

 ner les conditions de vie des animaux abyssaux : en même 

 temps, les progrès de la technique histologique permettaient de 

 mieux conserver les matériaux qui étaient propres, dès lors, à 

 une étude plus minutieuse. 



Les moustiques continuent à faire parler d'eux depuis que l'on 

 sait qu'ils nous inoculent toutes sortes de vilaines maladies. 

 M. Gœldi, directeur du Muséum de Para, dont nous analysons 

 le travail d'après M. Pierron, a procédé à des séries fort inté- 

 ressantes d'observations et d'expériences, afin de résoudre un 

 certain nombre de questions biologiques ayant, indirectement, 

 une réelle importance au point de vue sanitaire. 



Il a recherché l'influence de l'alimentation sur la durée de la 

 vie en captivité de mâles ou de femelles du Culex fatigans (ce 

 fatigans n'est pas mal), nocturne, et du Stegomyia fasciata, 

 diurne; les principaux aliments étant divisés en deux catégories, 

 le miel et le sang, ce qui représente la vie du moustique ne 

 piquant pas ou piquant l'animal ; cette influence de l'alimenta- 

 tion a été examinée aussi en rapport avec la fécondité des 

 femelles de Stegomyia., en en variant les conditions. Enfin, l'au- 

 teur a examiné quel était l'effet de la copulation sur la fécon- 

 dité et l'hémophilie, c'est-à-dire l'amour du sang, de femelles 

 nées en captivité de larves recueillies avant l'éclosion. 



Les expériences ont porté sur 220 individus de Stegomyia et 

 160 de Culex. 



Le miel apparaît comme un aliment de choix pour assurer 



une grande longévité aux individus conservés en captivité, mâles 

 ou femelles, les premiers marquant pour le miel une grande avi- 

 dité. C'est àinsi que des Stegomyia purent être gardés de trente 

 à plus de cent jours avec du miel, des Culex de vingt-cinq à 

 cinquante-six jours avec du miel ou de l'extrait de viande. 



Le sang, puisé à la surface du corps des vertébrés supérieurs, 

 est un aliment recherché par les femelles avec persistance, aux 

 dépens de leur longévité, la durée de la vie étant en effet nette- 

 ment écourtée par cette nourriture. Du sang présenté dans des 

 récipients, refroidi, est refusé ou à peine accepté par les mâles 

 comme par les femelles. 



Ainsi, le sang directement puisé est recherché parles femelles, 

 bien qu'il raccourcisse leur vie par rapport aux aliments végé- 

 taux qui l'allongent. Mais cette alimentation a un autre effet 

 dont le premier n'est au fond que la conséquence, et qui permet 

 de comprendre une électivité, attribuable à la sélection de la 

 race; en effet, les aliments végétaux exercent sur l'ovulation un 

 effet généralement retardateur ou interrupteur, tandis que le 

 sang puisé dans les organismes supérieurs favorise et accélère 

 la formation des œufs, par une réaction énergique et immédiate 

 provoquée chez la femelle, et constatable dès la première ration 

 de sang : la ponte survient, en moyenne, quatre-vingt-dix heures 

 après la première piqûre chez le Stegomyia, quatre-vingt-quatre 

 heures chez le Culex. 



D'après ces résultats, on voit qu'il est possible de garder long- 

 temps en captivité, en supprimant la ponte, des moustiques 

 femelles, par une alimentation au miel, et, au contraire, de hâter 

 la ponte en leur faisant puiser du sang, mais aux dépens de la 

 vie du moustique, qui ne survit guère à la ponte : l'auteur a cons- 

 taté que 40 p. 100 mouraient dès les premières heures, et le 

 maximum de service constaté exceptionnellement une fois a été 

 de quatorze jours (Stegomyia) ; chez le Culex, la mort immé- 

 diate représente 80 p. 100 des cas, et le maximum n'est plus que 

 de deux jours et demi. 



Le miel apparaît donc comme favorable à l'individu et préju- 

 diciable à l'espèce, le sang comme préjudiciable à l'individu et 

 favorable à l'espèce. 



Enfin, M. Gœldi a démontré — ce qui n'était jusqu'ici qu'hypo- 

 thétique — que le sang était nécessaire pour que les femelles 

 puissent pondre des œufs fertiles, car dans toute autre alimenta- 

 tion il n'y avait pas de développement d'œufs. En revanche, le 

 sang n'est pas un aliment normal et régulier; pour le Stego- 

 myia et le Culex, du moins, c'est un aliment passager donnant 

 une excitation nécessaire pour provoquer l'ovulation; mais la 

 copulation préalable n'est pas nécessaire pour l'apparition de 

 cette hémiphilie passagère des femelles : à la suite d'absorption 

 de sang, les femelles non fécondées pondent bien des œufs, mais 

 ils ne se développent pas, c'est une pseudo-parthénogénèse. 



Quand les œufs se développent, on voit apparaître les larves 

 en moyenne 108 heures (Stegomyia) ou 43 heures (Culex) après 

 la ponte. 



Ces particularités biologiques, en particulier en ce qui con- 

 cerne le Stegomyia, montrent combien il est facile pour des 

 femelles de diminuer la fièvre jaune dans les régions tropicales, 

 avec la facilité qu'elles ont de vivre très longtemps, même après 

 la copulation, comme l'auteur l'a constaté, à condition de se nour- 

 rir d'aliments végétaux, puis, aussitôt après avoir sucé du sang, 

 de pondre des œufs féconds, et cela jusqu'à cent deux jours après 

 la copulation. Cette espèce de moustique, si l'on examine la dis 

 tribution des Stegomyia, semblerait être déjà venue d'Afrique dans 

 l'Amérique du Sud. 



La quarantaine favorise d'ailleurs la dissémination de la mala- 

 die, et il est temps qu'on songe, ce à quoi on s'est enfin décidé, 

 à la remplacer par des désinfections et par la protection des 

 voyageurs à bord des navires contre les piqûres. 



Diverses observations de M. Gœldi présentent, sinon un inté- 

 rêt sanitaire, du moins un intérêt biologique ; il montre que la 

 Stegomyia femelle, très photophile, pique surtout dans les heures 

 très chaudes du jour, mais qu'il lui arrive cependant parfois de 

 piquer la nuit ; le mâle, très acharné après l'homme, se contente 

 de pomper sa sueur, probablement par faiblesse de l'appareil 

 buccal. Le nombre des mâles et des femelles est sensiblement 

 équivalent. Le suc produit par la femelle est de 480 vibrations, 

 et celui du mâle 880 environ. Le Stegomyia paraît enfin très 

 supérieur, au Culex au point de vue de l'intelligence biologique, 

 si l'on peut employer cette expression, ce que l'auteur rapproche 

 de la différence des hôtes, l'un- s'attaquant à l'homme et l'autre 

 aux animaux. 



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