LE NATURALISTE 



133 



Les parfums des plantes présentent une telle variété et une 

 telle finasse, qu'il paraît, presque impossible de les imiter. C'est 

 cependant à quoi arrivent les chimistes qui, depuis quelques 

 années, perfectionnent leur art d'une manière remarquable. Nous 

 allons, d'après M. Charabot, en faire connaître les principaux 

 produits, suivant l'ordre de leur importance industrielle. 



En premier lieu, il faut mentionner le musc artificiel dont 

 l'emploi est devenu considérable, et dont la découverte a certai- 

 nement contribué, dans une large mesure, à la diffusion des par-, 

 fums dans les classes les plus modestes de la société. Depuis 

 longtemps, on avait constaté que la nitratation de certaines subs- 

 tances fournissaient des composés doûés d'une odeur musquée, 

 mais ces composés n'avaient jamais été isolés a l'état d'individus 

 chimiques. En 1888, M. Baur fit breveter un procédé pour la 

 fabrication du musc artificiel, prenant comme point de départ un 

 Composé appelé toluène et extrait de cette mine inépuisable qui 

 est le goudron de houille. Il annexa à l'édifice moléculaire du 

 toluène un autre édifice sous forme d'un groupement d'atomes 

 convenablement choisi, et obtint ainsi un monument plus impo- 

 sant, le butyltoluène, qu'il traita par l'acide nitrique pour y 

 adjoindre d'autres éléments encore. Une substance à odeur mus- 

 quée prit alors naissance qui ne tarda pas à devenir d'une appli- 

 cation courante dans l'industrie de la parfumerie. Et depuis 

 lors, de nombreux composés doués des mêmes caractères aro- 

 matiques, composés dont la série n'a ■ été interrompue que par 

 l'expiration du brevet Baur, ont été préparés, les uns en vue de 

 consolider ce brevet, les autres en vue d'en partager le bénéfice. 

 Et quel bénéfice ! Les chiffres sont là qui permettent d'en mesu- 

 rer l'importance : le musc artificiel s'est maintenu pendant 

 quinze ans au prix formidable de 20.000 francs le kilogramme 

 pour tomber brusquement à 100 francs, le jour même où le bre- 

 vet qui en protégeait le monopole est passé au domaine public. 



La découverte du musc artificiel est due à un simple caprice 

 du hasard. Elle ne nous apparaît point comme une vraie con- 

 quête de la pensée, comme le résultat qu'un chercheur inspiré 

 prévoit d'abord et poursuit méthodiquement ensuite. Il n'en est 

 pas de même de la découverte de l'ionone ou violette artificielle, 

 réalisée en 1893 par Tiemann et Krùger. A l'origine de leurs 

 recherches, ces savants, voulant dégager un enseignement de 

 l'observation rationnelle des faits, choisirent comme modèle, non 

 pas la matière odorante de la violette même, dont l'étude eût été 

 particulièrement onéreuse, mais un corps possédant des carac- 

 tères aromatiques analogues, l'irone, principal constituant de 

 l'essence d'iris. Ils examinèrent attentivement ce corps au point 

 de vue de sa composition, de ses propriétés, de sa structure 

 intime, et tentèrent finalement de préparer un composé possédant 

 une architecture moléculaire analogue, pensant que la parenté 

 chimique des deux substances entraînerait une certaine simi- 

 litude entre leurs qualités organoleptiques. Par l'union intime des 

 deux produits, l'acétone que l'on trouve abondamment dans le 

 commerce, et le citral que- l'on extrait de l'huile essentielle, 

 produite par une graminée, le lemon-grass ou verveine des 

 Indes, ils réussirent bien à obtenir une substance possédant la 

 même composition que l'irone, mais cette substance, qui reçut le 

 nom de pseudo-ionone, ne possédait ni l'odeur de la violette ni 

 celle de l'iris. C'est que la pseudo-ionone et l'irone, tout en étant 

 formées des mêmes éléments assemblés en quantités identiques, 

 proviennent des dispositions différentes de ces éléments. Ces 

 deux individus chimiques ont des physionomies dissemblables. Il 

 fallait donc, pour réaliser l'analogie désirée, modifier la physio- 

 nomie de la pseudo-ionone. En termes plus précis, il fallait 

 effectuer, dans la molécule préalablement obtenue, des transposi- 

 tions d'atomes sans changer ni le nombre ni !a nature de ceux-ci- 

 Effectivement, par une telle métamorphose, la pseudo-ionone, 

 convertie en ionone, acquit un parfum rappelant à la fois celui 

 de l'iris et celui de la violette. 



