LE NATURALISTE 



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Mais dans leurs représentations figurées, les artistes 

 pharaoniques ne se sont pas toujours astreints à imiter 

 fidèlement les types consacrés et ont souvent, à leur 

 place, tracé des images rebelles à toute identification. 



Parmi ces innombrables espèces, reproduites d'une 

 façon plus ou moins arbitraire, je signalerai toutefois 

 un lamellicorne coprophage d'un ton cuivré, à la tête 

 échancrée (fig. 8), qui pourrait bien être un Anachalcas 

 cupreus (Fabricius), ou plus vraisemblablement encore 

 un Gymnopleurus rutilans (Castelnau). 



Les Anciens attribuaient au pilulaire de grandes vertus 

 médicinales. Entre autres prescriptions, Pline recom- 

 mande, contre les maux d'oreilles, de placer sur le 

 corps, soit à l'état d'onguent, soit comme amulette, l'un 

 de ces coléoptères. De nos jours encore, ce remède est 

 en usage dans la Haute Egypte où l'on voit des mères 

 suspendre au cou de leur enfant malade un scarabée 

 vivant enveloppé dans un tissu. 



Il serait difficile de trouver dans la nature un animal 

 d'aussi faible importance que le pilulaire, ayant joué, 

 •dans l'histoire des mythes, un rôle plus considérable. 

 Comme ces insectes ne diffèrent presque pas entre eux, 

 que mâles et femelles prennent une part égale aux tra- 

 vaux exigés pour la conservation de la race, les Égyptiens 

 les croyant tous du sexe masculin, admettaient pour le 

 scarabée la génération spontanée. « Il représente l'être 

 né d'un seul être, dit Horapollon. Quand il veut engen- 

 drer, il prend de la fiente de bœuf qu'il roule, avec les 

 pattes de derrière, d'Orient en Occident, puis d'Occident 

 en Orient; il l'enfouit ensuite dans la terre pendant 

 vingt-huit jours, durée d'une révolution lunaire, au cours 

 de laquelle le globule se vivifie. Le vingt-neuvième jour, 

 il ouvre cette boule, la jette dans l'eau et il en sort un 

 nouveau scarabée (1). » 



(A suivre.) 



HlPPOLYTE BOTJSSAC. 



Le Plectrophane des leiges 



Plectrophanes nival is, Meyer et Wolf. 



MŒURS , MIGRATIONS. DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 



Je rencontre assez fréquemment, dans mes chasses 

 d'automne et d'hiver sur le littoral, un petit passereau, 

 fils des âpres pays du Nord, que la rigueur du froid fait 

 descendre tous les ans jusque sur les côtes maritimes 

 de nos départements septentrionaux: c'est le Plectrophane, 

 ou Bruant des neiges. Bruant, en effet, par l'ensemble 

 des caractères, alouette par certaines convenances d'ha- 

 bitudes et aussi par un signe organique extérieur : le 

 développement et la forme de l'ongle du pouce. Au 

 demeurant, forme de transition entre les Embériziens et 

 les Alaudiens. Aussi voyage-t-il souvent en compagnie 

 des alouettes. Il se tient presque toujours à terre comme 

 ces dernières, court comme elles sur le sol avec agilité, 

 et s'élève dans les airs en chantant. Il se perche cepen- 

 dant quelquefois, et en Laponie, par exemple, on le voit 



(1) Hohapou.on. Liv. I, hierogl. 10. 



se balancer longuement sur les rameaux tremblants des 

 saules. 



Dans leurs migrations, les plectrophanes se réunissent 

 quelquefois en bandes innombrables, et en Russie notam- 

 ment, ils tombent du ciel sur les champs comme des 

 flocons de neige, nom pittoresque et charmant que leur 

 donne le vulgaire en ce pays. Mais sur notre littoral, les 

 flocons de neige sont beaucoup moins épais. Ils ne forment 

 ordinairement que de petites troupes d'une trentaine de 

 sujets, souvent moins. La plupart de ceux que je ren- 

 contre habituellement au pied des dunes ou dans les 

 « mollières », voyagent avec les bandes d'otocoris 

 alpestres, Yalouetle de Sibérie de Buffon, dont j'ai signalé 

 il y a quelques années, aux lecteurs du Naturaliste, le 

 passage régulier sur les côtes de Picardie. Ils cherchent 

 ensemble leur nourriture qui se compose des petites 

 graines qu'ils peuvent trouver et des menues bestioles qui 

 circulent sur la grève. Je n'ai pas besoin de dire que nos 

 froids les plus durs ne font rien perdre de leur vivacité 

 à ces enfants des régions arctiques. Ils sont sans cesse 

 en mouvement, on les voit courir de côté et d'autre sur 

 les terres humides des « mollières », probablement en 

 quête ou à la poursuite des petits insectes marins, car 

 le régime du Plectrophane est aussi animal que végétal. 

 Il parait même qu'en été, dans son pays, il se nourrit 

 presque exclusivement d'insectes et surtout de mouches, 

 ne touchant aux graines qu'à Famère-saison, lorsque ses 

 proies favorites ont disparu. 



Naumann raconte que quand une bande de Plectro- 

 phanes cherche sa nourriture, « elle se roule sur le sol, et 

 pendant qu'une partie de la bande est posée, l'autre 

 volette au-dessus d'elle (1) ». J'avoue que, jusqu'à ces 

 derniers temps, je ne me rendais pas parfaitement 

 compte de ce qu'avait voulu dire Naumann. Un ornitho- 

 logiste très averti est venu récemment nous apporter 

 une explication. M. Cretté de Palluel a observé en Bre- 

 tagne des troupes de plectrophanes arrivés au mois 

 d'octobre à la pointe de Pléneuf où elles séjournèrent 

 trois semaines. Il a vu ces oiseaux se livrer à une sorte 

 de jeu des plus singuliers. « Un Plectrophane, après 

 s'être placé sur son voisin s'envole, puis se repose, et le 

 second se place à son tour sur le premier (2). » Cette 

 observation jette, en effet, quelque lumière sur le pas- 

 sage de Naumann, et offre un trait curieux des habitudes 

 de ces oiseaux qu'il est intéressant de connaître. C'est 

 bien réellement un jeu, car on ne voit pas de quelle 

 utilité serait un pareil exercice pour la recherche de la 

 nourriture. M. Cretté de Palluel nous rappelle ensuite 

 que dans l'extrême Nord, les Plectrophanes « habitent 

 volontiers les tombeaux, faisant leurs nids dans les 

 pierres, au moyen desquelles on protège les cadavres 

 que la dureté du sol empêche d'enterrer souvent pendant 

 longtemps, ils utilisent même les cheveux et les poils de 

 barbe ». J'ai lu quelque part aussi, qu'un voyageur 

 trouva au Groenland un nid de Plectrophanes installé dans 

 la calotte osseuse d'un crâne brisé d'Esquimau. Mais il 

 est bien entendu que le Plectrophane ne choisit ces sites 

 macabres qu'exceptionnellement. Il établit ordinairement 

 son nid dans une fente de rocher ou à l'abri d'une grosse 

 pierre. Les matériaux qu'il emploie pour le construire, 

 sont simplement des brins d'herbe, de la mousse et du 



(1) Natargeschichte der Vugel Deutschlands. 



(2) Communication à la section d'Ornithologie de la Société 

 nationale d'Acclimatation. Séance du 1 mars 1901. 