Tandis que, selon toute probabilité, ni le musc ni l'ionone ne 

 sont chimiquement identiques aux produits naturels avec lesquels 

 ces corps présentent des analogies de parfum, la vanilline est la 

 reproduction fidèle du principe aromatique le plus actif de la 

 gousse de vanille. Elle s'obtient en oxydant l'eugénol, composé 

 que l'on extrait de l'essence des clous de girofles. L'oxydation 

 produit une rupture de la molécule, et l'un des fragments obte- 

 nus est précisément-la vanilline. Mais cette rupture se produit 

 le plus facilement là où une brèche est déjà pratiquée. Or, la 

 brèche que présente l'eugénol, n'occupe pas une position favo- 

 rable à la formation de la vanilline. Il y a donc lieu de la dépla- 

 cer avant d'opérer la rupture complète. La chimie donne le 

 moyen de produire de semblables migrations, et c'est ce que l'on 

 fait en convertissant tout d'abord l'eugénol en iso-eugénol, sans 

 modifier sa composition. Cet iso-eugénol possède une odeur 



agréable et trouve lui-même un emploi dans la parfumerie -, c'est 

 l'œillet artificiel. 



On peut encore préparer la vanilline au moyen du gaïacol 

 que Ton trouve dans le goudron de hêtre, et que l'on fabrique 

 aussi artificiellement. 



La vanilline, qui a valu plus de 8.000 francs le kilo, se trouve 

 aujourd'hui à un prix très bas, descendant même au-dessous de 

 60 francs. 



L'héliotropine a fait en 1879 son entrée dans la parfumerie. 

 Mélangée à la vanilline, elle constitue la base des parfums à 

 l'héliotrope. Tout comme on prépare la vanilline en partant de 

 l'eugénol, on obtient l'héliotropine à l'aide du safrol extrait de 

 l'huile de camphre. Le prix de vente de cet intéressant produit 

 a fait une chute considérable : tandis qu'il s'élevait à 

 3.700 francs le kilo à l'origine, il est tombé aujourd'hui au-des- 

 sous de 20 francs. 



Comme d'ailleurs la vandline et l'héliotropine. le terpinéol, 

 qui sert de base dans la composition à odeur île lilas ou de 

 muguet, a contribué dans une large mesure à la vulgarisation 

 des parfums, en permettant de préparer à bas prix des extraits 

 et des savons de toilette. Sa formation est due à la fixation des 

 éléments de l'eau sur un composé, qui constitue la moyenne 

 partie de l'essence de térébenthine. 



Henri Coupin. 



ANIMAUX 



Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 

 célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 

 d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement, 

 de reconnaissance, etc. 



LA TAUPE 



La taupe, cela va de soi, lie pouvait être oubliée dans la 

 thérapeutique semi-sérieuse, semi-charlatanesque de 

 l'antiquité et du moyen âge. 



Dans son Livre des Propriétés, Ibn-Zohr dit que « si 

 l'on fait des frictions sur les scrofules avec le sang de sa 

 queue, on les guérit. Si l'on brûle sa tète, que l'on tri- 

 ture les cendres avec du colcothar, et qu'on insuffle cela 

 dans le nez d'un individu affecté de punaisie, on le dé- 

 barrasse de cette affreuse odeur. Le port de sa lèvre 

 supérieure guérit de la fièvre quarte ». 



Le livre de l 'agriculture persane, cité par Ibn-el-Beit- 

 har dans son Traité des Simples, dit : « La taupe est un 

 animal aveugle et souterrain, qui mange les racines des 

 plantes, et recherche l'odeur de l'oignon et du poireau ; 

 il sort de sa retraite pour jouir de cette odeur. Si l'on 

 met sur une pierre du poireau ou de l'oignon, la taupe 

 court après, et on peut lui faire la chasse. » 



Un autre médecin arabe, Mahrarîs, déclare qu'en 

 mélangeant la cervelle de taupe avec l'huile de roses, on 

 fait une mixture infaillible pour la guérison, par frictions, 

 du vitiligo, de la lèpre, de La gale, de l'impétigo, des 

 lentilles, des scrofules, et généralement do toutes les 

 éruptions qui se font parle corps... 



Sainte Hildegarde, dans son Physica (lib. VII, De 

 animalibus. cap. xxxvn), s'étend complaisamment sur les 

 vertus médicales de la taupe : 



« La taupe est froide, et. se plaît dans un terrain limo- 

 neux et gras ; elle évite les terrains maigres, et elle 

 rejette au dehors la terre mauvaise et inutile. Elle n'y 

 voit pas, parce qu'elle ne vit pas à l'air, mais elle a une 

 grande science des manœuvres souterraines; elle sait et 



